Los fiscales que violen gravemente la Constitución deben rendir cuentas

Cuando el abogado Felix Vinluan escuchó cómo un proveedor local de un asilo de ancianos trataba a las enfermeras filipinas, se indignó. Pero al brindarles a esas enfermeras un sólido asesoramiento legal, se vio procesado penalmente. Los fiscales sabían que los cargos eran falsos, pero los presentaron en nombre de sus aliados corporativos. Hoy, años después, Félix y las enfermeras siguen luchando para que los fiscales rindan cuentas por su comportamiento grosero.

El problema comenzó hace más de 15 años cuando un grupo de enfermeras firmó contratos con Sentosa cuando aún estaban en Filipinas. Sentosa es una empresa con sede en Nueva York con una historia irregular que incluía el maltrato tanto de pacientes como de empleados. Desde el momento en que llegaron las enfermeras y comenzaron sus trabajos, Sentosa rompió las promesas hechas en sus contratos, cambiando su lugar de trabajo y alojándolas en condiciones de vida horribles.

Después de intentar durante meses que su empleador cumpliera con los términos de sus contratos, las enfermeras se comunicaron con el consulado de Filipinas, quien las puso en contacto con Felix. Félix aconsejó a las enfermeras que debido a que Sentosa rompió el contrato, podrían renunciar a sus trabajos. Sin embargo, las enfermeras tenían que avisar con suficiente antelación para garantizar que los pacientes siguieran siendo atendidos. Las enfermeras siguieron su consejo y Sentosa, a cambio, se embarcó en una campaña de intimidación y represalia.

Primero, la compañía afirmó que las enfermeras abandonaron su puesto sin previo aviso y trató de que tanto la agencia de licencias de enfermeras como la policía local encontraran fallas. Pero una investigación realizada por la agencia concluyó que las enfermeras no hicieron nada malo y que la policía no tomó ninguna medida.

Pero Sentosa siguió trabajando en sus conexiones políticas y organizó una reunión con el fiscal de distrito del condado de Suffolk y su asistente, Thomas Spota, III y Leonard Lato. Casi un año después de que las enfermeras renunciaran, Spota y Lato presentaron cargos penales contra ellas y su abogado Félix.

Durante dos años, las enfermeras y Felix lucharon contra los cargos. Cuando un tribunal finalmente desestimó los casos falsos, fue implacable en sus conclusiones. La decisión decía que acusar a Félix era “un ataque al sistema acusatorio de justicia del que depende nuestra sociedad, gobernada por el estado de derecho en lugar de los individuos”, y que la acusación “carecía o excedía la jurisdicción”.

El tribunal sostuvo que la acusación no solo era una clara violación de los derechos de la Primera Enmienda de Félix de hacer su trabajo como abogado, sino también una violación de la prohibición de la Decimotercera Enmienda sobre la servidumbre involuntaria al tratar de castigar a las enfermeras por negarse a seguir trabajando en un trabajo abusivo

Después de la Guerra Civil, el Congreso aprobó la Ley Ku Klux Klan para permitir que todos los estadounidenses, pero especialmente los esclavos liberados recientemente, apelaran a los tribunales federales cuando se violaran sus derechos civiles. Hoy en día, esa ley se conoce como la Sección 1983 y todavía se usa para responsabilizar a los funcionarios del gobierno estatal que violan la Constitución de los Estados Unidos.

Pero los tribunales han impuesto lagunas que permiten a los funcionarios del gobierno escapar de las demandas, conocidas como doctrinas de inmunidad. Quizás la más conocida sea la inmunidad cualificada. Pero aún más difícil de superar es la doctrina de la inmunidad procesal.

Las enfermeras y Félix iniciaron su demanda federal, pero fue desestimada por los tribunales de distrito y de apelaciones. Los tribunales simplemente sostuvieron que los fiscales nunca podrían ser demandados si acusaban a alguien en virtud de un estatuto penal.

Ahora, las enfermeras y Félix están preguntando a la Corte Suprema de EE.UU. para reconsiderar la inmunidad procesal. El Congreso no incluyó esta inmunidad en la ley; es una doctrina creada por un tribunal. El Instituto de Justicia, que presentó la apelación ante la Corte Suprema, le pide a la Corte que considere la larga historia de estadounidenses que pueden responsabilizar a los funcionarios cuando violaron claramente la ley y la Constitución.

Este no fue el único punto negro en la carrera del fiscal de distrito Spota. finalmente fue condenado de una serie de delitos después de que trató de encubrir el abuso policial en el condado de Suffolk, pero ni él ni su asistente fueron nunca responsables de su sucio enjuiciamiento en nombre de Sentosa. Servir como fiscal del gobierno conlleva un poder increíble, y sin la capacidad de responsabilizar a las personas que abusan de ese poder, nuestros derechos básicos están en riesgo.