El multimillonario inmobiliario Manuel Villar está en racha con nuevas empresas de casino y medios

TEl magnate tiene raíces simples. Su padre era empleado del gobierno y su madre pescadera. Cuando era niño, Villar vivía en un apartamento alquilado a menos de 4 km del infame vertedero de basura Smokey Mountain de Manila. Crecer en un área superpoblada y ayudar a su madre a vender pescado en un mercado público “me hizo una persona más dura”, dice. “Cuando era joven, era extremadamente tímido. Tuve que superar eso para tener éxito. Eso me enseñó a sobrevivir”.

Asistió a la Universidad de Filipinas, la principal institución estatal cuyo espacioso campus verde describe como “un sueño, un paraíso”, y obtuvo su licenciatura y maestría en administración de empresas. Villar se unió a una gran firma de contabilidad, pero no se quedó porque quería ser empresario.

Su primer esfuerzo, un servicio de entrega de mariscos, se descarriló después de que un restaurante de Makati que él suministró lo estafó, dice, pero Villar ideó un plan de boletos de comida con descuento para los clientes que finalmente le permitió recuperar sus pérdidas. Luego trabajó en una unidad del Banco Mundial creada para respaldar a las pequeñas empresas, la cual renunció y en 1975 tomó de ella un préstamo de 10,000 pesos —que hoy vale unos 350,000 pesos— para iniciar una nueva empresa. Compró dos camiones reacondicionados y entregó arena y grava a promotores inmobiliarios. De los clientes, aprendió las cuerdas del negocio inmobiliario y entró en él en 1977, centrándose en viviendas de bajo costo. Hasta la fecha, sus empresas han construido más de 500,000 viviendas.

Persuadido por su suegro, un congresista, Villar ingresó a la política y fue elegido miembro de la Cámara de Representantes en 1992. Eventualmente se convirtió en presidente de la Cámara y luego en presidente del Senado, el primer filipino en ocupar ambos cargos.

“Moriré con las botas puestas”.

La propiedad no fue un éxito directo para Villar. Su negocio casi desapareció en la crisis financiera asiática cuando su C&P Homes, su única unidad comercial cotizada en ese momento, en 1999 dejó de pagar 16 mil millones de pesos de préstamos de acreedores nacionales y extranjeros tomados para la expansión. Luego de una reestructuración que tardó casi una década en completarse, C&P Homes cedió algunas propiedades para pagar a los acreedores. Entre ellos se encontraba Bank of Philippine Islands, cuya compañía hermana, Ayala Land, terminó siendo propietaria y desarrolló una parte de las enormes extensiones de tierra de Villar en la provincia de Cavite, al sur de Manila. C&P Homes fue adquirida por Vista Land en 2007, luego de inyecciones de activos de Villar.

Después de salir de la política luego de la derrota presidencial de 2010, Villar se enfocó en expandir Vista Land más allá de los proyectos residenciales. Él diseñó la cotización de puerta trasera de Starmalls, una cadena de centros comerciales endeudados adquiridos de sus suegros en 2012 y luego inyectó los activos en Vista Land tres años más tarde y lo renombró Vista Malls. Ahora cuenta con 31 centros comerciales, 69 centros comerciales y siete propiedades de oficinas con una superficie construida bruta combinada de 1.6 millones de metros cuadrados, lo que proporciona ingresos por alquileres del grupo, que aumentaron un 30 % a 2.6 millones en el primer trimestre respecto al año anterior después de escalar 29 % a 9.3 mil millones de pesos en 2021. Al mismo tiempo, Villar comenzó a construir sus negocios minoristas y de restaurantes, incluido el minorista de mejoras para el hogar AllHome, la cadena de supermercados AllDay y Coffee Project, que se han convertido en inquilinos ancla de los centros comerciales del grupo.

A corto plazo, las perspectivas para la propiedad filipina no son buenas. Kum Soek Ching, jefe de investigación del Sudeste Asiático en Credit Suisse Private Banking, con sede en Singapur, dice que el entorno es desafiante, ya que "tasas de interés más altas y un peso débil pesarán aún más en un mercado residencial que ya está sobreabastecido". Pero la industria espera que la demanda acumulada, principalmente de filipinos en el extranjero, continúe impulsando el crecimiento, señala Miguel Sevidal, analista de Maybank Filipinas.

El REIT de Villar permite a la empresa obtener capital y reducir su dependencia de los préstamos en un momento en que las tasas de interés están aumentando, dice Brian Edang, director financiero de Vista Land. El desarrollador inyectó 10 centros comerciales y dos torres de oficinas con una superficie bruta total de 256,404 metros cuadrados en VistaREIT, equivalente al 16% de las propiedades de inversión totales de Vista Land. “VistaREIT se ve bien. Tiene un precio razonable. [Villar] puede invertir muchas más propiedades y aumentar el rendimiento”, dice Joey Roxas, presidente de la corredora filipina Eagle Equities.

Nay, en lo que aparece su proyecto más desafiante, Villar apunta a crear una gran empresa de medios. Comenzó con Advanced Media Broadcasting System (AMBS), que en enero aseguró las frecuencias de transmisión previamente asignadas al ABS-CBN del magnate Oscar López. Pero no será tan fácil para AMBS hacerse un hueco para competir con los gigantes existentes en la industria, dice Luz Rimban, directora ejecutiva del Centro Asiático para el Periodismo en el Ateneo de Manila y experiodista televisiva. “Los anunciantes tienden a ser muy pegajosos con las redes dominantes”, agrega Rimban. "Será difícil replicar ABS-CBN y GMA 7 dada su audiencia y audiencia".

ABS-CBN perdió su franquicia hace dos años después de que el Congreso de Filipinas rechazara su solicitud de prórroga de 25 años. Anteriormente, el entonces presidente Rodrigo Duterte, aliado de Villar, prometió sacarlo del aire por no transmitir uno de sus anuncios durante la campaña presidencial de 2016. A pesar de pasar a los canales digitales, transmitiendo muchos de sus programas a través de plataformas de transmisión como Amazon, Netflix y Viu, además de un acuerdo de sindicación de contenido con la red gratuita Channel 5 del magnate Manuel Pangilinan y la red de televisión por cable Cignal, ABS-CBN permanece en el rojo, registrando una pérdida neta de 5.6 millones de pesos en 2021.

Las circunstancias que rodearon cómo AMBS terminó con las frecuencias de transmisión previamente asignadas a ABS-CBN muestran cuán politizada está la industria, dice Rimban. Cuando se le preguntó si su incursión en la industria de los medios fue motivada por las represalias contra ABS-CBN, uno de sus críticos más acérrimos de los medios durante la campaña presidencial de 2010, Villar dice: “Estoy en AMBS por negocios, no por nada más. La venganza, lo aprendí en política, no te llevará a ninguna parte.

En general, la industria de los medios de Filipinas está en auge a pesar de la desaceleración económica inducida por la pandemia y la creciente competencia de las redes sociales. Los ingresos por publicidad aumentaron un promedio de 9% anual en los últimos dos años para alcanzar un récord de $ 3.9 millones en 2021, según Statista, que espera que las ventas de la industria aumenten a $ 4.3 millones este año y $ 5.2 millones para 2025. “Las oportunidades en la industria de los medios son muy emocionantes”, dice Villar, y agrega que ve muchas sinergias entre AMBS y sus otros negocios. “Creo en el poder de la comunicación. Ese es el futuro”.

AMBS, que tiene como objetivo comenzar a transmitir este año inicialmente en el área metropolitana de Manila, ha reclutado al famoso presentador Willie Revillame, cuyo programa de juegos Wowowin podría ayudar a la compañía de medios a ganar audiencias en horario de máxima audiencia. Si bien AMBS planea importar programas de televisión populares de China y Corea para hacerse un hueco en la industria de los medios, Villar dice que su objetivo a largo plazo es crear una versión filipina de Walt Disney Co.

Tomando una página de Disney y combinando su experiencia en bienes raíces con los medios, Villar quiere enfocar AMBS en el ocio y el entretenimiento, como los parques temáticos. Ya está desarrollando su primer parque de diversiones en un sitio de 80ha en los municipios de Las Pinas y Paranaque, en el sur de Metro Manila, cerca del principal aeropuerto internacional del país. El parque temático será parte de una propiedad de uso mixto que también tendrá un casino resort, un centro comercial y un hotel cuando esté terminado en unos años. No hay detalles disponibles sobre el financiamiento del proyecto, para el cual Villar está buscando socios. “Las asociaciones son inevitables para crecer”, dice. “Estamos dispuestos a asociarnos con cualquiera, siempre que tenga sentido”.

En un futuro cercano, planea agregar un casino, una cadena de televisión, un parque temático y una carretera de peaje a su creciente imperio inmobiliario y minorista. 

DA pesar de estos nuevos proyectos, Villar dice que los bienes raíces seguirán siendo su negocio principal. Después de convertir a Vista Land en el mayor desarrollador de desarrollos inmobiliarios del país, Villar está cambiando el enfoque del grupo hacia la construcción de viviendas y torres residenciales de lujo, que representaron menos del 20% de sus ventas residenciales totales de 17.4 millones de pesos en 2021. Vista Land tiene como objetivo desarrollar 62 municipios, que comprenden condominios residenciales de gran altura, torres de oficinas y propiedades comerciales, en Filipinas en aproximadamente 1,500 hectáreas de tierra de primera en sus comunidades planificadas existentes. La compañía tiene 3,000ha adicionales de propiedades sin desarrollar en todo el archipiélago.

Vista Land tiene como objetivo transformar estas propiedades en enclaves residenciales de clase media y lujo ahora que los precios inmobiliarios en el país han subido, dice Villar. Es probable que los valores de las propiedades de primera en los distritos comerciales clave de Metro Manila, que se triplicaron a más de 250,000 pesos por metro cuadrado en 2021 desde los 80,000 pesos dos décadas antes, continúen apreciándose a medida que el gobierno construye carreteras y otras instalaciones de infraestructura, dijo la consultora inmobiliaria Colliers en un comunicado. Puede notar. “Villar ha estado en el negocio inmobiliario durante tanto tiempo”, dice Luis Limlingan, director general de la corredora Regina Capital Development, con sede en Makati. “Me gustaría pensar que tiene la estrategia correcta”.

Mientras Vista Land gira hacia estos proyectos residenciales de alto nivel, Villar espera que las ventas de la compañía se mantengan moderadas. Después de alcanzar un máximo en 2019 con 42.9 millones de pesos, los ingresos totales de Vista Land cayeron alrededor de un 30 % en los últimos dos años a 29.6 millones en 2021. Si bien pasará tiempo antes de que las cifras vuelvan a los niveles previos a la pandemia, algunos analistas ya están viendo brotes verdes de recuperación, con las ventas de reservas residenciales subiendo un 5% a 16.8 millones de pesos en el primer trimestre después de subir un 9% a 58.6 millones de pesos en 2021.

Villar lamenta que las acciones de Vista Land estén, en su opinión, infravaloradas. Las acciones cotizan a aproximadamente 0.22 veces el valor contable, en comparación con otros desarrolladores de nivel medio como Megaworld del multimillonario Andrew Tan, que es 0.37 veces, y Robinsons Land del magnate Lance Gokongwei, con un múltiplo de 0.68 veces, a mediados de julio.

En una apuesta por revalorizar los inmuebles de Vista Land, Villar también incursiona en el negocio de las autopistas, con la Adquisición por 3.9 millones de pesos de la participación de Ayala Corp. en la autopista Muntinlupa Cavite, que pretende conectar con la autopista Cavite Laguna del magnate Manuel Pangilinan para mejorar el acceso a sus propiedades en la provincia de Cavite, al sur de Manila. Vista Land ha desarrollado varias comunidades residenciales en Cavite, beneficiario de los muchos proyectos de infraestructura que Villar abogó cuando era senador.

Vista Land recientemente comenzó a comercializar su desarrollo más lujoso, Lausanne at Crosswinds, una colección de villas en Tagaytay, 70 km al sur de Manila.

Si bien señala claramente que no tiene intención de jubilarse y establece la meta de duplicar la cantidad de viviendas construidas por sus empresas a un millón en su vida, Villar cree que sus hijos son capaces de llevar más lejos su imperio empresarial. “Todos mis hijos, Paolo, Mark y Camille, poseen los valores, las habilidades y, lo que es más importante, el temperamento de buenos líderes para hacerse cargo de nuestra empresa”, dice. “En un momento dado, asumieron roles de liderazgo en la empresa y en sus respectivos campos. Así que estoy muy seguro de que pueden desempeñar fácilmente ese papel”.

Family Affair

La política en Filipinas es muy a menudo un asunto de familia, como el mundo vio claramente con la elección en mayo de Ferdinand “Bongbong” Marcos Jr. como presidente y la hija del entonces presidente Rodrigo Duterte como vicepresidente. La familia del empresario multimillonario Manuel Villar, que apoyó a Marcos Jr. y Sara Duterte, también ha jugado un papel en la política filipina.

Villar lideró ambas cámaras del Congreso filipino antes de presentarse sin éxito a la presidencia en 2010. Ahora, dice, “ya ​​no tengo ambiciones políticas. Solo quiero disfrutar de mi café matutino”.

Pero su familia sigue atrincherada en la política. La esposa de Villar, Cynthia, ha sido senadora desde 2013. Su hijo Mark acaba de ser elegido para el Senado, mientras que su hija Camille ahora es congresista del distrito de origen de la familia, Las Pinas, y ganó el escaño que tenían su abuelo, ambos padres y su hermano Mark. retenida. El único miembro de la familia que no tiene participación en la política electoral es el primogénito, Manuel Paolo Villar. Es presidente y director ejecutivo de Vista Land & Lifescapes, que cotiza en bolsa, y también dirige Prime Asset Ventures, de propiedad privada, que tiene intereses en servicios de agua, Internet de banda ancha y energía renovable.

Durante una investigación del Senado antes de la campaña presidencial de 2010, los críticos acusaron al entonces presidente del Senado, Villar, de usar las conexiones para beneficiar a sus negocios al impulsar un proyecto vial que unía Las Pinas con el centro financiero Bonifacio Global City en el borde del distrito comercial de Makati. Villar desestimó las acusaciones y dijo que el gobierno habría implementado el proyecto para aliviar el embotellamiento en las calles congestionadas de Metro Manila incluso si no lo hubiera propuesto.

En opinión de Villar, la controversia de la carretera C5 no fue la principal razón por la que perdió las elecciones de 2010 frente a Benigno Aquino III, quien murió en 2021. “Lo que realmente afectó mi candidatura fue la muerte de [la madre de su oponente y expresidenta] Corazón Aquino, quien fue presentado por [el canal de televisión] ABS-CBN como un santo”, dice Villar. “Estaba compitiendo contra el hijo de un santo”.

A pesar de estar entre los más ricos del país, Villar afirma que podría haber sido más rico si nunca hubiera entrado en política. “Perdí mucho tiempo en la política, aunque también logré mucho”.