El lugar de Presley en el aeropuerto de Pittsburgh es un modelo para ser copiado

Los aeropuertos son mini-ciudades de actividad. Aviones entrando y saliendo, gente corriendo para tomar vuelos, otros siendo detenidos para mayor seguridad. Los restaurantes y tiendas tratan de mantener las filas cortas o crear suficiente demanda para una fila. Para la mayoría de las personas, los aeropuertos son espacios manejables que a veces pueden ser emocionantes, y la actividad y el ruido que conlleva una visita al aeropuerto son solo parte del simulacro.

Para aquellos con problemas sensoriales, los aeropuertos pueden ser abrumadores e incluso atemorizantes. Se identifica que poco menos del 3 % de los niños se encuentran en el espectro del autismo, y algunos de estos niños tienen dificultades para navegar en el ajetreado entorno del aeropuerto. Las familias que viajan con alguien con problemas sensoriales pueden encontrar que el aeropuerto es un verdadero desafío e incluso pueden optar por conducir en un viaje largo en lugar de volar. El aeropuerto de Pittsburgh (PIT) abordó esta realidad hace tres años con la apertura de Presley's Place, y se ha convertido en un modelo a seguir por otros aeropuertos.

Acerca de Presley's Place

Presley's Place es una habitación en la explanada A del Aeropuerto Internacional de Pittsburgh que está hecha especialmente para personas con problemas sensoriales. Está abierto las 24 horas, los 7 días de la semana, y es un espacio acogedor, tranquilo y agradable donde las familias pueden relajarse antes de tomar su próximo vuelo. Con el apoyo de American Airlines, la ubicación también incluye una maqueta de un avión real, y esto también puede hacer que la mejor experiencia de abordar sea menos estresante para algunos.

El nombre proviene de Presley Rudge, hijo de Jason Rudge, un operador de equipo pesado en PIT. Presley tiene autismo y su padre notó que un lugar sensible a los sentidos ayudaba a su hijo en el preescolar. Jason le escribió a la directora ejecutiva de PIT, Christina Cassotis, y ella trabajó con otros para hacer realidad el espacio. Viajar con alguien con problemas sensoriales puede presentar dificultades, y Presley's Place aborda esto con un espacio creado para ayudar a que el viaje funcione.

Atraer nueva demanda de viajes

La Organización Mundial de la Salud estima que el 16% de la población mundial tiene algún tipo de discapacidad. El CDC dice que más del 25% de los ciudadanos estadounidenses tienen algún tipo de discapacidad. Para las aerolíneas, a menudo se ha respondido a la discapacidad con una silla de ruedas. Los servicios de sillas de ruedas en los aeropuertos son extremadamente útiles para las personas con movilidad limitada, pero una silla de ruedas no es la solución para otros tipos de discapacidades.

La industria de las aerolíneas podría perder millones de pasajeros si no piensa activamente en soluciones distintas a las sillas de ruedas. Presley's Place es una respuesta a una condición específica, y de esta manera hacen que los viajes aéreos sean más cómodos, o incluso posibles, para una parte de la población que necesita este tipo de espacio. Si otros aeropuertos de EE. UU. instalaran sus propios espacios sensibles a los sentidos, esto probablemente crearía más familias dispuestas a volar. Los primeros aeropuertos obvios que se agregarían serían un lugar familiar como Orlando. Tan bueno como Presley's Place es si viaja a través de PIT, una red nacional de espacios como este es lo que atraerá a una nueva audiencia para viajar.

Bajo costo y alto impacto

Michael Swiatek es el director de estrategia y planificación de las aerolíneas Avianca. Michael también es ciego, lo que lo convierte en uno de los únicos, si no el único, alto oficial ciego en la industria de las aerolíneas. Michael es pragmático acerca de sus desafíos y entiende las aerolíneas lo suficientemente bien como para pensar en lo que pueden hacer las aerolíneas. Dio una gran charla en el Simposio Mundial de Pasajeros de IATA el año pasado y, como parte de esta charla, desafió a la industria a pensar en cosas que son de "bajo costo y alto impacto". También cree que la industria necesita abordar la accesibilidad de maneras que van más allá de una silla de ruedas, ya que piensa en cómo hacer crecer la base de pasajeros como parte de su trabajo.

Presley's Place se enfrenta a este desafío en PIT. No es que el espacio sea barato, ningún inmueble en un aeropuerto es barato. Pero en comparación con otros espacios del aeropuerto, se desarrolló de manera muy eficiente. Compare esto con un salón de clientes, por ejemplo, y fue desarrollado por una pequeña fracción de ese costo. Conseguir que un socio como American donara algunos equipos ayudó, y la industria tiene muchas maneras en que puede ayudar de esta manera.

Un modelo para otros aeropuertos

Presley's Place es exclusivo de PIT, y otros aeropuertos deberían usar este modelo para desarrollar su propio espacio, o espacios, para sus viajeros con problemas sensoriales. Lo que más se necesita es la convicción de que es lo correcto y el reconocimiento de que hacer que el aeropuerto sea más accesible para más personas es una buena meta. Usar socios de aerolíneas locales, como lo hizo PIT, ayudará.

Más allá de los espacios sensibles a los sentidos, el desafío de Presley's Place y Michael Swiatek debería motivar a los aeropuertos y las aerolíneas a pensar en formas de hacer que el entorno del aeropuerto y de las aerolíneas sea más accesible para más personas. El servicio de sillas de ruedas es excelente para aquellos que los necesitan. El CDC dice que en los EE. UU., los problemas de movilidad afectan al 12.1 % de las personas con discapacidad. La sordera y la ceguera se combinan para otro 10%, y estas son las siguientes áreas más fructíferas de abordar, ya que la movilidad ahora está generalmente bien cubierta. ¡Encontremos formas de bajo costo y alto impacto para que más personas suban a los aviones!