Proyecto piloto proporciona recursos para ayudar al lanzamiento de empresas cerveceras emergentes

Dan Abel y Jordan Radke descubrieron una disparidad inusual hace seis años: era más fácil comenzar en campos creativos como la música o la fotografía que comenzar una cervecería.

Abel, que anteriormente había sido músico, y Radke, que se había dedicado a la fotografía, se dieron cuenta de que tanto la música como la fotografía tenían una ayuda integrada para los principiantes. “Hice todo el traslado a Los Ángeles sin un dólar a mi nombre para perseguir mis sueños y como cantautor, pero tenía una gran cantidad de recursos”, dice Abel. “Si quería reservar una gira, trabajaba con un gerente y un agente. Si quería grabar, trabajaba con un estudio de grabación y un ingeniero de sonido. El riesgo de que me lanzara de cabeza a la industria de la música fue mitigado por los recursos disponibles”.

Después de dos años en Los Ángeles, Abel se sintió atraído por el lado comercial de la música y finalmente terminó en el Medio Oeste en 2016, trabajando para Reverb en Chicago. Fue aquí donde se reencontró con Radke, su mejor amigo de la infancia y la universidad, y los dos comenzaron a elaborar cerveza en el garaje de Abel. “Rápidamente nos dimos cuenta de los paralelismos entre la industria de la música y la fotografía, y comenzamos a preguntarnos qué se necesitaría para iniciar una cervecería”, dice Abel. “Rápidamente nos dimos cuenta de que no existían esos recursos o incubadoras de cervecerías”.

Así que Abel y Radke comenzaron a investigar e identificar todo lo que necesitaría un aspirante a cervecero, y al juntarlos, establecieron el Proyecto piloto en Chicago en agosto de 2019.

“Comenzamos con cinco marcas para incubar, y cuatro eran cerveza y una era kombucha dura”, dice Abel. “Sabíamos que nuestro concepto requeriría algo de trabajo para que el público lo entendiera, pero los cerveceros, que eran nuestro enfoque principal, lo entendieron de inmediato”.

Julie Kikla, aventurera del lago Tahoe y entusiasta de la kombucha, es una cervecera que entendió el concepto de inmediato. Después de un largo fin de semana de esquí y caminatas, Kikla se inspiró para crear su propia marca de kombucha, pero rápidamente vio que establecer Kombucha dura ROVM sería desafiante.

“Cuando me di cuenta del capital y el tiempo de entrega que se necesitarían para hacer despegar a ROVM, me pareció que no iba a empezar”, dice. “La línea de base era irrazonablemente alta, y no había forma de que pudiera validar cómodamente un producto completamente único en una categoría de bebidas jóvenes sin más datos que solo amigos y familiares”.

Kikla contactó a Pilot Project durante el comienzo de la pandemia en 2020 y comenzaron a trabajar con ella. “Sin Pilot, nunca habríamos pasado de la ideación al lanzamiento, y mucho menos al crecimiento”, dice. “Había demasiados obstáculos. Su apoyo y experiencia ayudaron a transformar la ROVM de un puesto en el patio trasero a una cerveza artesanal totalmente competitiva y galardonada”.

En los casi tres años desde que Abel y Radke comenzaron el Proyecto Piloto, lanzaron con éxito 13 marcas, incluidas cinco empresas propiedad de mujeres, solo la segunda cervecería negra en Chicago y una cervecería de inspiración india. “Con cada marca que lanzamos, nuestra red crece y cada una de nuestras nuevas marcas se lanza sobre los hombros de las marcas que las precedieron”, dice Abel.

Un lanzamiento exitoso, dice Abel, es lograr que la cervecera alcance el umbral de los 1,000 barriles. “Cuando lanzamos Pilot por primera vez, tomaría entre nueve meses y un año alcanzar eso, pero hoy podemos llevarlos a ese punto en unas seis semanas. “Una vez que alcance ese punto de referencia, habrá superado nuestro sistema”, dice Abel. “Con nuestra incubadora, el objetivo es ubicarlo en su propia ubicación, si ese es su objetivo, o tener un subcontrato, si ese es su objetivo”.

“Para nosotros, Chicago es nuestro mercado de prueba”, dice Abel. “Es un mercado difícil, es (conocido) como la capital de la cerveza artesanal de Estados Unidos, así que sabíamos que si podíamos validar este concepto en esta ciudad, entonces tendríamos que llevarlo a otros mercados”.

El Proyecto Piloto está recaudando fondos para hacer precisamente eso: llevar su concepto de incubadora de cervecería a nivel nacional e incluso internacional. “Nos gustaría lanzar 50 ideas únicas cada año”, dice.

Cervecería Funkytown es una de las historias de éxito más recientes de Pilot Project. Rich Bloomfield se hizo amigo de Zack Day y Greg Williams en la escuela de Oak Park, y los tres asistieron juntos a la Universidad Estatal de Grambling. En 2017, comenzaron a elaborar cerveza en casa, con el objetivo de iniciar su propia cervecería. “Queríamos traer una perspectiva cervecera negra a la industria cervecera, que es propiedad de menos del 1 por ciento de negros”, dice Bloomfield.

Los tres amigos comenzaron a trabajar con Pilot Project a mediados de 2021 para luego lanzar Funkytown Brewery en octubre de 2021. “Sentimos que teníamos un producto con un sabor increíble, una excelente estrategia de marketing y una sólida perspicacia comercial para enfrentar los desafíos que se presentarían, pero no tenía los medios para producir una cerveza a escala”, dice Bloomfield. “Pilot Project llenó todos los vacíos restantes”.

“Nos ayudaron a lanzarnos en un mercado competitivo con una presencia profesional que no hubiéramos podido lograr solos o con una cervecería tradicional por contrato”, dice.

En seis meses, Funkytown ha crecido a más de 200 socios minoristas en el área metropolitana de Chicago. “Pilot Project es como una cervecería en una caja”, dice Bloomfield. “Aportas tu visión, producto, estrategia de marketing y determinación.

“Luego, abre la caja del Proyecto piloto y tiene un equipo de ventas, una red de distribución, un equipo de relaciones públicas, consultores comerciales, consultores de marketing, equipos de elaboración de cerveza y empleados expertos que sirven su cerveza de barril.

“En nuestros sueños más ambiciosos, no esperábamos crecer tan rápido”.