Recogiendo los pedazos de la calamitosa temporada de los Cleveland Browns

Hablaba en nombre de la organización de los Cleveland Browns en su conjunto, pero sus palabras nunca sonaron más verdaderas para los sufridos fanáticos de la organización.

“La parte más difícil de hoy”, dijo el gerente general de los Browns, Andrew Berry, el martes en su sesión de Zoom de final de temporada con los reporteros, “es que no vamos a jugar juegos de fútbol significativos por otros nueve meses. Eso deja un sabor bastante amargo en la boca de todos”.

Después de una temporada 2020 deliciosa en la que, bajo la dirección del entrenador del año de la NFL, Kevin Stefanski, lograron un récord de 12-5, llegaron a los playoffs por primera vez en 18 años y ganaron un juego de postemporada por primera vez en 24 años. , los Browns en 2021 pusieron uno de los huevos más grandes en la historia de la franquicia.

Considerados por muchos al comienzo de la temporada como contendientes al Super Bowl, los Browns se tambalearon a un récord de 8-9, perdiéndose los playoffs por 18^th tiempo en los últimos 19 años.

Cleveland venció a un solo equipo con récord ganador. Ese equipo era Cincinnati. Los Browns vencieron a los Bengals dos veces, pero la segunda victoria llegó en el último partido de la temporada regular, en el que los Bengals, campeones de la AFC Norte, dieron descanso a muchos de sus jugadores clave.

¿Qué tan muertos en el agua estaban los Browns de 2021? Jugaron los tres últimos meses de la temporada sin ganar partidos consecutivos.

Se esperaba que su ofensiva fuera una de las de mayor puntuación en la liga, pero en lugar de eso, los Browns fueron superados por sus oponentes (371-349) por 14^th año seguido, y los 26^th tiempo en los últimos 29 años, desde 1990 (no fueron superados entre 1996 y 98 porque no tenían equipo).

“Una oportunidad perdida”, llamó Stefanski a la fallida temporada 2021 de su equipo. “No fuimos lo suficientemente consistentes para ganar consistentemente”.

Si hay un lado positivo en la temporada de pinchazos de los Browns es que les da un salto temprano en la preparación para la temporada 2022. El elefante en la habitación para esos preparativos es el estado del mariscal de campo Baker Mayfield, quien trató de jugar con múltiples lesiones, y todo lo que consiguió fue una temporada desastrosa. En 14 juegos, Mayfield estuvo cerca de la parte inferior de la liga en la mayoría de las estadísticas importantes de mariscales de campo, incluidos pases de touchdown (17) e intercepciones (13).

Llegó en un mal momento para Mayfield, quien está tratando de demostrarles a los funcionarios del club que vale la pena una gran extensión de contrato. Ganará $18.9 millones en 2022, pero la pregunta es, ¿de quién?

Por ahora, Berry no tiene más remedio que decir lo que dijo el martes, cuando se le preguntó sobre el futuro de Mayfield en Cleveland.

“Esperamos que Baker sea nuestro titular (la próxima temporada) y se recupere”, dijo Berry. “Es fácil olvidar que Baker tuvo su año más productivo con Kevin en esta ofensiva (en 2020). Conocemos la ética de trabajo de Baker; conocemos su impulso. Lo hemos visto como un pasador talentoso en esta liga”.

El 19 de enero, Mayfield se someterá a una cirugía para reparar un labrum desgarrado en su hombro izquierdo. Cuánto de la triste temporada 2021 de Mayfield fue atribuible a su lesión en el hombro y a muchos otros golpes y contusiones (en solo 14 juegos fue capturado 43 veces, la cuarta mayor cantidad en la liga) está abierto a discusión.

Lo que no es discutible es que este equipo de los Browns está hecho para ganar ahora. ¿Puede un Mayfield saludable proporcionar el juego de mariscal de campo necesario para un potencial contendiente al Super Bowl? ¿Pueden los Browns darse el lujo de dedicar otro año de espera para encontrar la respuesta a esa pregunta?

Algunos sienten que la jugada de Stefanski no favoreció a Mayfield, ni a la ofensiva del equipo en general, en 2021. En su primer año como entrenador, Stefanski atrajo elogios por su jugada. No es así en su segundo año, hasta el punto de que algunos se preguntan si ser el entrenador en jefe y al mismo tiempo dirigir las jugadas puede ser demasiado para poner en el plato de un entrenador en jefe sin experiencia.

Berry no es uno de esos maravillosos.

“Nos sentimos bien con Kevin como llamador de jugadas”, dijo Berry. “Ese es uno de sus puntos fuertes”.

La mala temporada de Mayfield, las jugadas cuestionables de Stefanski, una serie de lesiones y pruebas de COVID positivas que afectaron a varios jugadores clave, la mala química del equipo, la distracción de la desordenada salida del equipo a mitad de temporada de Odell Beckham Jr. y las semillas de la disidencia. puede o no haber cosido en el vestuario.

No faltan teorías sobre por qué este equipo de los Cleveland Browns comenzó la temporada 2021 con expectativas altísimas, pero la terminó con un sinfín de especulaciones sobre cómo y por qué todo salió tan mal, tan rápido, y cuál es la mejor manera de solucionarlo.

“Fuimos demasiado inconsistentes en todas las fases. Revisaremos todo en la lista”, dijo Berry.

“Cada vez que te quedas corto, lo adivinas todo”, dijo Stefanski. “Hay un montón de cosas para mirar y aprender”.

Y, desafortunadamente ahora, para los Browns de la temporada demasiado temprana, mucho tiempo para hacer exactamente eso.