Los Filis fortalecen el bullpen nuevamente al tomar a Gregory Soto de los Tigres

Menos de una semana después de conseguir al líder de las Grandes Ligas en salvamentos, los Filis de Filadelfia reforzaron su bullpen por tercera vez este invierno.

A la espera de los exámenes físicos, los campeones de la Liga Nacional adquirieron al muy codiciado cerrador zurdo Gregory Soto de los Tigres de Detroit, junto con el jugador de cuadro Kody Clemens, por el jardinero Matt Vierling, el jugador de cuadro y jardinero Nick Maton y el prometedor receptor de Triple-A Donny Sands.

Los Filis habían firmado previamente al derecho Craig Kimbrel por un año y $10 millones y al zurdo Matt Strahm por dos años por $15 millones.

Kimbrel, que cumple 35 años en mayo, tiene 394 salvamentos, el séptimo en la lista de por vida, pero no ha salvado ni 25 juegos en una temporada desde 2018.

Strahm, de 31 años, ha sido principalmente un preparador a lo largo de su carrera, mientras que Soto ha tenido éxito como cerrador solo durante los últimos dos años después de comenzar su carrera con Detroit como un titular con problemas.

La edad, el contrato y los años de control de Soto atrajeron a los Filis, quienes se han esforzado por evitar que se repitan los problemas del bullpen de principios de temporada de 2022.

El zurdo dominicano convirtió 30 de 33 oportunidades para los Tigres la temporada pasada, terminando con más ponches que entradas lanzadas por segundo año consecutivo. También formó parte del equipo All-Star de la Liga Americana tanto en 2021 como en 2022.

Aunque sujeto a arbitraje por primera vez este año, Soto estará bajo el control del equipo de Filadelfia hasta 2025, más tiempo que Kimbrel o Strahm. Es casi seguro que su salario de $722,400 en Detroit se cuadruplicará si pasa por el proceso de arbitraje.

Filadelfia se lo puede permitir; según Spotrac, el equipo ocupa el tercer lugar en las mayores con una nómina de $203,711,189 después de firmar al campocorto Trea Turner y al lanzador abridor Taijuan Walker además de Kimbrel y Strahm. Solo los dos equipos de Nueva York pagan más a sus jugadores.

Los Filis, un club en tercer lugar que llegó a la postemporada como el tercer comodín de la Liga Nacional, esperan replicar su inesperada racha de finales de verano, cuando derrotaron a los Cardenales de San Luis, los Bravos de Atlanta y los Padres de San Diego en sucesión antes de perder una Serie Mundial de seis juegos ante los Astros de Houston.

Los Tigres, por otro lado, llegaron cojeando a un final de 66-96, 26 juegos fuera del primer lugar y solo un juego fuera del sótano de la Liga Americana Central.

Aunque el bullpen de Filadelfia es definitivamente más profundo y mejor equilibrado, su estructura aún está por determinarse.

Después de reemplazar a Joe Girardi como mánager en junio pasado, Rob Thomson salvó a 10 relevistas diferentes y el equipo ganó 65 de 111 juegos bajo su supervisión.

La mayor ventaja de Soto es su capacidad para mantener la pelota en el parque, un activo importante para un lanzador cuyos juegos en casa son en Citizens Bank Park, un notorio escenario. Soto ha cedido solo un jonrón a un bateador zurdo en su carrera.

Los Bravos de Atlanta, que buscan extender su racha consecutiva de títulos de división a seis, tienen a uno de los mejores toleteros zurdos de la liga en Matt Olson. Pero dos de los otros, Bryce Harper y Kyle Schwarber, ahora son compañeros de equipo de Soto en Filadelfia.

La lógica de Detroit para cambiar a Soto es algo así como un misterio. El mes pasado, enviaron a su heredero aparente, Joe Jiménez, a los Bravos en un intercambio de tres hombres completado en las Reuniones de Invierno de Béisbol en San Diego.

Al igual que Soto, cuya recta ha sido cronometrada a 98 mph, Jiménez es un lanzador ponchado.