El mercado de medicamentos recetados es desconcertante para muchos, y su complejidad puede hacer que las discusiones racionales sobre las causas de los altos precios de los medicamentos sean extremadamente difíciles. También significa que los funcionarios gubernamentales que regulan el mercado deben tener cuidado de que sus acciones no tengan consecuencias no deseadas. Desafortunadamente, tales consecuencias no deseadas son precisamente lo que puede ocurrir en los próximos dos años.
Una cosa que hace que este mercado sea complejo es que los productores de productos farmacéuticos, es decir, las compañías farmacéuticas, no venden directamente a las personas que ingieren el medicamento. Las personas que necesitan un medicamento generalmente obtienen una receta de su médico y luego van a una farmacia, donde presentan la información de su seguro y realizan lo que suele ser un copago nominal, mientras que su aseguradora paga la mayor parte de los costos.
No todas las aseguradoras pagan el mismo precio por un medicamento recetado: cada una busca negociar el mejor precio posible para los medicamentos que obtiene de cada compañía farmacéutica. Cuanto más poder de mercado tengan, mejor precio podrán obtener.
Pero la mayoría de las aseguradoras, así como los sindicatos y las grandes empresas que se autoaseguran, contratan a un administrador de beneficios de farmacia para que negocie en su nombre. Un PBM generalmente representa a numerosas aseguradoras, y su poder de mercado agregado compensa el de las compañías farmacéuticas, que tienen un monopolio otorgado por el gobierno sobre sus medicamentos. Su peso le permite negociar precios más bajos que los que cualquier compañía de seguros podría hacer por sí sola.
Lo que complica aún más este mercado es que los PBM reciben los descuentos negociados no en forma de precio reducido por receta, sino en forma de reembolso. Se hace de esta manera porque una ley lo requiere: una ley de la era de la depresión llamada Ley Robinson-Patman prohíbe los descuentos por volumen en muchas situaciones, y eso es lo que negocian los PBM.
La Ley Robinson-Patman se volvió relevante para la cadena de suministro de medicamentos en 1994, cuando un grupo de farmacias presentó una demanda colectiva contra los fabricantes de medicamentos por ofrecer descuentos por adelantado a los planes de salud, hospitales y otros compradores, mientras negaban los mismos descuentos a las farmacias. por las mismas drogas. La demanda alegó que los fabricantes de medicamentos habían practicado la discriminación de precios en violación de Robinson-Patman.
Un juez resuelto la demanda al aprobar un acuerdo que permitía a los fabricantes ofrecer descuentos retrospectivamente cuando un comprador puede demostrar la capacidad de afectar la participación de mercado de un medicamento, que es una excepción explícitamente otorgada en Robinson-Patman.
El acuerdo llevó a los fabricantes a dejar de ofrecer descuentos de precio por adelantado a los grandes compradores y, en cambio, a ofrecer descuentos por volumen, que es como funciona actualmente el mercado.
En los últimos años la industria farmacéutica ha estado peleando para poner fin a la capacidad de los PBM para negociar reembolsos también, refiriéndose despectivamente a ellos como "sobornos", y ha estado cobrando fuerza: la Comisión Federal de Comercio anunció recientemente que comenzará a investigar posibles violaciones de Robinson-Patman en el mercado de refrescos, donde los descuentos por cantidad son una práctica común.
La retórica oscurece el hecho de que la mayoría de los reembolsos se devuelven a las aseguradoras para luego reducir las primas para sus clientes y consumidores. La GAO encontró que el 99.6 % de los reembolsos en la Parte D de Medicare volvieron a los patrocinadores del plan. Los reembolsos no funcionan de manera diferente a los descuentos de precios.
Terminar con los reembolsos, que las regulaciones federales actuales harán en 2031, significará que los PBM no tendrán ningún mecanismo para obtener descuentos para sus clientes. El resultado sería costos de medicamentos recetados más altos y un costo adicional de $177 mil millones para los contribuyentes durante los próximos 10 años.
La Oficina de Presupuesto del Congreso ha reconocido la realidad de que la abolición de estos descuentos aumentaría el costo de los medicamentos recetados, y una de las formas en que la Administración Biden redujo el costo de la Ley de Reducción de la Inflación fue retrasando la implementación de la prohibición de reembolso, ya que el gobierno federal también se basa en PBM.
Ha habido mucha retórica de esta administración y la anterior sobre los "intermediarios" que tienen un efecto pernicioso en una variedad de mercados y elevan los precios, y la promesa de ahorros para los consumidores y los contribuyentes si estos intermediarios pudieran ser abolidos.
La retórica es engañosa y no tiene base en la realidad, y en el mercado de medicamentos recetados la noción es cómica. Los administradores de beneficios de farmacia no solo logran presionar a la baja los costos de los medicamentos, sino que también han instigado numerosas prácticas que han reducido los costos en el mercado, como la entrega a domicilio de medicamentos recetados.
El Congreso debe rechazar esas ideas cansadas y fortalecer la competencia en el mercado de medicamentos recetados al rechazar la legislación que ata las manos de los administradores de beneficios farmacéuticos a instancias de las compañías farmacéuticas.
Fuente: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2023/01/23/pharmas-strategy-to-exploit-a-depression-era-antitrust-law-would-raise-drug-costs-for- consumidores/