PGA Championship Field incluye Topgolf Pro por primera vez

Gabe Reynolds probablemente tuvo la preparación más singular que cualquier jugador en el Campeonato de la PGA de esta semana. Eso es porque la mayor parte de su tiempo de práctica fue en Topgolf en lugar de un campo de golf.

Nativo de Texas de 43 años, Reynolds es el Director de Instrucción de la PGA en el recinto Park Lane de Topgolf en Dallas. Es donde el instructor veterano dio la mayoría de sus 1,000 lecciones estimadas durante el año pasado y es donde golpea pelotas con mayor frecuencia cuando no está trabajando, mucho antes de que se preparara para el segundo campeonato importante de la temporada de golf esta semana en Rochester, Nueva York.

“Es mi primer evento de la gira, el primero importante, por lo que definitivamente hay un equilibrio entre lo nueva que es esta experiencia y la navegación por todo eso”, dijo Reynolds, quien fue una gira profesional de 2004 a 10 y jugó en dos eventos del Korn Ferry Tour. “Solo trato de permanecer en el presente, disfrutar de los pequeños detalles y no adelantarme pensando en los resultados o cualquier otra cosa que esté fuera de mi control”.

Un total de 20 profesionales de la PGA se unieron a los profesionales del tour en el campo de 156 jugadores en el Oak Hill Country Club en el norte del estado de Nueva York. La PGA of America ofrece cada año exenciones a un grupo de los mejores finalistas de su Campeonato Profesional de la PGA y Reynolds se ganó un lugar después de empatar en el cuarto lugar. Al hacerlo, se convirtió en el primer profesional de la PGA de un lugar de entretenimiento de golf, en lugar de las instalaciones de golf de hierba verde estándar, en calificar para el Campeonato de la PGA.

La exención de Reynolds muestra la evolución dentro de la industria del golf, ya que las formas del juego fuera del campo continúan remodelando las formas en que las personas se relacionan con el juego tradicional. Si bien podría ser el primer profesional de la enseñanza de Topgolf en el Campeonato de la PGA, seguramente no será el último.

“Tenemos casi 100 profesionales de la PGA realmente talentosos que enseñan lecciones para Topgolf y muchos de ellos también son excelentes jugadores”, dijo Reynolds. “Tenemos algunos profesionales más jóvenes que están pasando por el proceso de PGA ahora. Una vez que sean profesionales de Clase A, también podrán intentarlo”.

Esta semana, una vez que supere la prisa inicial de jugar frente a un gran campeonato y pueda concentrarse simplemente en el golf, Reynolds espera estar bien.

“La parte del golf es la más cómoda”, dijo Reynolds, miembro de la PGA desde 2015, un año antes de comenzar en Topgolf. “La escala de todo lo demás que rodea al golf es lo que me resulta tan extraño. Una vez que comience la ronda, espero poder recuperar el aliento y sentirme tranquilo y realmente disfrutar el proceso”.

Ese enfoque en jugar, y ayudar a otros a mejorar, es la razón por la cual Reynolds se dedicó por primera vez a la instrucción de golf. Y aprovecha la oportunidad especial que tiene en Topgolf, particularmente al presentar a los novatos, muchos de los cuales nunca antes habían tenido un palo, un juego que le apasiona tanto.

“Nuestro lugar dentro de la instrucción de golf es que brindamos un entorno extremadamente no intimidante para que cualquiera pueda recibir una lección”, dijo. “Enseño a jugadores universitarios, juniors de alto nivel y algunos muchachos en un hándicap scratch. Pero también brindamos un ambiente para los golfistas principiantes y jóvenes que es acogedor, divertido y enérgico que no todas las instalaciones de golf públicas o privadas pueden ofrecer”.

El año pasado marcó la primera vez que más estadounidenses jugaron golf en lugares fuera del campo como Topgolf (27.9 millones) que en un campo de golf (25.6 millones), según la Fundación Nacional de Golf. Y aquellos iniciados en el golf en Topgolf y otros espacios de entretenimiento de golf muestran más interés en dar el siguiente paso para jugar en un campo real, en parte debido a la capacidad y la confianza desarrolladas en una bahía de golpeo en un entorno divertido y no intimidante.

“Lo que tenemos mucho en Topgolf que encuentro más gratificante es alguien que está indeciso. Podrían pensar: 'El golf parece algo que me gusta, pero no sé si puedo hacerlo'”, dijo Reynolds. “Poder estar en la base y ayudarlos a comprender cuál es el desafío y trabajar en el proceso de prepararlos para jugar golf, ingresar a un campo de golf y realmente ver florecer su amor por el juego. Luego se convierte en una parte significativa de su vida de una manera que comparto”.

Lugares como Topgolf, y las rampas de entrada accesibles y accesibles que brindan, son una de las razones por las que la participación tradicional en el campo de golf ha aumentado en los EE. UU. durante seis años consecutivos.

Y ahora Topgolf incluso ha enviado a uno de los suyos al Campeonato de la PGA.