El director de Petrobras dimite mientras Bolsonaro se enfurece por los precios del combustible

(Bloomberg) -- El director ejecutivo de Petrobras, José Mauro Coelho, renunció luego de un aumento en el precio del combustible que enfureció al presidente Jair Bolsonaro y provocó pedidos de una investigación del Congreso sobre el productor de petróleo estatal.

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Petróleo Brasileiro SA, como se conoce formalmente a la empresa, anunció la salida de su presidente ejecutivo en un comunicado el lunes. Bolsonaro ya lo había despedido en mayo y nombró un reemplazo, pero permaneció en el cargo mientras la firma realizaba los procedimientos formales para nombrar a su próximo director ejecutivo.

La empresa con sede en Río de Janeiro, que recientemente perdió el título de la empresa que cotiza en bolsa más valiosa de América Latina ante la minera Vale SA, perdió alrededor de 22 millones de reales (4.3 millones de dólares) en valor de mercado desde el viernes, cuando elevó los precios internos del combustible, lo que irritó Bolsonaro y sus aliados. Las acciones preferentes cayeron hasta un 5.1% a 25.91 reales en las primeras operaciones del lunes en Sao Paulo y luego revirtieron las pérdidas.

El aumento de los riesgos políticos ha compensado la valoración barata de Petrobras y los sólidos dividendos. La acción se cotiza actualmente por debajo de 2 veces el valor empresarial para el Ebitda adelantado, menos de la mitad de los múltiplos de 4.6 y 4.4 de los gigantes petroleros estadounidenses Chevron Corp. y Exxon Mobil Corp., respectivamente, según datos compilados por Bloomberg.

“No esperamos que el ruido se apague hasta octubre”, escribieron en una nota los analistas de Banco BTG Pactual SA encabezados por Pedro Soares. “Cualquier presión futura para aumentar los precios del combustible encontrará un gran rechazo del gobierno desde ahora hasta el día de las elecciones”.

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El presidente de Brasil, que busca la reelección en octubre, ha criticado públicamente a Petrobras por lo que llama "ganancias abusivas" y ha despedido a tres de sus directores ejecutivos por la frustración con los precios mayoristas del combustible de la compañía que siguen los niveles internacionales. Los precios de las bombas y la inflación en general son una de las principales quejas entre los votantes.

Subsidios y Privatización

En un intento por aliviar el dolor de los consumidores, el gobierno está presionando para aumentar la cantidad de subsidios a los combustibles que se debaten en el Congreso hasta 50 millones de reales en una medida que evitaría las restricciones de gastos, dijeron tres personas con conocimiento del asunto.

Una posibilidad es financiar la ayuda con impuestos a la industria petrolera, dijeron las personas, y agregaron que los funcionarios están estudiando cómo implementar las medidas sin violar las leyes electorales que prohíben algunos tipos de subsidios antes de la votación.

El gobierno también persigue planes para diluir la mayoría de las acciones con derecho a voto del gobierno en la empresa convirtiéndolas en acciones ordinarias, dijeron las personas, que pidieron permanecer en el anonimato porque la discusión no es pública. Bolsonaro sugirió anteriormente privatizar Petrobras para que no se culpe al gobierno por las fluctuaciones en los precios del combustible. Sin embargo, es poco probable que cualquier medida relacionada con la privatización ocurra antes de las elecciones.

El jefe de exploración y producción de Petrobras, Fernando Borges, asumirá el cargo de director general interino hasta que Caio Paes de Andrade sea aprobado por los accionistas.

Está previsto que Petrobras permanezca en el centro de atención política durante las elecciones de este año. Bolsonaro dijo el sábado que cuenta con el apoyo del Congreso para iniciar una investigación sobre la empresa y su política de precios. El presidente de la cámara baja, Arthur Lira, también amenazó con intervenir imponiendo impuestos punitivos a las ganancias récord de la empresa.

“Toda la evidencia apunta a una estrategia intervencionista”, dijo Marcelo de Assis, jefe de investigación upstream para América Latina de la consultora Wood Mackenzie Ltd. “Esto puede abrir la puerta a precios artificiales y, en el peor de los casos, a la escasez de diésel”.

(Actualiza la reacción del mercado en el tercer párrafo y los antecedentes en todo)