Dividendos de Petrobras bajo fuego por Lula con escasez de efectivo

(Bloomberg) -- El gigante petrolero estatal de Brasil, Petrobras, no tardó mucho en ser criticado por el recién electo presidente Luiz Inacio Lula da Silva, quien lucha por evitar una importante desaceleración en la economía más grande de América Latina.

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Esta semana, Petroleo Brasileiro SA, como se conoce formalmente a la empresa, recibió un impuesto de cuatro meses sobre las exportaciones de petróleo. Sus ventas de activos se suspendieron durante 90 días y se le ha presionado para que limite los precios del combustible. El gobierno también tiene planes para reducir la cantidad de dividendos que paga, según una persona familiarizada con el tema.

Todo apunta a que Lula cambiará a Petrobras de una máquina de ganancias a un vehículo para el desarrollo nacional, una perspectiva que provocó una liquidación esta semana. Lula ha favorecido durante mucho tiempo un papel más fuerte del Estado en la industria petrolera y, desde su campaña presidencial, ha pedido a la empresa que invierta más en negocios de menor margen, como refinación y energías renovables, y también criticó sus políticas de precios.

Aun así, el gobierno ha negado rotundamente que esté interviniendo en las decisiones internas de Petrobras y dijo que los precios del combustible estaban por encima de los niveles internacionales antes de que la empresa los ajustara a la baja.

Las grandes petroleras de todo el mundo están llenas de efectivo después de que los precios del petróleo se dispararan el año pasado, lo que las puso bajo escrutinio en busca de ganancias extraordinarias en un momento en que los consumidores sufren la inflación. Chevron Corp. ha sido criticada por la Casa Blanca después de revelar una recompra de acciones por 75 millones de dólares. En Europa, TotalEnergies SE y Shell Plc se encuentran entre los productores afectados por los impuestos sobre las ganancias extraordinarias.

Gleisi Hoffmann, presidenta de la cámara baja y aliada de Lula, resumió la posición del gobernante Partido de los Trabajadores en un tuit, donde pidió el fin de la “distribución indecente de dividendos” y precios de combustible más “justos”. Los desarrollos recientes confirman los temores que han tenido los inversionistas desde el ciclo electoral acerca de que la compañía se vuelva menos rentable bajo Lula.

El impuesto a la exportación podría socavar la confianza en Brasil como destino de las inversiones petroleras e incluso perjudicar las perspectivas de crecimiento de la producción, dijo en un comunicado el Instituto Brasileño de Petróleo y Gas, un grupo industrial conocido como IBP.

Si el impuesto a la exportación vence según lo planeado en cuatro meses, le costará a Petrobras un estimado de 2.2 millones de reales (US$420 millones), dijo JPMorgan Chase & Co. en una nota a los clientes, y agregó que existe la preocupación de que el impuesto se mantenga.

“Los inversores también preguntarán si estos impuestos serán realmente temporales”, dijo JPMorgan. “Esto reduciría para siempre el 9.2 % de los ingresos por exportaciones de la industria, lo que se vuelve sustancialmente más importante”.

Está previsto que Petrobras informe las ganancias del cuarto trimestre después del cierre de operaciones del miércoles. Los pagos totales de dividendos hasta el tercer trimestre de 2022 se sitúan en torno a los 180 millones de reales, muy por encima del récord del año anterior de 101.4 millones de reales.