perpetuamente entre oriente y occidente

Los últimos informes y rumores sobre las futuras adquisiciones planificadas de aviones de combate de Irak son un recordatorio adecuado de cómo, a lo largo de su historia, la Fuerza Aérea Iraquí (IQAF) ha ido y venido durante mucho tiempo entre el este y el oeste. 

Según una fuente citada por Defense News a mediados de febrero, Irak tiene la intención de comprar 14 aviones de combate multiusos Dassault Rafale de Francia por $ 240 millones, que Bagdad planea pagar con petróleo en lugar de dinero en efectivo. 

Rafales no son los únicos aviones de combate que Irak ha considerado adquirir. En septiembre, los medios locales informaron que Irak planea adquirir 12 cazas JF-17 Block 3 de Pakistán e incluso ha reservado $ 600 millones para pagarlos.  

Cualquiera de los dos aviones podría mejorar significativamente las capacidades de la IQAF. Después de todo, ambos tienen radares activos de matriz escaneada electrónicamente (AESA) y son interceptores capaces y aviones de ataque a tierra. 

La flota iraquí de F-16 no venía con ningún AIM-120 AMRAAM más allá de los misiles aire-aire de alcance visual (BVRAAM). En cambio, tienen que arreglárselas con AIM-7 y AIM-9 de mucho más corto alcance. 

Si Bagdad pudiera adquirir Rafales equipados con Meteor BVRAAM o JF-17 con PL-15 BVRAAM de China, eso mejoraría significativamente sus capacidades de intercepción. 

Irak también tiene defensas aéreas mínimas, y su sistema de defensa aérea más importante es el Pantsir-S1 de mediano alcance construido en Rusia. 

En febrero, el comandante de la defensa aérea de Irak, el teniente general Maan al-Saadi, dijo a los medios estatales que Bagdad espera “que durante el año en curso, se introduzcan sistemas modernos avanzados, además de los sistemas disponibles, que aumentarán las capacidades de combate de la defensa aérea. y mejorar la protección del espacio aéreo”. 

Lo más probable es que Irak adquiera defensas aéreas de Francia, Rusia o Corea del Sur. 

Desde su fundación en 1931 hasta hoy, Irak ha pasado por varios períodos de adquisición de aviones tanto del este como del oeste. 

En la década de 1950, Irak adquirió sus primeros aviones de combate cuando Gran Bretaña vendió Havilland Vampires, Havilland DH 112 Venoms y Hawker Hunters. 

Sin embargo, tras el golpe de 1958 en Irak que puso fin a la monarquía, Bagdad se acercó a la Unión Soviética. Como resultado, primero comenzó a adquirir MiG-17, seguido de MiG-19 y MiG-21. 

Como resultado, en la década de 1960, como señaló el historiador de la aviación militar Tom Cooper, Irak “tenía una flota muy variada de aviones de combate, compuesta por vampiros, venenos, cazadores, MiG-17, MiG-19 y MiG-21”. 

Irak quedó impresionado por el desempeño de los aviones suministrados por Francia en la operación israelí durante la guerra árabe-israelí de 1967. Además, cuando los soviéticos retuvieron el apoyo y las piezas de repuesto para su ejército a mediados de la década de 1970 cuando Irak estaba luchando contra una revuelta kurda, Irak se dio cuenta de que necesitaba diversificar sus fuentes de adquisición para no volverse totalmente dependiente de Moscú. 

Como resultado, Irak finalmente adquirió una enorme flota de Dassault Mirage F1 de los franceses a fines de la década de 1970.

Bagdad aún conservaba lazos de defensa con Moscú. Compró MiG-25 Foxbats, uno de los cazas más rápidos jamás construidos, que sirvió durante la Guerra Irán-Irak y MiG-29A Fulcrum de cuarta generación a fines de la década de 1980. 

(Las defensas aéreas de Irak en la década de 1980 consistían casi en su totalidad en misiles tierra-aire de fabricación soviética integrados bajo el sistema de mando, control y comunicaciones KARI de fabricación francesa). 

Los iraquíes incluso encajaron diferentes componentes de algunos de sus aviones soviéticos y franceses entre sí. Cuando el jefe del Estado Mayor francés, Maurice Schmidt, visitó Bagdad en abril de 1989, se sintió profundamente consternado al ver que los iraquíes habían instalado un misil aire-tierra soviético Kh-29L en uno de los pilones de su Mirage F1. Incluso habían instalado una de las sondas de reabastecimiento de combustible Mirage en un MiG-23 Flogger.

La Fuerza Aérea Iraquí fue pulverizada en la Guerra del Golfo Pérsico de 1991 por la coalición liderada por Estados Unidos, y sus remanentes ni siquiera intentaron presentar una lucha desesperada durante la invasión de Irak encabezada por Estados Unidos en 2003. 

Para la década de 2010, Bagdad aparentemente se vio dividida entre comprar armamento estadounidense o ruso para reconstruir su ejército. Finalmente ordenó una flota de 36 F-16 de los Estados Unidos. En 2012, canceló un controvertido acuerdo de 4.2 millones de dólares con Rusia que incluía el suministro de aviones MiG-29M/M2. 

Si bien Irak optó por no comprar aviones de combate rusos, compró helicópteros de ataque Mi-28 y Mi-35 rusos en lugar de buscar Apaches AH-64 estadounidenses. También compró tanques de batalla principales T-90 en 2016 en lugar de tanques M1A1 Abrams adicionales construidos en EE. UU. y, según se informa, está interesado en comprar más de esos tanques rusos en el futuro cercano.

Curiosamente, Francia, tal vez nostálgica por las lucrativas ventas de armas que había firmado con Bagdad en las décadas de 1970 y 1980, también ofreció a Irak 18 Mirage F1 mejorados por mil millones de dólares a principios de 1. 

En última instancia, Irak recibió una pequeña flota de Su-25 Frogfoots de Rusia e Irán (el último de los cuales, irónicamente, ex-Fuerza Aérea Iraquí voló a ese país durante la Guerra del Golfo de 1991) en 2014 para combatir a ISIS. Comenzó a recibir su flota de F-16 al año siguiente y también adquirió dos docenas de aviones de entrenamiento/aviones de ataque ligeros KAI T-50 Golden Eagle de Corea del Sur poco después.

En la actualidad, el F-16 es el avión más avanzado de la IQAF. Si bien estos F-16 se han visto afectados por problemas de mantenimiento en los últimos dos años, después de que Lockheed Martin redujera el apoyo de los contratistas en la base debido a los ataques con cohetes de la milicia, todavía están realizando ataques aéreos contra ISIS. 

El último Informe del Inspector General Principal para la Operación Inherent Resolve anti-ISIS, que cubre el trimestre del 1 de octubre de 2021 al 31 de diciembre de 2021, señala que los Su-25 de Irak y los aviones de combate ligeros L-159 de fabricación checa aún sufrieron “desde bajas tasas de capacidad de misión completa, mientras que los aviones F-16 y AC-208 de Irak siguen siendo las principales plataformas de ataque con tasas de uso y capacidad de misión similares a las del trimestre anterior”.

Si bien es probable que Irak no reemplace sus F-16 en el corto plazo, es probable que busque un caza diferente en lugar de variantes más avanzadas de ese avión estadounidense. Cuando lo haga, probablemente volverá a mirar tanto hacia el este como hacia el oeste antes de decidir qué avión adquirir a continuación. 

En la próxima década, la IQAF bien podría tener algo así como una flota mixta de F-16 y Rafales o F-16 y JF-17 (o incluso JF-17 y Rafales) similar a cómo volaba simultáneamente Vampiros y MiG en la década de 1960. y Mirage y MiG en la década de 1980.