Reforma de permisos necesaria en todos los niveles de gobierno

Es demasiado difícil construir cosas en Estados Unidos, y los políticos de ambos partidos lo saben. A cambio del apoyo del Senador Joe Manchin (WV) al mal llamado Ley de Reducción de la Inflación, líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (Nueva York) Manchin prometido una votación sobre un proyecto de ley de reforma de permisos federales para fines de septiembre. Mientras tanto, la contraparte de West Virginia de Manchin, la Senadora Shelley Moore Capito (WV) tiene su propio proyecto de ley de reforma de permisos que cuenta con el apoyo de casi todos los demás senadores republicanos.

No está claro si alguno de estos proyectos de ley se convertirá en ley, pero lo que está claro es que se necesita desesperadamente permitir la reforma en todos los niveles del gobierno.

La Ley Nacional de Política Ambiental, o NEPA, es uno de los obstáculos de permisos más conocidos que necesita urgentemente una reforma. NEPA requiere que las agencias federales produzcan declaraciones de impacto ambiental para acciones que probablemente tengan un impacto ambiental significativo antes de que esas acciones puedan recibir autorización ambiental federal.

El proceso de NEPA es el castigo. Las Evaluaciones ambientales (EA) o las Declaraciones de impacto ambiental (EIS) más largas pueden tener varios miles de páginas y demorar años en completarse, como se muestra en la figura a continuación.

Esto aumenta los costos, ya que normalmente no se permite que los proyectos avancen hasta que finalicen los análisis. Mientras tanto, los préstamos deben pagarse y los materiales deben almacenarse. También está el costo de oportunidad: el dinero invertido en un proyecto que espera comenzar podría invertirse en otro lugar para obtener un mayor rendimiento.

Las agencias también pueden ser demandado anónimamente por cualquier persona por no cumplir con NEPA, lo que a menudo resulta en órdenes judiciales para proyectos mientras los tribunales resuelven las cosas. Esto crea una gran incertidumbre para los desarrolladores y las empresas constructoras, ya que es difícil predecir una demanda que podría detener un proyecto en seco.

NEPA también puede prevenir otros cambios regulatorios. En 2019, el Servicio Forestal de EE. UU. trató de cambiar sus propias reglas con respecto a las regulaciones de la NEPA para ayudarlo a superar una acumulación de más de 5,000 permisos de uso especial relacionados con la tala y varios proyectos de servicios públicos. Una coalición de grupos ambientalistas presentó una demanda en virtud de la NEPA para evitar que el Servicio Forestal realice cambios, lo que garantiza que las solicitudes de permisos seguirán languideciendo.

NEPA se ha utilizado para retrasar la energía solar, viento, geotermia y otros proyectos energéticos a través del país. Pero su alcance se extiende mucho más allá de los proyectos energéticos. Quejas o demandas de NEPA han obstruido carreteras, represas, caminos de acceso a áreas recreativas, dragado de una laguna, nuevas líneas de servicios públicos, ampliaciones de puertos, un nuevo telescopio de gran altura, nuevas estaciones de ferrocarril y otros proyectos.

Las reformas que limitan la duración, el tiempo y el alcance de las EA y las EIS serían un buen punto de partida para reformar la NEPA. presidente trump hizo algo de eso, pero el presidente Biden revocó las reformas de Trump poco después de asumir el cargo. Biden debería reconsiderar, o mejor aún, el Congreso debería actualizar la NEPA a través de una acción legislativa.

NEPA y otras leyes federales reciben la mayor parte de la atención, pero los estados tienen leyes similares y levantan barreras similares. Toma una reciente caso en Maine respecto a un depósito de litio, que es un insumo clave en las baterías.

Los dueños del terreno quieren desarrollar la mina de litio, que se estima contiene 11 millones de toneladas de mineral valoradas en $1.5 millones a precios actuales. Desde la perspectiva del presidente Biden y de otros demócratas, este debería ser un gran proyecto: constantemente argumentan que Estados Unidos necesita hacer la transición a la electricidad y a las baterías, y Biden está obsesionado con "Hecho en America" políticas que protegen a sus partidarios sindicales. Una gran mina estadounidense nueva que produce un elemento necesario para la transición de la electricidad es un claro ganador.

Sin embargo, los funcionarios de Maine no están tan seguros. Citan la Ley de Minería de Minerales Metálicos del estado de 2017, considerada una de las más estrictas del país, para argumentar que la espodumena, que es el mineral que contiene el litio, es un mineral metálico y, por lo tanto, está sujeta a regulaciones increíblemente restrictivas. Llegaron a esta conclusión a pesar de que varios geólogos y mineralogistas señalaron que la extracción de litio se parece más a la extracción de piedra caliza, que ya es común en Maine, y no presenta los mismos riesgos ambientales que la extracción de minerales metálicos como la plata o el plomo. Esta interpretación más restrictiva de la ley ha dejado el proyecto en el limbo.

Esta es solo una anécdota, pero situaciones como esta son muy comunes. Las solicitudes y aprobaciones mineras federales han sido cayendo durante una década. cantidad de resistencia cara de las minas de los funcionarios del gobierno y ambientalistas es inconsistente con su supuesto objetivo de producir más baterías fabricadas en Estados Unidos.

¿Y cuánta minería más necesitamos? Mucho. en un artículo reciente en City Journal, Mark P. Mills señaló que para que Europa almacene la energía equivalente a dos meses de gas natural en baterías “requeriría construir baterías por valor de 40 billones de dólares, lo que llevaría a todas las fábricas de baterías del mundo combinadas alrededor de 400 años para producir." Que muchas baterías requieren grandes cantidades de litio, níquel, cobalto, cobre y otros minerales, todos los cuales deben ser extraídos del suelo. Sin más minas estadounidenses, nos veremos obligados a importar minerales de países autocráticos como China u olvidarnos por completo de la energía de las baterías.

Necesitamos una reforma de permisos porque necesitamos más producción de energía. Necesitamos más gas natural, más nuclear, más solar, más geotérmica, más petróleo y más viento. El actual nivel de trámites burocráticos de Estados Unidos y nuestro intrincado proceso de obtención de permisos hace que toda la producción de energía sea frustrante e innecesariamente difícil.

La energía barata es el alma de la economía moderna. Sin ella, los niveles de vida colapsarían. Alemania esta nacionalizando empresas de servicios públicos en un último esfuerzo por evitar una crisis energética y salvar su economía. Seis de diez fábricas británicas están preocupadas por ir debajo debido a los mismos costos de energía altísimos con los que se enfrenta Alemania. Si cierran, los consumidores enfrentarán precios más altos y más personas se quedarán sin trabajo.

Estados Unidos está en un mejor posición que Europa. Producimos gran parte de nuestra propia energía internamente e incluso somos un exportador neto de gas natural En su mayor parte, no dependemos de autocracias como Rusia para la energía, todavía. Pero como nos muestra el ejemplo de la batería, podríamos fácilmente depender de China o países similares si nos negamos a construir más minas y aumentar la producción de energía. Los permisos y otras reformas regulatorias no son una panacea, pero son un paso necesario hacia un futuro de abundancia energética.