El Pentágono practicó el derribo de globos espía en un juego de guerra de Alaska hace dos años

El ejército de EE. UU. parece haber anticipado la amenaza que representan los globos chinos y ha practicado cómo abordarlos durante al menos dos años, según los documentos presupuestarios del Pentágono que describen un programa clasificado conocido como TRIPPWIRE. Estos también indican que en lugar de que haya un 'brecha del globo'como el Wall Street Journal sugirió recientemente, el ejército de EE. UU. puede estar muy por delante en esta tecnología, aunque sus globos se usan de manera bastante diferente a los chinos.

TRIPPWIRE es un acrónimo artificial de "Plataformas y cargas útiles de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de respuesta táctica que observan entornos remotos aislados". Es un esfuerzo de varios años que utiliza globos estratosféricos como plataformas de observación de largo alcance y larga duración.

Los escasos detalles se proporcionan en una descripción del programa en el Presupuesto de investigación y desarrollo de las Oficina del Secretario de Defensa, una organización que gestiona actividades donde el Ejército, la Armada, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial trabajan juntos. TRIPPWIRE se describe como "una iniciativa del Departamento de Defensa para hacer operativa la estratosfera al ofrecer más demostraciones de sistemas de comunicación e ISR de gran altitud".

La fase "operacionalizar la estratosfera” es un mantra para este programa: la opinión es que los experimentos y prototipos ya han demostrado el valor de globos estratosfericos orientables capaz de navegar a una ubicación y permanecer sobre ella, ahora es el momento de que los servicios los utilicen en las operaciones.

Los planes muestran que TRIPPWIRE se incorporó a "ejercicios de demostración conjuntos de múltiples dominios, como Northern Edge 21, Talisman Sabre o Pacific Europe/Pacific Defender" para mostrar "utilidad operativa en entornos operacionalmente relevantes con participación directa de combatientes y retroalimentación". En otras palabras, hacer que las tropas usen los sistemas en juegos de guerra realistas.

El objetivo principal de TRIPPWIRE es utilizar globos de gran altitud como plataformas de sensores y relés de comunicación, proporcionando una capacidad similar a la de los satélites pero durante un período prolongado y desde un rango mucho más cercano. Además, el documento señala que "se llevará a cabo un experimento de operaciones contraestratosféricas dentro de TRIPPWIRE", en otras palabras, derribando globos operados por fuerzas opuestas. En un juego de guerra, esto probablemente implicaría una muerte simulada, pero habría puesto a prueba la capacidad de EE. UU. para detectar, rastrear, interceptar y ponerse en posición de disparo con un misil virtual contra un objetivo real.

comunicados de prensa de Borde norte 21, un juego de guerra gigante que involucra unidades de la Fuerza Aérea, el Ejército, la Infantería de Marina y la Marina y que se llevó a cabo en Alaska en mayo de 2021, muestra que los globos estratosféricos estaban involucrados. Las imágenes se subtitularon con información mínima: "Los miembros del equipo de tierra preparan y sueltan un globo de observación" es un ejemplo típico.

Vídeo de Northern Edge 21 muestra un globo sorprendentemente similar al chino derribado en Carolina del Sur, con una envoltura esférica y una serie de paneles solares.

Estados Unidos ha negado que vuele globos espía sobre China, y aunque puede haber un programa de globos de espionaje, el programa militar está dirigido al uso táctico. De acuerdo con la Documentos presupuestarios del año fiscal 23 sobre el programa de globos estratosféricos de OSD: "Las demostraciones se centran en evaluar cómo la Fuerza Conjunta puede aprovechar... la puesta en funcionamiento de la estratosfera para refinar las cadenas de destrucción de incendios hipersónicos y de largo alcance para contrarrestar objetivos sensibles al tiempo".

En otras palabras, usar globos para detectar cosas como vehículos en movimiento o, específicamente, lanzadores de misiles balísticos móviles. 'Caza SCUD' durante la Tormenta del Desierto resultó ser en gran medida inútil, ya que los lanzadores SCUD móviles de Irak pudieron esconderse debajo de los puentes y dentro de los edificios, disparando misiles y saliendo del área antes de que pudieran ser atacados. Globos de observación combinados con nuevos misiles hipersónicos podría ser capaz de localizar y atacar tales unidades móviles antes de que pudieran llevar a cabo un ataque.

Los documentos también mencionan una pieza específica de hardware, el globo estratosférico llamado COLD STAR, para Covert Long Dwell Stratospheric Architecture, “equipado con navegación autónoma, sensores de alta fidelidad y algoritmos integrados para facilitar la tarea, la recopilación, el procesamiento, la explotación y la difusión”. Ha estado realizando demostraciones operativas desde 2020. La palabra 'Covert' sugiere que COLD STAR puede tener algunas características de sigilo que dificultan su detección.

Imágenes publicadas durante el ejercicio de fuego real Thunder Cloud en Andoya, Noruega, en septiembre de 2021, muestre el lanzamiento de un globo estratosférico Raven Aerostar no especificado; según el pie de foto, esto se usó para proporcionar coordenadas de objetivos para fuego de largo alcance. Esta empresa ha proporcionado globos estratosféricos para la NASA y varios programas militares.

Hay poca información disponible: "Los detalles de este proyecto están clasificados", según la descripción del programa Globo estratosférico. Pero hay suficiente para mostrar que el Pentágono ha estado buscando activamente esta tecnología, ya está volando el hardware y tiene una idea bastante buena sobre cómo derribarlo.

Lo que sugiere que los derribos recientes han sido algo más calculados de lo que sugerían los primeros informes sin aliento. Pero es una buena apuesta que la 'capacidad contraestratosférica', que alguna vez fue un interés de nicho, ahora esté recibiendo mucha más atención que antes.