¿Paso de la antorcha? Carlos Alcaraz, de 19 años, pone fin a la racha de 25 victorias consecutivas de Rafael Nadal contra rivales españoles

Algunos partidos acaban siendo puntos de inflexión en la historia del tenis.

Cuando Roger Federer venció a Pete Sampras en cinco sets en la cuarta ronda de Wimbledon en 2001, finalmente se vio como el paso de la antorcha de una leyenda a otra.

Queda por ver si el partido del viernes en Madrid entre los también españoles Rafael Nadal y Carlos Alcaraz también se convierte en un momento de pasar la antorcha, pero por ahora es una victoria histórica para el joven de 19 años, ya que se convirtió en el primer adolescente en vencer. Nadal sobre arcilla.

Con el Rey de España sentado junto a la cancha, Alcaraz superó una lesión en el tobillo en el segundo set para poner fin a la racha ganadora de 25 partidos y seis años de Nadal contra sus compañeros españoles, 6-2, 1-6, 6-3, para avanzar a una semifinal. enfrentamiento con el No. 1 del mundo Novak Djokovic el sábado. Alcaraz amplió su racha de victorias contra oponentes Top 10 a cinco.

“No sé qué decir, es increíble jugar en este estadio contra el mejor atleta de la historia en España, el mejor jugador de la historia en tierra batida”, dijo Alcaraz a Prakash Amritraj en Tennis Channel. “Ha sido un partido increíble. Ver al Rey de España fue increíble para mí, nunca jugué frente a una gran persona. Para mí, es un sueño hecho realidad”.

Alcaraz ingresó al partido con un récord de 0-2 contra Nadal, habiendo ganado solo tres juegos en su partido en Madrid hace un año. Pero sabía que tenía una oportunidad de oro dada la falta de juego de partidos de Nadal. La leyenda española estuvo fuera de acción durante seis semanas debido a una lesión en las costillas y llegó a Madrid con poca o ninguna preparación en tierra batida.

Alcaraz, clasificado No. 9 en el mundo, mejoró a 26-3 en 2022. Ha ganado tres títulos, incluido el Abierto de Miami, el primer título Masters 1000 de su carrera.

Nadal, el 21 veces campeón de Grand Slam que venía de un partido de 3 horas y 9 minutos contra David Goffin el jueves, ahora tiene marca de 22-2 en 2022 con tres títulos, incluido el Abierto de Australia.

Después de ese partido, Nadal había dicho que estaba lidiando con una "lesión crónica en el pie" que lo deja cojo "muchos días de mi vida".

En el punto final del tercer juego del segundo set, Alcaraz se cayó mientras corría hacia su derecha y terminó torciendo el tobillo derecho y aterrizando torpemente sobre su mano derecha. Se tomó un tiempo de espera médico y le vendaron el tobillo.

Nadal aprovechó la debilidad de su oponente y dominó el segundo set.

“Me afectó mucho”, Alcaraz dijo “Cuando perdí el segundo set, [simplemente] pensé que podía recuperarme, dar lo mejor de mí, intentarlo todo en la cancha, luchar hasta la última pelota. Era la clave”.

Alcaraz no llegó lejos en el tercer set pese a la lesión. Rompió en cero para una ventaja de 3-1 y luego mantuvo el servicio para cerrar el partido, ganándolo después de hacer una tremenda parada defensiva con un revés y luego golpear un tiro de derecha que superó a Nadal en la red.

“Creo que tengo que intentarlo”, dijo en Tennis Channel sobre su proceso de pensamiento después de la lesión. “Si fallo, si pierdo, pues siento que estoy haciendo las cosas bien. Estoy feliz con eso si me lo pierdo, pero hoy lo hice y fue increíble”.

Alcaraz ahora enfrentará a Djokovic por primera vez después de que el No. 1 del mundo venciera al No. 14 Hubert Hurkacz 6-3, 6-4 para alcanzar su séptima semifinal en Madrid. Si Nadal hubiera ganado, habría significado un encuentro número 59 entre él y Djokovic.

El No. 5 del mundo Stefanos Tsitsipas se enfrentará al No. 3 Alexander Zverev en la otra semifinal a las 3 p.m. ET.

El serbio golpeó la pelota con una profundidad, precisión y potencia implacables mientras controlaba los puntos con sus golpes de fondo para avanzar después de 78 minutos y mejorar su récord perfecto contra Hurkacz a 4-0.

“Estaba sirviendo muy bien en el segundo set, creo que eso me mantuvo con vida”, Djokovic dijo en su entrevista en la cancha. “Estaba satisfecho con la forma en que estaba construyendo puntos. Traté de hacerlo correr y fallar y, en general, fue una actuación sólida.

Alcaraz puede ser la próxima gran novedad en el tenis masculino y ahora tendrá una oportunidad de oro contra Djokovic, suponiendo que su tobillo esté lo suficientemente sano como para jugar al máximo nivel.

Djokovic se convirtió en profesional en 2003, mientras que Alcaraz nació en 2003. Djokovic tiene 84 títulos en su carrera, Alcaraz cuatro.

“Sí, estoy emocionado de jugar contra el mejor jugador del mundo, es el número 1 en este momento”, dijo Alcaraz en Tennis Channel. “Quiero hacer lo mismo que hizo Nalbandian hace unos años”.

El argentino es el único jugador que ha vencido al Big 3 de Roger Federer, Nadal y Djokovic en el mismo torneo. Logró la hazaña en Madrid en 2007 cuando el evento se jugó en pista dura.

“Le enviaré un mensaje de texto a Nalbandian sobre cómo lo hizo”, dijo en su entrevista en la cancha.

En cuanto a enfrentar a Djokovic, dijo en Tennis Channel: “Solo puedo decir que lucharé hasta la última pelota, haré mi juego. Disfrutaré el partido y veremos qué sucede"