Un par de ofertas de fecha límite de intercambio hacen que Thunder sea aún más joven

Antes de la fecha límite de cambios de la NBA de hoy, se esperaba que el Oklahoma City Thunder estuviera relativamente tranquilo y hiciera movimientos marginales. Esto es exactamente lo que sucedió, ya que el gerente general del Thunder, Sam Presti, hizo dos tratos separados al enviar jugadores que no eran necesariamente parte de los planes a largo plazo en Oklahoma City para el futuro capital del draft. Como tal, el equipo más joven de toda la NBA se volvió aún más joven.

El día de la fecha límite se inició oficialmente con un acuerdo de gran éxito que envió a la ex estrella del Thunder, Kevin Durant, de los Brooklyn Nets a los Phoenix Suns. A partir de ahí, OKC empujó la primera ficha de dominó de la última ventana antes de los intercambios de dos dígitos en las horas previas a la fecha límite.

El primer movimiento del día para el Thunder fue enviar a Mike Muscala a los Boston Celtics. Al comenzar el día, estaba claro que Boston estaba buscando profundidad en el centro. Los Celtics no solo obtuvieron eso, sino que también obtuvieron uno de los mejores tiros de 3 puntos en el juego.

El veterano de 31 años está disparando un 41.3% desde lo profundo en las últimas dos temporadas y es conocido por salir de la banca como una bujía perimetral.

A cambio de Muscala, Oklahoma City adquirió al alero Justin Jackson, la selección de segunda ronda de 2029 de los Celtics y la peor de sus dos selecciones de segunda ronda en el próximo draft.

Se espera ampliamente que Jackson sea renunciado y nunca se una al Thunder. Pasó un tiempo en Oklahoma City durante la temporada 2020-21, pero no encaja con lo que está haciendo el equipo en su reconstrucción en este momento.

Si bien Muscala fue una figura increíblemente importante para el Thunder tanto dentro como fuera de la cancha, pudo darle a OKC dos partidos de segunda ronda. Su papel se incrementó recientemente con todas las lesiones en el frente del Thunder, pero esos jóvenes que necesitan minutos de desarrollo volverán pronto. Además, Chet Holmgren hará su debut la próxima temporada como centro titular, lo que hará que sea aún más difícil para un tipo como Muscala encajar en la rotación.

Este terminó siendo un trato que fue mutuamente beneficioso para ambas partes, ya que Muscala ahora va al mejor equipo de la Conferencia Este y tiene la oportunidad de ganar un campeonato.

Menos de dos horas después, el Thunder hizo su segundo y último movimiento del día. El alero de mentalidad defensiva Darius Bazley fue cambiado a los Suns por Dario Saric y otra selección de segunda ronda de 2029.

Este fue otro ejemplo más de Presti asegurándose de obtener valor de un jugador joven antes de que lleguen a la agencia libre restringida. Similar a lo que hizo con Hamidou Diallo hace dos temporadas, pudo adquirir una pieza interesante en un acuerdo a punto de expirar adjunto al capital marginal del draft.

Bazley es un defensor versátil que siempre ha tenido un impacto en ese lado, pero no ha encontrado consistencia en la ofensiva. El joven de 22 años podría prosperar en un papel con menos responsabilidad en Phoenix como defensor rotativo.

Suponiendo que Oklahoma City decida mantener a Saric, la oficina principal y el cuerpo técnico explorarán su encaje en la lista durante los próximos meses. Si bien ya no es un jugador joven, el alero de 6 pies y 10 pulgadas encaja en el sistema Thunder. Es un jugador que puede estirar la cancha y rebotear a un ritmo sólido en acción limitada.

De hecho, lo que ofrece Saric en la cancha no es tan diferente de lo que Muscala ha tenido durante los últimos años en Oklahoma City. Si es alguien que el Thunder mantendrá en la lista el resto del año, su contrato de $9.24 millones expirará en la temporada baja, lo que será beneficioso para la flexibilidad del tope salarial.

Curiosamente, Saric sería el jugador de mayor edad en toda la lista del Thunder a los 28 años, solo varios meses mayor que Kenrich Williams.

Al final del día, Presti finalmente cambió a dos jugadores que no estaban en los planes a largo plazo, Mike Muscala y Darius Bazley, por dos contratos a punto de expirar y tres jugadores de segunda ronda. Oklahoma City también está en un mejor lugar financieramente y tendrá al menos un lugar abierto en la lista para trabajar.

Si bien fue un día positivo para el futuro del Thunder, la lista en papel ha dado un pequeño paso atrás. Mientras tanto, una buena mayoría de los equipos de la Conferencia Oeste que están cerca o por encima de Oklahoma City en la clasificación mejoraron.

Además, la pregunta durante toda la temporada en torno al Thunder ha sido la falta de profundidad en el centro. Después de hoy, eso se vuelve aún más preocupante a pesar de que tipos como Aleksej Pokusevski y Jeremiah Robinson-Earl están cada vez más cerca de regresar de sus respectivas lesiones.

De cualquier manera, el Oklahoma City Thunder cree en su sistema y programa de desarrollo y continuará presionando para jugar baloncesto competitivo el resto de la temporada 2022-23 con esta lista joven.