Pacers vuelve a firmar a Lance Stephenson con un segundo contrato de 10 días por dificultades económicas

Los Indiana Pacers anunciaron el martes que firmaron al guardia Lance Stephenson con un segundo contrato de 10 días.

Según el comunicado del equipo, el contrato es un acuerdo de dificultades permitido debido a la excepción de dificultades relacionadas con COVID de la NBA. Debido a que los Pacers todavía tenían varios jugadores en los protocolos de salud y seguridad de COVID-19 al momento de firmar a Stephenson, se les otorgó un lugar adicional en la lista para traer al guardia de 31 años.

Stephenson, quien se encuentra en medio de su tercer período con Indiana, ha sido un punto brillante para los azules y dorados durante un tramo pobre del equipo. Los Pacers han ganado solo un juego desde Navidad y actualmente ocupan el penúltimo lugar en la clasificación de la NBA, las cosas han ido mal para el equipo desde una racha de tres victorias consecutivas a mediados de diciembre.

Pero Stephenson ha sido efectivo y una joya para la plantilla. Desde que se incorporó originalmente el 1 de enero, el veterano de 10 años ha registrado promedios de 14.2 puntos y 5.0 asistencias por competencia. Anotó 30 puntos en un solo juego para los azules y dorados el miércoles pasado y siguió con un juego de 14 asistencias, el más alto de su carrera, solo tres noches después. Las victorias no han sido abundantes para los Pacers recientemente, pero han enfrentado a sus oponentes en un empate con Stephenson en la cancha desde que se unió al equipo. Fue útil en su primera etapa de cinco juegos con el equipo.

"Él está bien. Está facilitando el trabajo de todos”, dijo el centro All-Star de los Pacers, Domantas Sabonis, sobre Stephenson. “Tiene un estilo del que todos quieren ser parte, así que ha sido muy bueno para nosotros”.

Es por eso que, a pesar de haber estado fuera de la NBA durante las dos temporadas anteriores, los Pacers decidieron mantener a Stephenson. Ha sido bueno para el equipo y ha elevado el espíritu de su equipo. Eso es algo que hace bien incluso cuando su impacto en la cancha se desvanece: es muy popular en el vestuario de los Pacers.

Stephenson proyecta ser reserva de los Pacers durante los próximos diez días mientras los jugadores regresan de los protocolos de salud y seguridad. Sin embargo, una vez que la mayor parte del equipo esté de regreso y disponible nuevamente, no está claro cómo se usará el guardia de 6 pies y 6 pulgadas. Se aprenderá mucho sobre el papel potencial de Stephenson en Indiana una vez que se complete su contrato actual de 10 días, pero se ha ganado la oportunidad de jugar con un equipo de Pacers más saludable.

“Se lo ha ganado, sin duda. Ha inyectado algo de personalidad y vida a nuestra situación que ha sido realmente genial”, dijo Rick Carlisle sobre traer de vuelta al profesional de 10 años. “Feliz por él, trabajó duro”.

Si los Pacers quieren retener a Stephenson una vez que finalice el acuerdo por dificultades económicas del producto de la Universidad de Cincinnati el 20 de enero, tendrán que evaluar sus opciones. Desde que el equipo se mudó del delantero Kelan Martin hace unos días, tienen un lugar disponible en la lista que Stephenson podría ocupar.

Pero el equipo tiene múltiples caminos que podrían tomar con ese lugar en la lista. Podrían optar por firmar a Stephenson con un contrato mínimo, y ese acuerdo podría abarcar una o dos temporadas. Indiana recientemente hizo algo similar con Keifer Sykes, y pusieron una opción de equipo en la segunda temporada de ese contrato.

Los jefes de los Pacers también podrían decidir utilizar el resto de la excepción de nivel medio de los contribuyentes en "Born Ready", como se le llama. Podrían hacer eso para darle al fornido guardia un aumento de sueldo por el resto de esta temporada o para agregar dos temporadas adicionales al final del contrato de Stephenson. La oficina principal podría incluso hacer ambas cosas, aunque Stephenson probablemente no tenga la influencia para obtener un contrato de mucho dinero que abarque varias temporadas.

Una última opción que tienen los Pacers es firmar a Stephenson con un contrato estándar de 10 días una vez que finalice su difícil acuerdo. A diferencia de los contratos difíciles relacionados con COVID, los acuerdos estándar de 10 días cuentan contra el tope salarial, por lo que Stephenson tendría un pequeño tope si los Pacers eligen seguir esta ruta. El equipo podría optar por firmar a Stephenson con un par de acuerdos de 10 días antes de la fecha límite de canjes para maximizar su flexibilidad en el futuro, pero el guardia podría exigir que obtenga su dinero garantizado por adelantado. Ha jugado lo suficientemente bien como para hacer esa petición.

El camino específico que los Pacers y Stephenson eligen tomar después de que expire su contrato actual de 10 días no está claro, pero Marc Stein de La línea Stein reportaron que se espera que Indiana mantenga a Stephenson por el resto de la temporada. No se sabrá exactamente cómo lo hacen los Pacers hasta dentro de una semana, pero Stephenson se ha ganado una estadía prolongada en Indiana, y su nuevo contrato de 10 días por dificultades económicas afirmó que los jefes de los Pacers sienten lo mismo.