CEO despedido de Bitmex demanda a ex empleador por despido injustificado

Alexander Höptner, el director ejecutivo recientemente destituido del operador de intercambio de criptomonedas Bitmex, presentó una demanda de USD 3.4 millones contra su antiguo empleador por despido injustificado e incumplimiento de contrato.

La presentación de Höptner ante el Tribunal Superior de Singapur alega que Bitmex llevó a cabo una investigación interna "sin fundamento" en su contra para evitar pagar millones de dólares en salarios y bonificaciones. Esa investigación se centró en su traslado de Hong Kong a Singapur, y luego a Alemania, y concluyó que se apropió indebidamente de los fondos de la empresa para financiar los traslados, lo que sirvió como la supuesta base para su despido a fines de octubre, según el reclamo.

En el reclamo, los abogados de Höptner califican las acusaciones de la compañía como "totalmente sin fundamento" y dicen que Bitmex le debe $ 3.4 millones, más daños y perjuicios. Esa cifra se compone de un "bono de segundo aniversario" de $ 2.4 millones, salarios y asignaciones de vivienda y educación. 

La demanda fue presentada por Kelvin Chia Partnership, los representantes legales de Höptner, en la División General del Tribunal Superior de la República de Singapur contra Three Fins Pte Ltd., una rama singapurense de HDR Global Ltd., la entidad registrada en Seychelles detrás de Bitmex.

“Siempre actué en el mejor interés de la empresa durante mi mandato”, dijo Höptner a The Block en un comunicado enviado por correo electrónico. “Puse mi vida personal y familiar en suspenso para estar en Singapur y Hong Kong. Estoy decepcionado de que haya llegado al punto en que se necesitan procedimientos legales, pero no me han dejado otra opción”.

Se fijó una fecha de audiencia para el 25 de enero.

Un portavoz de Bitmex dijo: “Como el asunto está pendiente ante el Tribunal de Singapur, no podemos hacer ningún comentario sustantivo en esta etapa. Responderemos a las reclamaciones realizadas por Alexander Höptner en los tribunales (que es el foro apropiado). No hace falta decir que defenderemos el reclamo enérgicamente”.

Más allá de los derivados

Höptner es un veterano de la estructura de mercado que, al principio de su carrera, pasó más de 12 años en Deutsche Börse y se desempeñó como director ejecutivo de Börse Stuttgart y Euwax AG. Se unió a Bitmex en enero de 2021, solo tres meses después de que el Departamento de Justicia de EE. UU. y la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos cargos presentados contra Bitmex y sus cofundadores por operar una plataforma comercial no registrada.

En agosto de 2021, el operador de cambio dijo que pagaría una multa de $ 100 millones para resolver los cargos presentados por la CFTC y la Red de Ejecución de Delitos Financieros (Fincen). Su ex director ejecutivo, Arthur Hayes, y sus compañeros cofundadores, Benjamin Delo y Sam Reed, pagaron más tarde 10 millones de dólares cada uno en acuerdos separados, después de declararse culpable a violar la Ley de Secreto Bancario.

Höptner se encargó de reconstruir un intercambio que anteriormente había dominado el mercado de derivados criptográficos. Propugnó un “más allá de los derivados” estrategia que se centró en expandir el conjunto de servicios de Bitmex para incluir productos de custodia y comercio al contado.

Quizás el momento decisivo de su mandato en Bitmex fue un intento fallido para adquirir Bankhaus von der Heydt, un banco alemán de 268 años. La adquisición se anunció en enero de este año, pero estaba sujeta a la aprobación de BaFin, el regulador alemán. Ambas fiestas acuerdo mutuo abandonar la adquisición en marzo. Una semana después, The Block revelado que Bitmex había despedido a 75 empleados, aproximadamente una cuarta parte de su plantilla global en ese momento. Se produjeron más despidos reportaron en noviembre, poco después de la partida de Höptner.

Reducción de costos

Höptner fue informado en algún momento entre julio y septiembre de que los cofundadores de Bitmex, Hayes y Reed, estaban investigando el dinero que había gastado en la reubicación, según el reclamo. Se le notificó oficialmente que Bitmex estaba investigando sus gastos a fines de septiembre.

El 20 de octubre, Bitmex informó a Höptner en una carta que había sido "despedido con causa" después de que la investigación concluyera que había usado su cargo como director ejecutivo "para malversar de manera deshonesta unos $230,000 de los fondos del Grupo para financiar su reubicación personal y no autorizada desde Hong Kong". Kong a Alemania. Debido a esta acusación, Bitmex le dijo a Höptner que ya no tenía derecho a recibir más pagos.

Los abogados de Höptner declararon en el reclamo que sus planes de reubicación fueron discutidos “en varias reuniones” —a las que asistieron Hayes y otros ejecutivos— y fueron aprobados en ese momento. También se ofreció a hacerse cargo de los costos de reubicación personal, según el reclamo, y hasta ahora ha pagado $80,000 de un total de $230,000 incurridos entre marzo y septiembre de este año, según el expediente.

Entre septiembre y octubre, el cofundador de Bitmex, Reed, informó a Höptner que el problema de sus gastos había surgido en medio de un "amplio programa de reestructuración y reducción de costos que implicó numerosos despidos", afirma el reclamo. Agrega que la investigación, después del hecho, “no fue más que un intento por parte del Grupo HDR de reducir costos en todos los niveles a pesar de que el tema de la reubicación de la Demandante y sus costos asociados habían sido debidamente autorizados”.

“Me contrataron para escalar la empresa y, en sociedad con la junta, lo hicimos. Habíamos progresado mucho, lo que hizo que mi despido injustificado fuera una gran sorpresa”, dijo Höptner en un comunicado. “En mi opinión, los fundadores siempre nos vieron a mí y a mi equipo como cuidadores. Esperaban que administráramos la empresa hasta que encontraran alguna forma de regresar”.

El expediente es el número HC/OC 469/2022.

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