Directores ganadores del Oscar sobre cómo hacer 'The Rescue' de Nat Geo y consejos para aquellos que buscan seguir su camino

Desde las amplias vistas y vertiginosas alturas de El Capitán de Yosemite en Gratis Solo, National Geographices el rescate llevó a los directores E. Chai Vasarhelyi y Jimmy Chin a la cueva oscura y laberíntica de Tham Luang, en el norte de Tailandia. Trabajando en gran parte con imágenes de archivo, un panorama complejo de "derechos de vida" y restricciones provocadas por la pandemia de Covid-19, The Rescue marcó un desafío muy diferente para la pareja de cineastas, que ganó el Premio de la Academia al Mejor Documental en 2019.

A diferencia de sus proyectos anteriores como Gratis Solo y Meru, donde el equipo de marido y mujer estuvo muy involucrado en la planificación temprana e integral, The Rescue requería que los directores trabajaran después de los hechos. El complejo rescate de julio de 2018 de doce niños tailandeses y su entrenador de fútbol desde lo más profundo de la cueva inundada de Tham Luang ya se completó, y todo el metraje de primera mano fue filmado por otros. “Fue el primero que hicimos que no estábamos allí para la acción principal. Pero incluso si hubiéramos estado allí, como todos los demás, no habríamos podido entrar en la cueva”, explicó Vasarhelyi. Representando la gran escala y la desgarradora intensidad del rescate, la película entrelaza entrevistas de buzos de cuevas como Rick Stanton y John Volanthen, recreaciones filmadas en un tanque en el Reino Unido y material filmado en el terreno por los SEAL de la Marina tailandesa.

“Estábamos haciendo una película que era mucho más un ejercicio forense: mucha más investigación, periodismo de investigación e historias que corroboran”, dijo Chin. “Tiene que ser preciso y fiel a la historia, no solo en espíritu, sino también en los hechos. Pasamos mucho más tiempo resolviendo todos los pequeños detalles porque la historia estaba muy fragmentada, con muchas percepciones diferentes de lo que sucedió. Alguien dentro de la cueva no tendría idea de lo que estaba pasando fuera de la cueva y viceversa”. De manera similar, Vasarhelyi compartió que hacer The Rescue le recordó a su primera película Una vida normal (2003), sobre un grupo de amigos que viven la guerra de Kosovo. “Recuerdo haber revisado todas las viejas imágenes de noticias y juntarlas de esa manera”.

Entrando en la temporada de premios de la industria, The Rescue ha obtenido el Premio Documental People's Choice del Festival Internacional de Cine de Toronto 2021 y una serie de nominaciones importantes del Sindicato de Directores de América, Sindicato de Productores de América, Editores de Cine Estadounidenses y BAFTA.

'El Rescate' presentó un desafío 'único'

Vasarhelyi y Chin enfrentaron un gran obstáculo desde el principio: Netflix 
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 poseía los “derechos de vida” de los niños tailandeses del equipo de fútbol Wild Boar y sus familias, mientras que National Geographic tenía los derechos de algunos de los buzos. (Netflix es lanzando su película con guión Trece vidas en noviembre de 2022.) A Vasarhelyi y Chin, adjuntos al proyecto de National Geographic, solo se les permitió acercarse a los buzos y rescatistas para entrevistas en cámara. “Fue un desafío muy grande, y fue único. Creo que eso normalmente se ve más en las películas de ficción, pero no tanto en los documentales”, compartió Vasarhelyi. Aún así lograron conocer a los niños fuera de cámara para comprender mejor sus perspectivas, y también fueron a la cueva de Tham Luang para ver el lugar de primera mano. Reflexionando sobre la naturaleza de la realización de documentales, Vasarhelyi agregó: "La belleza de la no ficción es que cuando tienes un problema, no puedes escribirlo, tienes que encontrar la manera de solucionarlo".

Hablando con los buzos de rescate, Chin y Vasarhelyi se enteraron de la existencia de imágenes filmadas por los SEAL de la Armada de Tailandia y otros buzos de rescate. En particular, el buzo de cuevas británico John Volanthen recordó haber filmado una escena de los niños tailandeses haciendo una ovación motivacional en la cueva, con una cámara que los SEAL de la Marina tailandesa le habían entregado antes. Sin embargo, los SEAL de la Armada de Tailandia se mostraron reacios a compartir las imágenes. Después de dos años de persistencia y negociaciones infructuosas, Vasarhelyi decidió volar personalmente a Tailandia y tratar de obtener acceso.

Después de una cuarentena de dos semanas para cumplir con las regulaciones de Covid-19 de Tailandia, Vasarhelyi fue a la casa del almirante SEAL de la Armada tailandesa para presentar su caso y finalmente logró obtener su permiso para usar las imágenes de los SEAL. Esto fue significativo debido a la naturaleza encubierta de sus operaciones. Sin embargo, Vasarhelyi y Chin tuvieron que ser pacientes mientras esperaban que llegara el metraje. “En realidad no se lo entregaron. Llevaron una delegación de SEAL de la Marina tailandesa a nuestro estudio de edición en Nueva York con los discos duros en un maletín”, dijo Chin. “Terminaron siendo 90 horas de metraje”.

Con su película ya en "bloqueo de imagen", esto significaba que tenían que volver a la mesa de dibujo y reconstruir la película. Trabajaron con el editor y colaborador frecuente, Bob Eisenhardt, quien también fue su editor para Gratis Solo (2018) y Meru (2015). “Fue como un milagro documental”, dijo Vasarhelyi, a pesar de los desafíos y las limitaciones de tiempo que planteó la llegada de las imágenes. “Estas cosas fueron los momentos reales, como los niños dentro de la cueva comiendo sus primeras comidas con el Dr. Bhak [Loharjun, director médico del Ejército Real de Tailandia]. Eso fue particularmente valioso para nosotros porque no teníamos acceso a los niños. O el momento en que John y Rick salieron de la cámara tres, se encontraron con los SEAL de la Armada tailandesa y les informaron que habían encontrado a los niños”.

Puentes de mundos, en pantalla y fuera de pantalla

Reflexionando sobre su trasfondo cultural y cómo les ayudó a hacer The Rescue, Chin dijo: “Particularmente en el caso de The Rescue, Creo que fue muy útil porque tanto Chai [Vasarhelyi] como yo hemos crecido viviendo con un pie en dos mundos diferentes”. La madre de Vasarhelyi es shanghainesa y su padre es un húngaro que vivía en Brasil. Los padres de Chin son ambos de China continental y eran la “única familia china” en Mankato, Minnesota, donde creció Chin. “Creo que tener ese tipo de sensibilidad, donde vives en dos mundos, dos perspectivas y dos sistemas de creencias, y [tener] que unir eso a diario, eso realmente nos ayudó a poder ver múltiples perspectivas en el historia”, compartió Chin. “Y también sea sensible para no caer en las trampas típicas de mirar un sistema de creencias diferente y pensar en él como un sistema de creencias diferente que podría no ser tan real como en el que crecimos”.

La película fue reconocida en Gold House's Lista de Oro 2022, que destaca trabajo sobresaliente por cineastas y talentos asiáticos. “Queríamos hacer esta película de muchas maneras como cineastas asiáticos, porque sabíamos que podíamos escuchar la verdad de la historia”, agregó Vasarhelyi. “Crecí como un extraño en muchos sentidos, pudiendo mirar hacia adentro. Estaba en una posición en la que podía escuchar muy de cerca historias que no necesariamente se enfocarían o resaltarían, y puedo tratar de traducirlas y honrarlas por una audiencia más amplia”.

Sobre cómo aborda los altibajos de la temporada de premios, Vasarhelyi dijo: “Haces estos documentales y estás en una oficina pequeña y oscura, trabajando muy de cerca con algunas personas y esperando no estar loco. La única razón por la que lo haces es porque la historia te conmueve y nunca puedes anticipar cómo va a llegar una película al público”. Reflexionando sobre la alegría de ganar un Premio de la Academia por Gratis Solo en 2019 y al ver a los miembros de su equipo recibir reconocimiento, dijo: “Mucho de este tipo de filmación y cómo la gente ve sus películas tiene que ver con el acceso. Y si [hay] algo que podamos hacer, es ayudar a promover ese acceso”.

“Creo que especialmente las mujeres tienden a pensar que el trabajo hablará por sí mismo y todo lo que quiero decir es que el trabajo nunca habla por sí mismo, ¿de acuerdo? No hay nada de malo en autoabogar por su proyecto y por sus participantes”, compartió Vasarhelyi, sobre su consejo para las personas que admiran su trabajo. “Estamos en un momento en que la gente está escuchando un poco más de cerca, pero aún queda mucho trabajo por hacer en términos de representación e inclusión. El acceso es un problema real en nuestro negocio, y tienes que luchar por tu espacio”.

“Una de las decisiones difíciles de tomar en la vida es si persigues algo que realmente te apasiona o no. Porque a menudo, cuando persigues algo que te apasiona y tiene un significado profundo, puedes sentirte muy vulnerable y está lleno de riesgos”, compartió Chin. “La gente toma sus propias decisiones, y sentí que asumí muchos riesgos al seguir la carrera que tengo. Pero realmente ha valido la pena para mí y creo que tomé las decisiones correctas”.