Original Lioness cree que los actuales campeones europeos han hecho que los jugadores pioneros sean 'menos invisibles'

Un día como hoy hace 50 años, la selección femenina de fútbol de Inglaterra disputó su primer partido oficial ganando 3-2 a domicilio a Escocia en Greenock al año siguiente una prohibición de medio siglo en el juego fue rescindido. El mes pasado, esos jugadores pioneros fueron homenajeados en el estadio de Wembley.

Antes del partido de Inglaterra contra Estados Unidos, 12 miembros del equipo de 1972, las Lionesses originales, recibieron una gorra a medida, que en ese momento les fue negada por la Asociación Inglesa de Fútbol (FA) que no reconoció al equipo. 50 años después, y ahora plenamente profesional, la selección femenina de Inglaterra ganó su primer gran trofeo durante el verano, derrotando a Alemania en el Final de la Eurocopa Femenina de la UEFA.

Para la portera de 1972, Sue Whyatt, el triunfo de este verano se sintió como el destino. “Estuve en partes después de eso, tengo que decir, partes absolutas. Es lo que nos hizo tener esta oportunidad ahora. El hecho de que ganaran la Eurocopa nos ha hecho menos invisibles, porque en realidad éramos invisibles. Para ser honesto, a nadie le interesaba que ganáramos la Eurocopa en nuestro 50.º año, es casi como el destino”.

A principios de esa semana, Whyatt estaba entre una veintena de exjugadores invitados a conocer al equipo actual en su base de entrenamiento en The Lensbury en Teddington. Naturalmente, Whyatt buscó a su sucesora en la portería de Inglaterra, Mary Earps del Manchester United. "¡Ella me dijo gracias!" Whatt dijo de su encuentro. “Me siento muy honrada porque no era la jugadora que ella es ahora, pero tampoco tuvimos las mismas oportunidades, no tuvimos el mismo entrenamiento. Simplemente tuvimos que entrenarnos virtualmente”.

Jugando en ese momento para Macclesfield Ladies, uno de los 44 equipos que formaron la naciente Asociación de Fútbol Femenino (WFA), Whyatt está agradecida con sus predecesores por mantener lo que entonces era un juego prohibido. “Las damas que formaron eso, en realidad tocaron durante las décadas de 1950 y 60, así que también nos apoyamos en sus hombros. Mantuvieron ese juego durante todas las prohibiciones y formaron ese equipo cuando terminaron las prohibiciones en 1971”.

Con tan solo 16 años, todavía en la escuela y estudiando para obtener su nivel A, Whyatt pasó por una serie de pruebas para ganar la selección para el primer equipo oficial de Inglaterra, primero a nivel de condado, luego una prueba Norte contra Sur, luego Probables versus Possibles antes de que los quince mejores recibieran cartas de selección en papel con membrete por parte de la secretaria de la WFA, Patricia Gregory.

Whyatt era una de una nueva generación de niñas que se inspiraron en la victoria del equipo masculino de Inglaterra en la Copa del Mundo de 1966 y querían jugar el juego ellas mismas. Como portero en ciernes, Whyatt admiraba al legendario portero de Inglaterra en ese torneo. "Era mi héroe absoluto, Gordon Banks", me dice. "Tuve la suerte de conocerlo cuando jugaba en el Stoke City".

Cuando le pidió consejo al hombre conocido como 'El Banco de Inglaterra', él le dio el consejo de alejarse de su lado favorito cuando enfrentaba un tiro penal. Como me reveló Whyatt, fue un truco lo que finalmente la llevó al equipo de Inglaterra. "En uno de los últimos juegos de prueba, Probables versus Posibles, detuve tres penales, ¡así que digo que fue culpa de Gordon Banks!"

El histórico primer partido oficial se jugó frente a unos 400 espectadores en el Estadio Ravenscraig en Greenock, Escocia, casi exactamente 100 años después del primer partido internacional oficial masculino entre las mismas dos naciones en 1872. Whyatt recuerda que el entorno estaba lejos de ser glamoroso . “Cuando salimos a la cancha para los himnos, empezó a caer aguanieve. Estás pensando 'Dios mío, este campo está congelado'. Creo que hoy en día, probablemente ni siquiera habrían jugado el partido, fue tan malo. Fue traicionero”.

A diferencia del primer partido internacional masculino que terminó sin goles, Inglaterra se recuperó de estar dos goles abajo para ganar 3-2. Sin embargo, los jugadores no recibieron el reconocimiento que sintieron que merecían. “Lo que nos dieron primero fue una cajita de Wedgewood para jugar y luego un platito de plata”, recuerda Whyatt. “Dijimos '¿qué es esto? ¡Queremos una gorra como la de los hombres! y dijeron, 'no puedes tener un tope, no tienes derecho a un tope, la FA no te daría uno'”.

Se dejó que la oficial de la WFA, Florence Bilton, ella misma ex portera, interviniera, como recuerda Whyatt: “Flo Bilton sacó su máquina de coser y nos hizo réplicas de gorras. Son fabulosos y los míos están en la pared de mi casa, y no me separaría de eso por nada del mundo. Es negro, tiene el escudo de la WFA en el frente y una pequeña borla. Puedes ver que es hecho en casa, pero eso significa mucho para mí”.

A partir de hoy, en cuanto al equipo masculino de Inglaterra, la FA presentará los números heredados de todas las mujeres que han representado a las Lionesees mayores, enumerando su lugar en la historia de Inglaterra comenzando con las 15 pioneras que viajaron a Grennock en 1972. Cada ex jugadora lo hará a su debido tiempo. Por supuesto, recibirá una gorra de terciopelo especial con su número de legado recién establecido bordado en el frente.

Trágicamente, Wyhatt, que pasó a trabajar en la fuerza policial, se vio obligada a abandonar el juego que amaba solo tres años después, con solo 19 años, víctima de la subrepresentación en otra industria. “Me prometieron que podría ir y seguir entrenando y jugando. Cuando llegó el momento, debido a que solo había unas pocas mujeres en la fuerza policial en ese momento, cada estación tenía una mujer oficial en caso de que entraran mujeres o niños y necesitaban un registro o algo por el estilo”.

“Podrían haber conseguido que alguien de una de las otras estaciones me cubriera para que pudiera jugar, pero no lo hicieron. Cuando pregunté y les dije que el jefe de policía dijo que podía, bueno, dijeron 'no está aquí ahora'. Así que tuve que dejar de jugar”.

“Hemos tenido que luchar por todo. Incluso en la policía, tuve que luchar para convertirme en la primera adiestradora de perros. Siento que he estado luchando durante 50 años, pero ha valido la pena. Ver a estas chicas ahora, valió la pena, ¿no?