El recorte de producción de la OPEP+ plantea una nueva amenaza para Biden a medida que se acercan las elecciones

(Bloomberg) — En medio de lo que se convertiría en una racha de caídas de 98 días, el presidente Joe Biden no tardó en atribuirse el mérito en agosto de uno de sus enemigos políticos más serios: los altos precios de la gasolina.

Más leído de Bloomberg

Fue una vuelta de la victoria que pronto puede resultar prematura.

Más de un mes después de tuitear que había vencido el “aumento de precios de Putin en la bomba”, Biden enfrenta fuerzas que ni siquiera el gobierno de EE. UU. puede igualar. La alianza OPEP+ de países productores de petróleo está lista para reducir la producción en más de 1 millón de barriles por día para impulsar los precios mundiales del petróleo. No se tomará una decisión hasta el miércoles, pero la perspectiva provocó que el crudo subiera más del 6% antes de ubicarse justo por debajo de los 84 dólares el barril en Nueva York.

Además de las consideraciones internas, los movimientos de la OPEP+ sugieren que los esfuerzos de EE. UU. para aislar a Rusia por su invasión de Ucrania, y limitar el precio del petróleo ruso, no están funcionando tan bien como le gustaría a la administración Biden. Las deliberaciones del cártel muestran que Moscú está trabajando con un gran grupo de naciones de una manera que probablemente impulsará las finanzas del Kremlin. El viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, quien ha sido sancionado por Estados Unidos, asistirá a la reunión del grupo en Viena, según personas familiarizadas con la situación.

Además, el movimiento potencial de la OPEP llega en un momento inoportuno para Biden mientras intenta controlar la narrativa sobre el aumento de los costos antes de las elecciones de mitad de período de noviembre que decidirán si los demócratas mantienen el control del Congreso. El salto del petróleo presagia un aumento en los precios de la gasolina, uno de los signos más visibles de inflación para los votantes.

Los precios de las bombas, que se han desplomado un 24% desde el récord de junio por encima de los 5 dólares el galón gracias a una caída del crudo, ya estaban subiendo antes de que la OPEP comenzara a considerar recortes. Desde que detuvo una caída de casi 100 días, el promedio nacional ha subido durante 12 de los últimos 13 días debido a que las interrupciones de las refinerías y las bajas importaciones en la costa oeste ejercen presión sobre los suministros de combustible.

En California, hogar de la gasolina más costosa de los EE. UU., los precios se acercan nuevamente a su pico de junio y el aumento se está extendiendo a los estados vecinos. El campo de batalla electoral de Nevada tiene la gasolina más cara después de California, y otros estados clave como Michigan y Arizona están pagando precios por encima del promedio nacional de $3.799 por galón, según datos del club de autos AAA.

Leer más: La OPEP+ se prepara para discutir un recorte de producción de 1 millón de barriles

“Los precios más altos son malas noticias para los demócratas”, dijo Kevin Book, director gerente de la firma de investigación ClearView Energy Partners. “Los precios altos no ayudaron al índice de aprobación del presidente y probablemente no ayudaron a la posición de los demócratas en las encuestas”.

Cuando se le preguntó sobre el posible movimiento de la OPEP el lunes, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo que el enfoque de la administración ha sido garantizar que el mercado tenga suficiente oferta.

“Gracias a nuestros esfuerzos, hemos visto que algunos precios de la energía han disminuido drásticamente desde sus máximos y los consumidores estadounidenses están pagando mucho menos en la bomba. Y ese va a ser nuestro enfoque”, dijo.

Los precios de la gasolina han sido lo más importante, con Biden advirtiendo dos veces la semana pasada a las compañías petroleras que no aumenten los precios de las bombas y su secretaria de Energía, Jennifer Granholm, expulsó públicamente a Exxon Mobil Corp. y otras compañías petroleras por sus ganancias récord y alegando que se estaban aprovechando de los consumidores.

En privado, altos funcionarios de Biden se reunieron con ejecutivos de algunas de las compañías petroleras y de refinación más grandes del país, incluidas Phillips 66, Shell Plc y Marathon Petroleum Corp., durante una reunión tensa en la que sugirieron que sin una acción voluntaria podrían obligar a la industria a almacenar más combustible y planteó la posibilidad de límites a la exportación.

Lea más: Los funcionarios de Biden plantean el límite de exportación de combustible en una reunión con las refinerías

Se planean reuniones adicionales con las compañías para esta semana, según una persona familiarizada con el tema, pero los analistas dicen que las opciones para bajar los precios de la gasolina para la administración Biden, que ha pasado meses presionando a las refinerías y productores nacionales para aumentar la producción, son limitadas.

La prohibición de productos refinados como la gasolina y el diésel podría terminar elevando los precios en la Costa Este, que depende de las importaciones, y castigar a los aliados en América Latina y Europa.

La administración, que ya liberó una cantidad histórica de crudo del suministro de emergencia de la nación a precios más bajos, podría aprovechar esos recursos nuevamente. Desde marzo, la administración Biden ha vendido más de 155 millones de barriles de crudo de la Reserva Estratégica de Petróleo de EE. UU., con contratos para entregar otros 10 millones de barriles que vencen el 7 de octubre.

Aunque la administración describió en la primavera planes para una liberación de hasta 1 millón de barriles por día en seis meses, o 180 millones en total, tiene espacio para mantener la estrategia, con 416.4 millones de barriles de crudo aún escondidos en el subsuelo. cavernas de sal que conforman la reserva. Sin embargo, la capacidad del presidente para liberar crudo SPR en casos que no sean de emergencia no tiene límites; Las obligaciones estadounidenses e internacionales crean un piso de aproximadamente 250 millones de barriles.

Otra arma en la caja de herramientas de la administración: la legislación conocida como NOPEC que permitiría al gobierno de EE. UU. demandar a los miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo por manipular el mercado energético, buscando potencialmente miles de millones de dólares en reparaciones. Un respaldo por parte de la Casa Blanca de la legislación bipartidista, denominada por algunos analistas como la opción "nuclear" con circunstancias inciertas, probablemente conduciría a su aprobación, dijeron analistas.

“Creo que la administración esperará a ver cuán significativo es el impacto en los precios antes de responder”, dijo David Goldwyn, presidente de la consultora de energía Goldwyn Global Strategies, LLC. “Pero si la OPEP aumenta los precios mientras Europa se tambalea por los altos precios y China se enfrenta al covid, están jugando con fuego”.