Uno de los electrolizadores más grandes del planeta en funcionamiento

Un electrolizador de hidrógeno de 20 megavatios descrito como "uno de los más grandes del mundo" ha comenzado a operar, dijo el viernes la importante empresa de energía Shell.

Ubicado en Zhangjiakou, provincia de Hebei, China, el electrolizador producirá hidrógeno verde para los vehículos de celdas de combustible que se utilizarán en la zona de competencia de Zhangjiakou durante los Juegos Olímpicos de Invierno, que se inaugurarán el 4 de febrero. utilizar el hidrógeno.

En un comunicado, Wael Sawan, director de soluciones integradas de gas, renovables y energía de Shell, dijo que el electrolizador era "el más grande en nuestra cartera hasta la fecha".

“Vemos oportunidades en toda la cadena de suministro de hidrógeno en China, incluida su producción, almacenamiento y envío”, dijo Sawan.

La instalación en China está vinculada a una empresa conjunta establecida en 2020 entre Shell China y Zhangjiakou City Transport Construction Investment Holding Group Co. Ltd.

El hidrógeno, que tiene una amplia gama de aplicaciones y se puede implementar en una amplia gama de industrias, se puede producir de varias maneras. Un método incluye el uso de electrólisis, con una corriente eléctrica que divide el agua en oxígeno e hidrógeno.

Si la electricidad utilizada en este proceso proviene de una fuente renovable como la eólica o la solar, algunos lo llaman hidrógeno verde o renovable. El electrolizador en Zhangjiakou utilizará energía eólica terrestre, dijo Shell.

Si bien hay entusiasmo en algunos sectores sobre el potencial del hidrógeno verde, la gran mayoría de la generación de hidrógeno se basa actualmente en combustibles fósiles.

En los últimos tiempos, algunos líderes empresariales han hablado de los problemas que sentían que enfrentaba el sector emergente del hidrógeno verde. En octubre de 2021, por ejemplo, el CEO de Siemens Energy le dijo a CNBC que "no había ningún caso comercial" para ello en este momento.

Hoy en día, se utiliza una variedad de colores, que incluyen marrón, azul, gris y rosa, por nombrar algunos, para diferenciar entre varios métodos de producción de hidrógeno.

En diciembre pasado, el director ejecutivo de la empresa energética alemana RWE explicó a CNBC la importancia de ser pragmático con los códigos de colores.

“Al final, todo el hidrógeno debe ser verde, porque el hidrógeno verde es el único combustible que está… completamente descarbonizado”, dijo Markus Krebber. Mientras tanto, las industrias necesitaban tomar decisiones para invertir en nuevas instalaciones y hacerlas "listas para H2".

“Por supuesto, no hay suficiente hidrógeno verde disponible a corto plazo, por lo que debe permitirles que lo hagan funcionar primero con gas natural y luego, tal vez, con todos los demás colores [de] hidrógeno ... especialmente azul”, dijo. "Pero en el momento en que el hidrógeno verde esté disponible, en la medida necesaria, deberían cambiar al hidrógeno verde".

El hidrógeno azul se refiere al hidrógeno producido a partir de gas natural, un combustible fósil, con las emisiones de CO2 generadas durante el proceso capturadas y almacenadas.

A principios de este mes, se informó que se había descubierto que una de las únicas instalaciones en el mundo que utiliza tecnología de captura y almacenamiento de carbono (CCS) para reducir las emisiones de la producción de hidrógeno emite muchas más emisiones de gases de efecto invernadero de las que captura.

La planta de Quest en Alberta, Canadá, propiedad de Shell y diseñada para capturar las emisiones de carbono de las operaciones de arenas bituminosas y almacenarlas de forma segura bajo tierra, se ha promocionado anteriormente como un "ejemplo próspero" de cómo CCS está trabajando para reducir significativamente las emisiones de carbono.

Sin embargo, una investigación del grupo de vigilancia Global Witness, publicada la semana pasada, mostró que si bien se había evitado que 5 millones de toneladas de dióxido de carbono escaparan a la atmósfera en la planta desde 2015, también liberó 7.5 millones de toneladas métricas de gases de efecto invernadero durante el mismo período.

Significa que solo se capturó el 48% de las emisiones de carbono de la planta, según el informe. En respuesta al informe, un portavoz de Shell le dijo a CNBC por correo electrónico que el análisis de Global Witness era "simplemente incorrecto" y enfatizó que la instalación de Quest fue diseñada para capturar alrededor de un tercio de las emisiones de dióxido de carbono.

La instalación Quest CCS de Shell se inauguró a fines de 2015 y es parte del complejo Scotford del grupo, donde se produce hidrógeno para su uso en la refinación de betún de arenas bituminosas (un tipo de depósito de petróleo). La planta de Quest no cubre las emisiones de toda la instalación.

“Nuestra instalación de Quest fue diseñada hace algunos años como un proyecto de demostración para probar el concepto subyacente de CCS, mientras capturaba alrededor de un tercio de las emisiones de CO2. No es una instalación de producción de hidrógeno”, dijo el portavoz de Shell.

—Sam Meredith de CNBC contribuyó a este informe