La onda Omicron parece haber alcanzado su punto máximo en Sudáfrica, ¿será Londres el próximo?

En cuestión de semanas, la variante omicron Covid-19, detectada por primera vez en Sudáfrica y Botswana en noviembre, ha aumentado en todo el mundo, lo que ha provocado millones de nuevos casos y la reimposición de las restricciones de coronavirus en muchos países.

Y Europa han estado implementando inyecciones de refuerzo lo más rápido posible siguiendo los hallazgos de la investigación de los fabricantes de vacunas Covid Pfizer-BioNTech y Moderna de que la variante omicron socava la efectividad de las dos dosis estándar de sus inyecciones de Covid, pero que las inyecciones de refuerzo aumentan significativamente el nivel de protección contra la variante.

No obstante, los casos en ambas regiones se han disparado, y los EE. UU. Informaron más de 1 millón de nuevos casos diarios de Covid el lunes, y el Reino Unido y Francia también se encuentran entre los que informaron un número asombroso de infecciones diarias, más de 200,000 por día en los recuentos recientes. Las hospitalizaciones también están aumentando constantemente en los países afectados, aunque las admisiones y las muertes siguen estando muy por debajo de los picos anteriores.

Además de un creciente cuerpo de evidencia que sugiere que omicron causa una enfermedad menos grave que sus predecesores, los expertos son cautelosamente optimistas de que, si bien la onda omicron está demostrando ser más aguda que las asociadas con variantes anteriores, también podría ser más corta.

Sudáfrica cree que su onda omicron ha alcanzado su punto máximo, por ejemplo, y Londres, donde los casos de omicron aumentaron en diciembre antes de que la variante realmente se estableciera en el resto de Europa, puede estar viendo casos que comienzan a estabilizarse, según los expertos, lo que alimenta la esperanza de que el omicron ola pronto podría alcanzar su punto máximo en otros lugares también.

El gobierno de Sudáfrica emitió un comunicado el 30 de diciembre en el que dijo que el Departamento de Salud del país había informado una disminución del 29.7% en el número de nuevos casos detectados en la semana que finalizó el 25 de diciembre (89,781 casos), en comparación con el número de casos. nuevos casos detectados en la semana anterior (127,753). 

"Todos los indicadores sugieren que el país puede haber pasado el pico de la cuarta ola a nivel nacional", dijo el comunicado, y los casos disminuyeron en todas las provincias excepto Western Cape y Eastern Cape, que registraron aumentos del 14% y 18%, respectivamente. .

No obstante, ha habido una disminución en las admisiones hospitalarias en todas las provincias excepto en el Cabo Occidental, agregó el comunicado, y señaló que las admisiones habían sido generalmente más bajas con la variante omicron.

“Si bien la variante omicron es altamente transmisible, ha habido tasas más bajas de hospitalización que en oleadas anteriores. Esto significa que el país tiene una capacidad excedente para la admisión de pacientes incluso para los servicios de salud de rutina. Hay un aumento marginal en el número de muertes en todas las provincias ”. 

Los expertos mundiales han estado observando de cerca los datos de Covid de Sudáfrica, ya que fue uno de los primeros países en detectar la variante omicron y alertar a la Organización Mundial de la Salud, que designó a la cepa fuertemente mutada como una "variante preocupante" el 26 de noviembre.

Los estudios del mundo real de Sudáfrica y el Reino Unido sugieren que las personas infectadas con omicron desarrollan una enfermedad más leve en comparación con la variante delta previamente dominante a nivel mundial. Sin embargo, Omicron es mucho más transmisible, lo que significa que una mayor cantidad de casos podría traducirse en una mayor presión sobre los servicios de salud.

Cuando los médicos detectaron por primera vez omicron en Sudáfrica, observaron que sus pacientes parecían estar experimentando enfermedades más leves, más parecidas a un resfriado que a la gripe, cuyos síntomas estaban asociados con cepas anteriores de Covid. Los médicos sudafricanos también descubrieron que la mayoría de las personas hospitalizadas con omicron habían sido ingresadas en el hospital por otras razones y no necesitaban oxígeno.

Otro estudio publicado en la Revista Internacional de Enfermedades Infecciosas el 28 de diciembre sugirió que la ola omicron de ingresos hospitalarios en Tshwane (una ciudad en la provincia de Gauteng en Sudáfrica donde los casos de omicron aumentaron en diciembre) había alcanzado su punto máximo “dentro de las 4 semanas de su comienzo. Las admisiones hospitalarias aumentaron rápidamente y comenzaron a disminuir en un período de 33 días ".

Fareed Abdullah, director de investigación sobre el sida y la tuberculosis del Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica, comparó la ola omicron de infecciones con una "inundación repentina" y describió la velocidad del ascenso, pico y declive de la onda omicron como "asombrosa".

Al igual que Sudáfrica, el Reino Unido ha sido observado de cerca, ya que fue el primer país europeo que se vio muy afectado por un aumento de las infecciones por omicron en diciembre, antes de que la variante se extendiera por los EE. UU. Y Europa continental.

La capital del Reino Unido, Londres, experimentó un aumento vertiginoso de las infecciones por omicron en diciembre, pero hay indicios de que los casos están comenzando a estabilizarse, lo que sugiere nuevamente que esta onda de omicron alcanzará su punto máximo más rápido que las anteriores.

El epidemiólogo Neil Ferguson, profesor de la Escuela de Salud Pública del Imperial College de Londres, comentó el martes que es "cautelosamente optimista de que las tasas de infección en Londres en ese grupo clave de 18 a 50 años, que ha estado impulsando la epidemia de omicron, posiblemente hayan se estancó ", aunque le dijo al programa de radio" Today "de la BBC que" es demasiado pronto para decir si van a bajar todavía ".

“Es posible que veamos un patrón diferente en las hospitalizaciones”, señaló, haciéndose eco de otros funcionarios públicos que han advertido que es probable que los hospitales del Reino Unido sufran más estrés en las próximas semanas, y Ferguson señaló que “es posible que veamos niveles altos durante algunas semanas. "

Las hospitalizaciones y las muertes tienden a retrasar las nuevas infecciones en varias semanas, pero el programa de vacunación Covid generalizado del Reino Unido ha ayudado a mantener las admisiones en el hospital y las muertes mucho más bajas que en las etapas iniciales de la pandemia. Queda por ver si la experiencia de omicron de Sudáfrica se puede comparar con la del Reino Unido, dada la diferencia en la demografía, la cobertura de vacunas y los niveles de inmunidad entre las poblaciones.

Lawrence Young, profesor de oncología molecular en la Universidad de Warwick, dijo a CNBC el martes que "parece que los casos se estancan en Londres en el grupo de edad de 18 a 50 años", pero que las próximas semanas serán cruciales para ver cómo la crisis omicron jugar afuera.

“El problema ahora se ha extendido a los grupos de mayor edad, lo que probablemente se haya visto impulsado por la mezcla durante la temporada navideña y conducirá a resultados y hospitalizaciones más graves”, anotó, así como a “más infecciones en los niños más pequeños en edad escolar [ que] aumentará aún más el número de casos ".

“Pero dada la propagación rápida y generalizada de omicron junto con el nivel de inmunidad en la población, no quedarán muchas personas susceptibles para infectar, por lo que se espera que el número de casos disminuya en las próximas dos semanas. Es posible que esto no se parezca a la misma caída brusca que se ha informado en Sudáfrica debido a las diferentes tasas de infección en diferentes partes del Reino Unido influenciadas por medidas de restricción variables ”, señaló.

Danny Altmann, profesor de inmunología en el Imperial College de Londres, dijo a CNBC el martes que los datos y la experiencia de omicron de Sudáfrica son motivo de optimismo, al igual que el hecho de que la "carga masiva de casos" de infecciones por omicron en Europa "no se traduce proporcionalmente en un aumento intensivo admisiones y defunciones en unidades de cuidados, a pesar de la advertencia de que se necesita tiempo para morir ".

Las admisiones hospitalarias fueron la métrica clave a vigilar, según el profesor David Heymann, epidemiólogo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

“Este coronavirus, al igual que otros coronavirus, será un virus endémico en humanos y, eventualmente, probablemente causará un resfriado común. Esto se debe a que a medida que aumenta la inmunidad dentro de la población, y los niveles de anticuerpos en el Reino Unido ya superan el 90%, una vez que eso ocurre, el virus se modifica, no se evita que se reinfecte o infecte a las personas que han sido vacunadas, pero sí evitar que cause una enfermedad grave y por eso es extremadamente importante ver las admisiones hospitalarias ”, dijo el miércoles a“ Squawk Box Europe ”de CNBC.