La final olímpica de Halfpipe será la última competencia de Gus Kenworthy, pero su legado va mucho más allá del esquí

Gus Kenworthy es un héroe estadounidense.

Eso es cierto a pesar de que el esquiador de estilo libre vestirá los colores del Equipo de Gran Bretaña en la final de halfpipe de esquí masculino en los Juegos de Beijing 2022 el viernes.

Y será cierto después de que la carrera de esquí profesional de Kenworthy llegue a su fin después de los Juegos, que según ha dicho será su última competencia.

Porque el hecho es que incluso si Kenworthy, quien ganó la plata en Slopestyle en los Juegos de Sochi 2014, gana una medalla en estos Juegos, su legado será mucho más que esquiar. Se tratará de cómo usó su plataforma, a veces a riesgo de sí mismo, para dar a otros la fuerza para ser fieles a sí mismos.

“Siempre he sabido cómo quiero terminar mi carrera: quiero que termine con una carrera en los Juegos Olímpicos”, me dijo Kenworthy por teléfono la semana antes de los Juegos Olímpicos. "No tengo ningún deseo de aferrarme a él durante cuatro años más, luchando contra las lesiones, estando de gira todo el tiempo".

Como dice el joven de 30 años, no es viejo, pero es viejo para esquiar. Del campo de 12 esquiadores en la final masculina de medio tubo, solo el francés Kevin Rolland y el estadounidense David Wise son mayores. ¿La edad promedio del resto del campo? 25

“Ha sido un año y medio bastante difícil con las lesiones y eso viene con el envejecimiento”, dijo Kenworthy. Cuando era joven, era una “banda elástica”; ahora, incluso una pequeña caída se siente como una gran caída.

“Me siento muy agradecido de tener muy buena salud de cara a los Juegos. No ha sido así en los últimos dos años”, dijo Kenworthy. “No he podido ir a los Juegos para practicar halfpipe y solo quiero conseguir una carrera de la que esté realmente orgulloso”.

No era un hecho que Kenworthy llegaría a estos Juegos. En octubre, mientras entrenaba en Suiza, sufrió una fuerte conmoción cerebral, no la primera. Luego, en noviembre, dio positivo por Covid-19 a pesar de estar completamente vacunado. No fue una infección asintomática.

Cuando regresó a los Estados Unidos después de estar en cuarentena durante 10 días en Suiza, estaba experimentando efectos residuales que podrían haber sido el síndrome posterior a la conmoción cerebral (desorientación, náuseas), pero que atribuye a los efectos duraderos de Covid.

Cuando compitió en un evento de la Copa del Mundo en Copper Mountain el 8 de diciembre, Kenworthy dijo que se "perdió en el aire" durante su carrera de medio tubo, "el equivalente de esquí a los 'twisties'". Se retiró y no volvería a competir hasta que X Games Aspen, dos semanas antes de los Juegos, finalizando noveno en la final masculina de superpipe.

Cuando Kenworthy llegue el viernes (sábado por la mañana en China), habrá una gran diferencia entre estos Juegos y sus dos apariciones anteriores en Sochi 2014 y Pyeongchang 2018, y no es solo que esta vez representará al Equipo GB en lugar del Equipo EE.UU.

Esta será la primera vez que Kenworthy compita en halfpipe en los Juegos Olímpicos y, en su mente, su carrera olímpica ha dado un giro completo.

En 2014, Kenworthy se clasificó matemáticamente tanto para Slopestyle como para Halfpipe antes de los Juegos de Sochi, pero el cuarto lugar en el equipo de halfpipe se le dio a un compañero de equipo a discreción del entrenador.

“Sentí que estaba muy involucrado en ese momento y que podría haber subido al podio”, dijo Kenworthy. “Estaba constantemente terminando en o cerca de él”.

Hubo muchos factores que influyeron en Kenworthy, quien nació en Chelmsford, Essex, de madre inglesa y padre estadounidense, y decidió cambiar su afiliación a Gran Bretaña. Sin duda le molestó la decisión del equipo de esquí de EE. UU. de no incluirlo en el equipo de halfpipe en 2014, pero esa no es toda la historia.

Los atletas suelen cambiar de afiliación por una de dos razones principales: estrategia (el otro equipo nacional es más fácil de hacer) o apoyo. Estados Unidos es una de las pocas naciones que no financia a Team USA a nivel gubernamental; en cambio, la selección nacional cuenta con el apoyo de patrocinadores y donaciones individuales.

En el caso de Kenworthy, el aspecto financiero no tiene tanto en cuenta. Gran Bretaña no le está pagando directamente y, a diferencia de EE. UU., que paga a los atletas una bonificación de $37,500 XNUMX por ganar una medalla individual, Gran Bretaña no paga en absoluto a sus atletas bonificaciones por medallas, y prefiere invertir en ellos “mientras se preparan para la Juegos."

Kenworthy está recibiendo un apoyo monetario similar del Equipo GB al que recibiría de los Estados Unidos (viajes, alojamiento en competencias y campo de entrenamiento), pero el equipo nacional hizo todo lo posible por él en una forma importante.

También presente, aunque a veces exagerado, está el deseo de honrar a un miembro de la familia. Eso no es así para Kenworthy, quien genuinamente quiere hacer esto como una forma de agradecer a su madre, Heather, de quien el esquiador dice que ha sido su “No. 1 ventilador.”

“Pensé que esto sería algo dulce para ella”, dijo Kenworthy. “Eso fue la guinda del pastel”.

En cuanto a la estrategia, Kenworthy, que tiene pasaporte británico y cambió su afiliación al Equipo de Gran Bretaña en diciembre de 2019, nunca se preocupó demasiado por su capacidad para formar parte del equipo olímpico de EE. UU. Sin embargo, no anticipó todos los problemas de salud que enfrentaría en diciembre y enero, los dos meses más importantes para calificar para el equipo olímpico de esquí de EE. UU.

“En realidad, probablemente no hubiera estado en el equipo de EE. UU. esta vez; cuando tenía que actuar no estaba en mi mejor momento”, dijo Kenworthy. “No regresé [de problemas de salud] hasta mediados de enero, pero obviamente no lo sabía cuando cambié de equipo. Simplemente sabía que hacer este otro enfoque sería más fácil y me daría más tiempo para concentrarme en el entrenamiento, la carrera y los trucos que quiero hacer y los trucos, y no luchar para competir por un lugar”.

Después de que le quitaran su puesto en el equipo de halfpipe de EE. UU. en 2014 y se llevara la plata en Slopestyle en los Juegos de 2014, Kenworthy salió un poco lento en 2015.

Luego salió.

Cuando Kenworthy tomó la decisión de salir públicamente, convirtiéndose en el primer atleta de deportes de acción en hacerlo, rápidamente se abrió camino de regreso al No. 1 en el mundo. La decisión fue liberadora, en todos los sentidos en que una persona puede ser libre. Mentalmente, estaba en el mejor lugar de su carrera.

“Toda competencia se trata de tu espacio mental y de estar en el lugar correcto mentalmente y poder desconectarte de los otros factores”, dijo Kenworthy. “Saber que iba a salir me liberó para sentir alivio y esquié mejor por eso y terminé esa temporada muy fuerte. La próxima temporada después de estar fuera, venía de una lesión y aún así tuve la mejor temporada que he tenido. Nada había cambiado; No estaba haciendo nada diferente con mi enfoque. Simplemente me sentí mejor y esquié mejor. Me sentí libre”.

A lo largo de su carrera olímpica, Kenworthy ha visto el progreso del mundo y, en muchos sentidos, lo ha provocado.

En Sochi en 2014, estaba en el armario en una nación que tenía una legislatura anti-LGBTQ activa. En los Juegos de 2018, estaba orgulloso de entrar en la ceremonia de apertura junto a Adam Rippon sintiéndose amado y apoyado. Los Juegos de Tokio 2020 tuvieron aún más representación; hubo al menos 186 atletas públicamente expuestos compitiendo en los Juegos de Verano, más atletas expuestos que en todos los Juegos anteriores combinados.

Ahora, en los Juegos de Beijing 2022, el patinador estadounidense Timothy LeDuc se convirtió en el primer atleta no binario en participar en unos Juegos Olímpicos de Invierno.

“Lo que es realmente asombroso acerca de la comunidad LBGTQ es que solo una persona que sale afecta y ayuda a otra persona”, dijo Kenworthy. “Alguien que es como tú o dice su verdad y deja que el mundo lo vea por lo que es es algo valiente que hacer, y ayuda a otras personas incluso cuando no lo sabes. Para mí, hacer eso a lo grande en el escenario mundial y en los Juegos Olímpicos, estoy emocionado por eso y agradecido por eso”.

Kenworthy ha expresado abiertamente las violaciones de los derechos humanos y sociales de China, incluso sabiendo que hablar podría tener consecuencias. “Estoy maldito porque muchas veces no sé cuándo callarme”, dijo Kenworthy con una sonrisa.

Aún así, entiende que usar su voz será su legado duradero, incluso más que si ganara una medalla en halfpipe en estos Juegos.

“China no es muy progresista y no está abierta a la comunidad LGBTQ, pero los Juegos Olímpicos están siendo vistos desde todo el mundo y tengo la oportunidad de ser un faro de esperanza para muchos jóvenes que miran y muchas personas que están luchando con su propia identidad”, dijo Kenworthy.

Kenworthy competirá en la competencia final de su carrera, y su primera final olímpica de medio tubo, el viernes por la noche. En cuanto a lo que viene a continuación, le gustaría seguir actuando: apareció en la novena temporada de American Horror Story y también tuvo un pequeño papel en el Voluntad y gracia renacimiento. También le encanta escribir y le gustaría publicar una "colección de ensayos a la David Sedaris".

Más inmediatamente, Kenworthy espera relajarse y descomprimirse con sus seres queridos y sus perros.

La mayoría de la gente conoce a Birdie, la mezcla de Jindo/Lab que adoptó en 2018 de Corea del Sur. Su novio, Matt, también tiene una mezcla de terrier blanco desaliñado que adoptó de un refugio en Los Ángeles antes de su relación. En un paseo un día, dice Kenworthy, una mujer que caminaba por la calle lo señaló y dijo: “Me gusta; parece una cama sin hacer.

“Realmente disfruto estar en casa”, dijo Kenworthy. “Me encanta estar con mis perros y mi novio y tomar café e ir al gimnasio y tener una rutina normal, ver más a mi familia. Estoy emocionado por esas cosas”.

No tener una idea totalmente clara de lo que sigue es "aterrador, en cierto modo", dijo Kenworthy.

“He estado en ambos lados de la emoción. he girado en espiral; ¿Cómo lo haré sin estructura, cómo me presento? Siento miedo y emoción porque realmente no sé qué sigue. Es una aventura; Estoy al principio de algo. Estoy seguro de que será divertido, sea lo que sea”.