(Bloomberg) — El jefe de energía de EE. UU. adoptó un tono conciliador en una reunión de alto nivel con los principales ejecutivos petroleros para discutir el aumento de los precios de la gasolina el jueves, aunque la reunión arrojó pocos avances en un plan para abordar la escasez de suministro.
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Durante más de una hora, la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, se reunió en Washington con líderes de algunas de las principales compañías petroleras del país, discutiendo posibles exenciones de los límites de contaminación del aire en el combustible y otros cambios que podrían ayudar a aliviar los precios de las bombas. La reunión fue descrita por varias personas familiarizadas con la discusión que pidieron el anonimato porque estaba cerrada al público.
Granholm enfatizó que la administración quiere colaborar con la industria para reforzar la capacidad de refinación y aumentar la producción de gasolina, dijeron las personas. Sus comentarios iniciales intentaron adelantarse a algunos argumentos de la industria petrolera al enfatizar que la administración reconoce que las refinerías necesitan más certeza regulatoria y señales de mercado de apoyo de Washington para impulsar la inversión en el sector, según las personas.
Aunque Granholm minimizó la posibilidad de prohibir la exportación de gasolina y otros productos refinados del petróleo, no descartó explícitamente los límites comerciales, dijeron las personas. Los funcionarios y ejecutivos de la administración también discutieron extensamente la posibilidad de eximir a la gasolina de las reglas contra el smog que requieren combustible de baja volatilidad en el verano, un cambio que podría reducir los costos al permitir que los mezcladores de combustible mezclen butano menos costoso. Dichas exenciones tendrían que provenir de la Agencia de Protección Ambiental, que no tenía representantes en la reunión, dijeron las personas.
El grupo también formuló estrategias para prepararse para posibles interrupciones por huracanes en la refinación y el suministro de combustible.
“La secretaria estableció un tono de colaboración desde el principio al reconocer la naturaleza global de los mercados y precios del petróleo, y que algunas empresas, incluida Shell, han disminuido la capacidad de refinación porque estamos ocupados convirtiendo activos centenarios para producir biocombustibles”, Gretchen Watkins, presidente de Shell USA Inc., dijo en un comunicado. “Hubo un amplio reconocimiento de que los estadounidenses están sintiendo mucho dolor por los precios y no se escatimaron ideas en un esfuerzo por encontrar soluciones a eso”.
Watkins instó a la administración a acelerar los permisos para impulsar la producción de petróleo y gas en el Golfo de México a corto plazo, al tiempo que despeja el camino para el desarrollo de energía eólica marina a lo largo de la costa este.
El presidente Joe Biden ordenó la reunión la semana pasada, exigiendo en cartas a los jefes de siete compañías petroleras que expliquen cualquier reducción en su capacidad de refinación desde 2020, cuando la pandemia provocó el cierre de plantas a nivel mundial. El presidente también insistió en que entregan “ideas concretas que abordarían los problemas inmediatos de inventario, precio y capacidad de refinación en los próximos meses”.
La reunión se produjo en medio de la escalada de tensiones entre la industria petrolera y la administración Biden, que han subido junto con el precio del petróleo y la gasolina sin plomo, que ahora rondan los 5 dólares por galón en Estados Unidos. Biden ha dicho que las empresas se están beneficiando de la crisis, mientras que las refinerías y los productores de petróleo culpan a la agenda anticombustibles fósiles del gobierno por enfriar la inversión.
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Los participantes debían incluir representantes de Shell, Valero Energy Corp., Marathon Petroleum Corp., Phillips 66, BP America, Chevron Corp. y Exxon Mobil Corp. También estuvieron presentes varios funcionarios del Departamento de Energía, quienes tomaron notas y planificaron el seguimiento con las empresas después de la la sesión, dijeron personas familiarizadas con la reunión.
Granholm “dejó en claro que la administración cree que es imperativo que las empresas pongan el suministro en línea para obtener más gasolina a precios más bajos”, dijo el Departamento de Energía en un comunicado enviado por correo electrónico. “Reiteró que el presidente está preparado para actuar con rapidez y decisión, utilizando las herramientas a su disposición según corresponda, sobre recomendaciones sensatas”.
La discusión incluyó algunos de los "obstáculos técnicos, económicos y políticos para aumentar la capacidad de refinación nacional", dijo el Departamento de Energía.
El presidente ejecutivo de Chevron, Mike Wirth, quien a principios de esta semana criticó a Biden por vilipendiar a la industria, describió “una conversación constructiva sobre cómo abordar tanto los problemas a corto plazo como la estabilidad a largo plazo de los mercados energéticos”.
Más temprano el jueves, los grupos comerciales de la industria petrolera invitaron a Biden a visitar los campos de gas en Pensilvania antes de dirigirse a Arabia Saudita el próximo mes.
La pequeña ciudad de Reynoldsville en Pensilvania es “el corazón de Marcellus Shale en el estado donde naciste, una de las regiones productoras de gas natural más prolíficas del mundo”, escribieron las asociaciones comerciales en una carta. “Antes de abordar el Air Force One para Medio Oriente, esperamos que considere echar otro vistazo a la energía fabricada en Estados Unidos”.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre la carta.
(Actualizaciones con comentarios del Departamento de Energía y el CEO de Chevron del párrafo 11)
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Fuente: https://finance.yahoo.com/news/oil-ceos-olive-branch-granholm-192302695.html