El Dr. Dave Chokshi es el Comisionado del Departamento de Salud e Higiene Mental de la Ciudad de Nueva York.
A medida que otra ola de Covid-19 retrocede en todo el país, el costo total de la pandemia en nuestra salud emocional se vuelve más claro.
Pregúntele a alguien si se siente desconectado o aislado, y es muy probable, independientemente de su edad, ocupación, antecedentes o situación económica, que diga que sí, y que nunca antes se le haya hecho la pregunta.
Según las últimas encuestas de salud de la ciudad de Nueva York, el 57 % de los residentes se sintió solo alguna vez o con frecuencia, y el 67 % se sintió socialmente aislado en las cuatro semanas anteriores. Solo un tercio de los encuestados dijo que podía contar con alguien que le brindara apoyo emocional. Y al mismo tiempo, uno de cada cinco encuestados reportó síntomas de depresión.
Pero la verdad es que la soledad se ha estado ocultando a simple vista durante años en Estados Unidos. Existen estudios científicos rigurosos sobre los efectos negativos para la salud de la soledad y el aislamiento social; sin embargo, la acción de salud pública se ha mantenido desigual.
En nuestra recuperación de Covid, debemos aprovechar la oportunidad para priorizar la salud emocional de los Estados Unidos y hablar sobre la pertenencia y la conexión como algo vital para nuestro bienestar. No podemos arriesgarnos a volver a una “normalidad” donde la soledad se desvanece en las sombras. Y solo crear conciencia sobre el aislamiento no es suficiente. Necesitamos aplicar intervenciones de salud pública para comprenderlo mejor y mitigarlo.
Hay una mejor manera. Y como tantas otras cosas, podemos construir sobre lo que hemos aprendido de la pandemia de Covid.
Primero, debemos reducir las barreras a la atención reuniéndonos con las personas donde están, en los vecindarios en los que viven, no solo esperar que vengan a donde se encuentran los proveedores. Piense en cómo la telesalud y la teleterapia, las sesiones de Zoom y las entregas a domicilio de medicamentos y vacunas que salvan vidas han transformado la atención médica en los últimos dos años.
Las iniciativas de visitas domiciliarias, como Nurse-Family Partnership y el programa New Family Home Visits de NYC, también eliminan las barreras a la atención. Las enfermeras se asocian con las familias desde el embarazo hasta que los niños tienen dos años, en un momento en que muchos se sienten abrumados por la responsabilidad, la ansiedad y, a menudo, la soledad. Visitan el hogar y brindan atención y apoyo gratuitos según las necesidades únicas de la familia, desde la lactancia materna hasta las habilidades de crianza, la seguridad y la salud mental. Con el tiempo, se forma una confianza y un vínculo profundos, lo que ayuda a aliviar los sentimientos de aislamiento que experimentan muchos padres.
En segundo lugar, la salud pública debe trabajar junto con los residentes para planificar programas que mejoren las conexiones sociales. Las comunidades merecen tener una voz sobre lo que necesitan y quieren, y las agencias de la ciudad luego ayudan a proporcionar los recursos, con socios comunitarios. El Centro de Acción de East Harlem en Manhattan, por ejemplo, tiene un café para bebés para reuniones de padres, clases de cocina, grupos de caminata y una clínica de salud para la comunidad. Este modelo colaborativo se puede replicar en cualquier espacio público, ya sea un jardín comunitario, una biblioteca gratuita o una YMCA local. El concepto central es que las personas se reunirán en sus comunidades cuando haya intereses compartidos.
En tercer lugar, invertir en educación pública elimina el estigma de la soledad y contribuye a una cultura de pertenencia más amplia. En la ciudad de Nueva York, recientemente lanzamos una campaña de soledad con un mensaje para “Regístrese. Escuche. Conectar." Aparece en el metro, paradas de autobús y periódicos en todas las comunidades y en la televisión y la radio y, lo que es más importante, incluye un número de teléfono para que cualquier persona se comunique y pida ayuda cuando la necesite.
La educación pública también está ligada a mejores datos. Los CDC, los epidemiólogos, el público y los profesionales de la salud pública deben conocer los datos básicos sobre el "quién", "qué", "cuándo" y "dónde" de la epidemia de soledad de los Estados Unidos. Con nuevas investigaciones, podemos crear políticas basadas en evidencia y medir la soledad como un problema de salud pública.
Como dijo el Dr. Vivek Murthy, Cirujano General de EE. UU.: “Si piensa en cuánto dedicamos a frenar el consumo de tabaco y la obesidad, en comparación con cuánto esfuerzo y recursos dedicamos a abordar la soledad, no hay comparación”.
Por último, y lo más importante, todo nuestro trabajo debe reconocer los fundamentos estructurales de tanto estrés y trauma en nuestra sociedad. Quienes corren mayor riesgo de soledad son las personas de comunidades marginadas, porque el acceso desigual a la alimentación, la vivienda, la educación y la atención médica afecta el sentido de pertenencia.
Durante una visita reciente con nuestro socio Brooklyn Community Services, el personal me impresionó el trauma experimentado por muchos de nuestros vecinos. Han visto el doloroso impacto de estar aislados durante meses, desde un aumento en la violencia doméstica hasta niños y adolescentes que se comportan con frustración.
Debemos convertir estos círculos viciosos de enfermedad e inequidad en círculos virtuosos de recuperación y resiliencia. Aquí en la ciudad de Nueva York, el Cuerpo de Salud Pública desempeñará un papel clave. El Cuerpo, una inversión histórica de $235 millones, empleará al menos a 500 trabajadores comunitarios de la salud, provenientes de los vecindarios a los que sirven (Brooklyn Community Services es una organización autónoma del Cuerpo). Sirven como embajadores de la salud para todos los residentes de su vecindario, ayudando a las personas a vacunarse; asesorar a los vecinos sobre la diabetes, la depresión y otras enfermedades crónicas; y abordar el hambre y la inseguridad alimentaria. Y, de manera vital, mejoran el sentido del espíritu de vecindario y la cohesión social.
Estos han sido algunos años desafiantes debido a Covid y a las persistentes desigualdades en salud. La soledad se ha sumado a nuestro dolor y pérdida colectivos.
A medida que planificamos nuestra recuperación, debemos priorizar iniciativas audaces que cambien el sistema para aliviar la soledad. Nuestros programas deben comenzar río arriba para evitar la soledad y hacer crecer y mantener un sentido más amplio de pertenencia en todas nuestras comunidades.
Fuente: https://www.cnbc.com/2022/03/09/op-ed-nyc-health-commissioner-chokshi-says-covid-pandemic-has-left-us-with-new-epidemic-of- soledad.html