Notas de la serie de dos juegos de los Cleveland Cavaliers en Miami

La pizarra de dos juegos de Cleveland contra el Miami Heat se sintió como un calentamiento de los playoffs. Esto es lo que se destacó de la división 1-1 de los Cavs.

Ambos juegos fueron lecciones de playoffs, pero de diferentes maneras.

El Juego 1, con Garland sano, contó con la victoria de los Cavs por 104-100. Ninguno de los equipos fue exactamente potente en la ofensiva, con los Cavs con una calificación ofensiva de 113 y el Heat con una calificación ofensiva de 107.5. (Ambos, según Limpieza del cristal, estuvieron por debajo del promedio de la liga frente a los totales de la temporada.)

Los Cavs encontraron la manera de ganar de dos maneras. Primero, defendieron a un alto nivel, limitando a Miami a un índice ofensivo de 88.8 en la media cancha. También anotaron 29 puntos de 22 pérdidas de balón. En un juego de márgenes estrechos, forzar y capitalizar pérdidas de balón fue la diferencia. Esto fue contra un equipo con una tasa de rotación en la mitad superior de la liga, por Limpieza del vidrio. Eso es impresionante.

Segundo, Darius Garland fue excelente y probablemente el mejor jugador de los Cavs. Donovan Mitchell tuvo una mala noche: 18 puntos, 7-18 desde el campo, 1-7 desde tres. Tuvo sólo dos puntos en el último cuarto. Garland más que intensificó, aumentando su agresividad y buscando su propio tiro de una manera en la que a veces duda. Terminó con 25 puntos, el máximo del equipo, en tiros de 8-16, que incluyeron una marca de 3-6 de tres. También tuvo 7 asistencias contra solo 3 pérdidas de balón y estuvo 6-6 desde la línea.

Cleveland tiene marca de 12-7 en la temporada en que Garland encesta seis o más tiros libres. Para la temporada, está promediando 4.8 tiros libres por juego, el mejor de su carrera. Cuando aumenta su agresividad y busca llegar más a la línea, Garland es más eficiente. Eso le da a los Cavs otra forma de anotar cuando los puntos son más difíciles de conseguir. Eso ocurrirá la mayoría de las veces cuando comiencen los playoffs el próximo mes.

Mientras tanto, el Juego 2 vio a los Cavs extrañar a Garland. Mitchell anotó 42 puntos y parecía que podría presionar por 50. Pero se quedó sin energía a medida que avanzaba el juego con tanto pedido de él y jugando 43 minutos. Después de una primera mitad de 9-12, Mitchell tenía marca de 6-18 en la segunda. La presencia de Garland le habría permitido a Mitchell otro breve descanso que necesitaba.

La defensa de Cleveland también se tambaleó, con el Heat teniendo un rating ofensivo de 122.7 y un rating ofensivo de media cancha de 104.7. La ofensiva de los Cavs también fue buena (índice ofensivo de 119.8, índice de media cancha de 104.5), pero no lo suficientemente bueno.

Tanto Mitchell como Isaac Okoro dijeron después del partido que los Cavs podrían haber sido más físicos. También dijeron que deberían tener la vida más dura para los mejores jugadores del Heat al ser físicos y probar los límites de lo que los árbitros llamarían. Esa es la idea correcta, tanto para los playoffs como para el estilo de juego de Cleveland.

Los Cavs están en su mejor momento cuando su defensa está concentrada y alimenta a la ofensiva. Esa receta no estaba allí el viernes.

El problema de faltas de Evan Mobley también afectó a la defensa de los Cavs, ya que jugó solo 31 minutos. En los playoffs, estará arriba en el rango de 36-38 y la defensa de los Cavs es mejor cuando está en la cancha o fuera. Rara vez comete faltas, por lo que Mobley meterse en problemas de faltas no es un gran problema. Pero el viernes lo fue.

Lamar Stevens ha usurpado a Dean Wade

Después de la actuación de Stevens contra los Celtics, ahora está en la rotación de los Cavs. Dean Wade no lo es.

Mientras Stevens jugó 26 y 24 minutos en dos juegos contra Miami, Wade jugó cero. Incluso en el segundo juego, con Darius Garland fuera, Cedi Osman vio minutos en lugar de Wade.

Wade no ha jugado bien desde que tomó los minutos de Kevin Love. Disparar por debajo del 20% de tres desde que Love solicitó la compra no es lo suficientemente bueno. Dejaría a Wade en la banca en los playoffs y, con Cleveland ajustando su rotación ahora en preparación para los playoffs, tiene sentido ahora.

Stevens, en comparación, sabe quien es y está actuando. No es el espaciador que es Wade (al menos cuando Wade hace tiros), pero compite, corta y tiene cierta habilidad para hacer tiros en dominadas de rango medio. También toma triples abiertos, algo que Wade no estaba haciendo antes de ser enviado a la banca.

Stevens también puede aguantar contra alas más grandes en defensa. No los bloqueará, pero los hará trabajar y se mantendrá frente a ellos para que tomen un tiro disputado. Wade está bien en esos lugares, pero Stevens tiene una ventaja de fuerza que ayuda. Fue notable verlo aguantar contra Butler. No sacó a Butler del juego, pero fue lo suficientemente grande como para evitar que Butler hiciera un fuerte pull-up en lugar de empujar para iniciar el contacto y cometer una falta. Con Wade en ese lugar, Butler habría saltado.

Ricky Rubio se está acelerando

Rubio jugó 25 minutos, el máximo de la temporada, contra el Heat el viernes y cerró el juego para Cleveland. Es una señal de que los Cavs están agregando más a su plato.

Pero aún es notable por lo cautelosos que han sido los Cavs con Rubio desde que debutó el 12 de enero. No ha jugado de manera consecutiva esta temporada. (El último de Cleveland es la próxima semana y no está claro si Rubio jugará en ambos juegos). Antes del viernes, su temporada alta en minutos fue de 22 minutos el miércoles. Incluyendo el viernes, solo había jugado más de 20 minutos una vez en toda la temporada.

Rubio aún no ha regresado por completo: todavía se mueve como un hombre de 32 años que recupera toda su fuerza después de un segundo año de ACL en el juego. Sus números ofensivos no son buenos.

“Está llegando allí”, dijo el entrenador en jefe de los Cavs, JB Bickerstaff, a principios de esta semana. “Um, ya sabes, de nuevo, se tratará de oportunidades para él y solo, ya sabes, ritmo y sincronización y todas esas cosas. Creo que seguirá mejorando cuantos más minutos tenga, más oportunidades con sus compañeros, más repeticiones frente a los oponentes y ese tipo de cosas. Así que creo que va en la dirección correcta, pero no creo que sea cien por cien Ricky todavía”.

Pero sabe dónde estar a la defensiva y juega a lo grande: su marco le permite aguantar las unidades y los cambios cuando termina en las alas. La ofensiva aún necesita avanzar para que él sea el Rubio que los Cavs necesitan que sea para dar en el blanco. Pero el aumento de minutos sugiere que los Cavs sienten que está llegando a un punto físico en el que eso es posible.

Los Cavs se sienten destinados al cuarto puesto

A menos que ocurra algo inesperado, Cavs vs. Knicks en un enfrentamiento 4-5 se siente encerrado.

En cuarto lugar, los Cavs están 2.5 juegos por encima de los Knicks, una ventaja razonable con 13 juegos para el final. Cleveland también está a 3.5 juegos del tercer sembrado Filadelfia. Los Cavs se encuentran atrapados en el medio.

Podría cambiar. Según la fuerza en el calendario, los Cavs tienen el calendario más fácil que queda de cualquier NBA en la NBA. Los 76ers tienen el tercer calendario más difícil; Los Knicks tienen el octavo más fácil. Cleveland también recibe a Filadelfia el 15 de marzo ya los Knicks el 31 de marzo. Ambos juegos podrían tener implicaciones en la clasificación.

Pero habría cambios salvajes para que eso sucediera. Cuando los Cavs perdieron ante el Heat el 10 de marzo, los 76ers vencieron a los Trail Blazers con Joel Embiid acertando el gol de la victoria. Ese día solo solidificó aún más el posicionamiento en los playoffs.