El CEO de Norfolk Southern respalda partes de los nuevos proyectos de ley de seguridad ferroviaria

Norfolk Southern El CEO Alan Shaw dijo el miércoles a los senadores que su compañía ferroviaria apoya partes de dos proyectos de ley bipartidistas de seguridad ferroviaria que surgieron a raíz del descarrilamiento el mes pasado de un tren que transportaba materiales tóxicos en Ohio.

Al testificar ante el Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte, Shaw dijo que la Ley de Seguridad Ferroviaria y la Ley FERROVIARIA incluyen “medidas con el potencial de una mejora significativa, como financiar capacitación adicional, mejores notificaciones avanzadas, acelerar la eliminación gradual de carros cisterna, y mucho más.”

Shaw no respaldó por completo la Ley de seguridad ferroviaria, que incluye disposiciones que exigen tripulaciones de dos personas en todas las locomotoras ferroviarias. “No tenemos conocimiento de ningún dato que vincule el tamaño de la tripulación con la seguridad”, dijo Shaw el miércoles.

“Si los ferrocarriles se salieran con la suya, hasta una cuadrilla de una sola persona, y redujeran la posición del conductor a tierra, es decir, una persona en una camioneta conduciendo al sitio, eso pone en peligro a los ingenieros”, dijo Clyde Whitaker. , un funcionario del sindicato de la División de Transporte de SMART, en respuesta. “También pone en peligro el tiempo de respuesta y la evaluación del problema”.

La legislación fue presentada por los senadores JD Vance, republicano por Ohio, y Sherrod Brown, demócrata por Ohio, en las semanas posteriores al descarrilamiento del tren del 3 de febrero en East Palestine, Ohio, que liberó sustancias químicas tóxicas en el área circundante.

En comentarios preparados, Shaw dijo que está de acuerdo en "principio" con partes de la legislación, como "establecer estándares de desempeño, estándares de mantenimiento y umbrales de alerta para sensores de seguridad".

“Alentamos estándares aún más estrictos para el diseño de carros tanque”, dijo Shaw en declaraciones preparadas. “Existen oportunidades significativas para que la tecnología avanzada mejore la seguridad ferroviaria, y alentamos al Congreso a considerar investigaciones adicionales sobre la tecnología de detección de defectos a bordo de los vagones”.

Brown, quien habló en la audiencia junto con Vance, sugirió que los problemas con Norfolk Southern eran más amplios y señaló 579 infracciones durante un año fiscal reciente, en las que la compañía pagó una multa promedio de $3,300.

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, dijo en la audiencia que está de acuerdo "con los cambios en la ley" que propone el proyecto de ley, así como con la Ley FERROVIARIA propuesta la semana pasada por los representantes Bill Johnson, R-Ohio, y Emilia Strong Sykes, D. -Ohio. DeWine, un republicano, dijo que los legisladores agregaron su solicitud para incluir una disposición que requiera que los transportistas ferroviarios brinden notificación e información anticipadas a los funcionarios estatales de respuesta a emergencias sobre los bienes que transportan.

Ohio demandó a Norfolk Southern la semana pasada, buscando daños, sanciones civiles y un “juicio declaratorio de que Norfolk Southern es responsable”, dijo el fiscal general Dave Yost.

Shaw, quien testificó ante el Comité Senatorial de Medio Ambiente y Obras Públicas hace dos semanas, dijo en declaraciones preparadas que la compañía mejorará su red de detectores de cojinetes calientes, desplegará más detectores de cojinetes acústicos, acelerará su programa de inspección y mejorará las prácticas para los detectores. Norfolk Southern ha dicho que los detectores estaban funcionando según lo diseñado en el este de Palestina, pero está agregando 200 detectores de hotbox adicionales.

La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, Jennifer Homendy, dijo que la agencia apoya un cambio más rápido de un viejo estándar de vagones cisterna, así como un mejor intercambio de información entre los servicios de emergencia y los ferrocarriles.

“Incluso un vagón de cualquier material peligroso justifica notificar a los servicios de emergencia, no 20 o más de 35 vagones cisterna cargados, que podrían contener 1 millón de galones de materiales peligrosos”, escribió Homendy en declaraciones preparadas.

La NTSB publicó el lunes tres informes preliminares sobre incidentes recientes, incluido el descarrilamiento de un tren en Alabama el 9 de marzo, una colisión con un camión volquete el 7 de marzo que mató al conductor del tren y un descarrilamiento el 4 de marzo en Springfield, Ohio.

Homendy sugirió ampliar la definición de trenes inflamables de alto riesgo, así como proporcionar información en tiempo real para los socorristas y los residentes.

En sus comentarios, Shaw se refirió a la controvertida práctica de los ferrocarriles programados de precisión, que ha sido criticada como un método para reducir costos e impulsar una relación operativa baja. Shaw dijo que la compañía ha adoptado "un enfoque más equilibrado del servicio, la productividad y el crecimiento" mediante la contratación "agresiva" de ferroviarios artesanales.

“La identificación de defectos ya no es el objetivo de las inspecciones, sino minimizar el tiempo que lleva realizarlas o eliminarlas por completo”, dijo Whitaker. “Combina esto con el hecho de que los ferrocarriles están en un curso determinado para hacer crecer estos trenes a longitudes astronómicas y tienes un resultado predecible, y ese resultado es Palestina Oriental”.

De 2017 a 2021, los ferrocarriles redujeron su fuerza laboral en un 22 % y redujeron la inversión en la red en un 24 %, aunque las tasas de accidentes aumentaron un 14 % durante el período, según la senadora Maria Cantwell, demócrata por Washington, quien preside el comité. que celebró la audiencia el miércoles.