Las bebidas sin alcohol, ¿una moda o un futuro? Shelley Elkovich de For Bitter For Worse comparte información sobre esta categoría candente

En una búsqueda personal para reducir el consumo de alcohol sin arruinar mi vida social o mi hora de relajación por la noche, probé una serie de marcas sin alcohol que abarcaban cerveza, vino, licores y conceptos listos para beber (RTD). La mayoría de los escritores limitan la cobertura de la categoría a Dry January, lo cual es una pena. Para muchos de nosotros que hacemos cambios en el estilo de vida, no necesariamente renunciar a nuestro amado vino pero necesitamos flexibilidad en el sabor, las implicaciones son durante todo el año y para toda la vida. La era de la Coca-Cola Light, el agua carbonatada o el jugo en el bar o en la fiesta en casa se está desvaneciendo, pero revisar la superabundancia de opciones cuesta dinero y tiempo. Haciendo parte del trabajo pesado para los lectores, elegí entrevistar a los fundadores de marcas que disfruté bebiendo y que volvería a tener en mi despensa.

Hablé con Shelley Elkovich, CEO y Flavor Maven, sobre su marca para amargo para peor, lanzado en 2020. Después de tomar una lata de floral y afrutado Efervescencia de ciudad rosa, Quería saber más sobre cómo creó una bebida tan compleja pero bebible que no dependía mucho del azúcar y se desarrollaba como un vino en el paladar. Charlamos sobre la historia de origen de la marca (problema de salud), los gustos y comentarios de los consumidores, y hacia dónde cree que se dirige el movimiento de NA.

¿Cuándo y por qué decidiste crear una marca sin alcohol lista para beber (RTD)?

Dos eventos de vida convergieron: primero en 2018, la firma de consultoría ambiental donde mi esposo Jeff pasó la mayor parte de su carrera cesó abruptamente sus operaciones. Luego pasamos seis meses de retiro en las Islas San Juan del estado de Washington. El plan era crear nuestra propia marca de bebidas. Como entusiastas de los cócteles, consideramos tanto los mezcladores premium como los cócteles RTD (con alcohol) como posibles productos.

Al principio de nuestro tiempo en la isla, hicimos un viaje de avistamiento de ballenas en el mar de Salish, donde tuve una rara reacción neurológica al paseo en bote. Mal de Debarquement afecta tu equilibrio. Desde el principio, eliminé el alcohol de mi vida.

Para ser honesto, fue solo entonces que internalicé cuán empapada en alcohol está nuestra cultura, desde pequeñas reuniones sociales hasta grandes celebraciones, es decir, incluso los eventos en el lugar de trabajo están empapados de alcohol. La doble decepción de no sentirme incluido y no encontrar nada que complaciera mi paladar y cumpliera con mis estándares de ingredientes fue el catalizador de la marca.

Disponemos de cuatro varietales y dos formatos: todas nuestras bebidas están disponibles en botella de 750 ml para compartir, y nuestras dos espumosas también se envasan en latas monodosis. Me propuse crear bebidas versátiles con la complejidad suficiente para disfrutarlas directamente de la botella y que también sean divertidas para jugar en una coctelera.

¿Cuáles son los desafíos para crear una bebida NA para adultos, especialmente una que parece combinar conceptos adyacentes de cóctel y vino, en algo complejo y bebible, especialmente más allá de una copa?

Aparte de muchas pruebas y experimentación, el gran desafío es la categorización. A estas alturas, casi todo el mundo entiende el concepto detrás de una ginebra o un whisky NA, y tienen alguna idea de cómo usar esos productos.

Las bebidas que no son imitaciones, que son realmente propias, requieren otra capa de educación y sofisticación. Sin embargo, creo que el consumidor ha superado a los minoristas en esta área: la gente está entusiasmada con las nuevas bebidas que marcan las casillas de sabor sin ser un análogo inferior del alcohol que de otro modo disfrutan.

Complicamos aún más el problema [risas] porque, si bien nuestras bebidas están listas para disfrutarse con hielo, también son versátiles en recetas de cócteles elevados. Una vez que las personas se dan cuenta de ello, entienden la emoción del aumento de los casos de uso.

Estás en lo cierto acerca de For Bitter For Worse mezclando conceptos adyacentes de cóctel y vino dentro de nuestra línea de productos. Esto se debe simplemente a que creé nuestro líquido en ocasiones en las que deseo una bebida sofisticada que sea adecuada para la ocasión.

Primero diseño nuestras bebidas con la ocasión en mente. La ocasión conduce a lo que yo llamo la “casa de mando del sabor”. Tenemos dos spritzes espumosos, porque me encantan los aperitivos. Uno es más crujiente y refrescantemente amargo. El otro es más rico y más fructífero. Entonces tenemos una alternativa al vino tranquilo. Llamamos al amigo misterioso y más sabio del vino tinto de Saskatoon. Creé ese varietal para la cena y otros momentos en los que se puede consumir vino tinto. Nuestra otra expresión fija es Smoky no.56, que tiene "vibras de espíritus marrones". No es una imitación del whisky, pero es una bebida potente que te anima a saborearla.

Me gusta que menciones la capacidad de crear una bebida que uno anhela más allá del primer vaso. Este es un problema importante para mi paladar: algunos cócteles de NA y alternativas de vino a base de jugo son perfectamente agradables para el primer sorbo o la primera copa, pero si son demasiado dulces o saben simplemente como un jugo interesante, no vuelvo a ellos. .

Mis testimonios de clientes favoritos son aquellos que mencionan lo “obsesionado” que está el bebedor, cómo vuelve a nuestro producto. Lo anhelan.

¿Alguna de las bebidas que crea pasa por fermentación y luego por alguna forma de eliminación de alcohol? ¿O fermentación y luego detención? ¿Visualiza mejores métodos de producción, cualquiera que sea el objetivo final de su bebida, en el futuro? ¿Estás trabajando en alguna técnica nueva?

No usamos fermentación. Usamos licores orgánicos en una parte de nuestro proceso de producción de tres fases. Maceramos botánicos orgánicos certificados en alcohol para extraer el sabor, y luego eliminamos y recuperamos el alcohol usando un alambique tradicional. Llamamos a este proceso "contrabando inverso". Así es como logramos un sabor y una complejidad robustos sin el uso de sabores "naturales" derivados del laboratorio.

¿Por qué cree que está creciendo el movimiento de vinos y bebidas de NA? ¿La generación X tiene problemas de salud y busca cambios en su estilo de vida? Medio en broma, pero una categoría en crecimiento dentro de varias generaciones.

¡Decir ah! tantas dolencias. Las preocupaciones por la salud son sin duda parte de ello. Otro impulsor es el bienestar mental y emocional. En los últimos años, hemos soportado colectivamente mucho estrés. Más personas protegen su equilibrio emocional, así como su bienestar físico (y, por supuesto, ambos están relacionados).

Además, la gente más joven, los millennials y la generación Z, están liderando la demanda del mercado de NA. están consumiendo menos alcohol y tienden a rechazar el pensamiento binario. Aprecio su pensamiento no binario en general y sus actitudes flexibles en torno al uso de sustancias.

¿Qué ha observado personalmente en cuanto a la demanda desde el lanzamiento de For Bitters or Worse?

Un cambio divertido que he notado es que hace uno o dos años, cuando le decía a alguien que hacía cócteles sin alcohol o una alternativa al vino de NA, a menudo me preguntaban qué significaba eso. Ahora, la gente está más inclinada a decir: "¡Oh, he estado buscando bebidas como esa!"

Hace poco regresé del Festival de Cine de Sundance, donde se sirvieron nuestras bebidas en varios eventos. Sundance es muy social: hay mucho tiempo esperando en la fila y la gente también está muy emocionada y estimulada por el bullicio cultural. Entonces, los extraños realmente hablan entre ellos e incluso entablan conversaciones bastante largas. es una delicia De todos modos, todos con los que hablé se abstenían de beber o reducían. Me quedé impresionado por eso.

¿Qué comentarios ha tenido sobre sus productos?

Hemos recibido medallas en los concursos de bebidas más prestigiosos del mundo, así que son buenos comentarios. En cuanto al público, la gente tiende a reaccionar con sorpresa ante el primer aviso. A menudo dicen que nuestras bebidas son más complejas de lo que esperaban. Algunas personas los encuentran demasiado amargos. Les digo que nuestra marca es tanto una invitación como una advertencia (y que Jeff y yo llevamos casados ​​mucho tiempo).

¿Deberían los vinos y las bebidas de NA esforzarse por volverse más sofisticados para finalmente reflejar lo real? ¿Darnos a los Burghounds un facsímil decente de Premier Cru Côte de Nuits? ¿O el objetivo debería ser simplemente crear algo placentero, con suerte complejo y vagamente parecido a beber un 'bebida para adultos', que por supuesto, tiene amplias connotaciones dependiendo de a quién le preguntes?

Hay muchas maneras de deleitar el paladar. Creo que la clave es ser más expansivos en nuestras actitudes sobre lo que es una bebida para adultos. Creo que una bebida puede ser adulta sin contener alcohol, por lo que no considero necesariamente que el alcohol sea "lo real". Pero a su punto, sospecho que los facsímiles pueden continuar creando una decepción.

¿En qué pasillo, estante o sección deben colocarse sus bebidas en la tienda de comestibles y licores? ¿Deberían venderse con vino o como bebidas especiales? Creo que un desafío para muchas marcas de RTD es que tienen una amplia gama de intenciones y es fundamental descubrir la audiencia.

Nuestros mejores almacenistas de comestibles colocan nuestra marca por duplicado. Tienen una pequeña sección de NA seleccionada en el departamento de vinos/licores, y una tapa final de NA premium y mezcladores en el centro de la tienda. Nuestras ventas en cadenas de supermercados independientes premium muestran que no importa tanto en qué parte de la tienda, como Qué más está en el estante. Con esto quiero decir que vendemos mejor cuando estamos entre compañeros de estante interesantes, sin importar en qué lugar de la tienda se encuentre el estante.

Idealmente, un buen comprador de una licorería entiende que el 82% de los consumidores que compran productos como el mío también compran y consumen alcohol. A estos compradores les digo: elaboren una selección bien pensada de NA, promociónenla y verán cómo aumentan las ventas en general.

¿Algo más que desee agregar sobre los desafíos y oportunidades para las bebidas de NA y las proyecciones hacia dónde se dirigen usted y la categoría?

Soy un entusiasta de la lectura de etiquetas. Personalmente, no quiero consumir bebidas que sean una mezcla de sabores derivados de laboratorio y agua. Ahora que NA existe desde hace algunos años, veo que los consumidores se están volviendo más sofisticados. Están aplicando sus estándares de salud a las bebidas. De hecho, Bacardí notó este cambio en un informe reciente. Para un segmento importante de clientes (llamémoslos compradores de Whole Foods), ya no es suficiente que una bebida no contenga alcohol. También debe provenir de ingredientes reales. Y debe sentirse adulto y adecuado para la ocasión.

Otro vistazo al futuro es el enfoque de "alcohol flexible" que mencioné anteriormente. En lugar de tener una sección separada sin alcohol (a menudo con jugos, refrescos y té), algunos bares y restaurantes están integrando los cócteles de NA en su menú principal de cócteles y simplemente enumeran el ABV de cada bebida.

La corporación Audible me contrató para crear un cóctel inclusivo para un evento. El predeterminado era mi coctel sin alcohol”El amor gana”, un delicioso sour hecho con For Bitter For Worse el saskatoon. También estaba disponible con un pico de ginebra opcional. Todos tomaron la misma hermosa bebida con una deliciosa espuma. Todos los cócteles tenían el mismo aspecto, pero algunas personas tenían un poco de ginebra en los suyos. Este fue un enfoque emocionante y progresivo para un evento en el lugar de trabajo, y se puede realizar en restaurantes, en bodas y en el hogar.