Sin respiro en la dramática carrera del Este de la Liga Nacional entre Bravos y Mets

Con menos de tres semanas restantes en el calendario de la Liga Nacional de 2022, los Dodgers de Los Ángeles serán los ganadores desbocados en el Oeste, es probable que los Cardenales de San Luis tomen el Centro, y el Este sigue siendo un sorteo entre los Bravos de Atlanta y los Bravos de Atlanta. Mets de Nueva York.

Y ¡oh, qué tirada!

Los Bravos, que buscan su quinta corona consecutiva del Este de la Liga Nacional, también esperan convertirse en el primer club de la Liga Nacional en ganar campeonatos mundiales consecutivos desde los Rojos de Cincinnati de 1975-66. Y están jugando así.

Desde el 1 de junio, Atlanta ha producido un récord de 63-24 que restó 10 juegos a la ventaja inicial de Nueva York. Los Bravos incluso olieron el aire alpino del primer lugar por primera vez esta temporada el 6 de septiembre, cuando extendieron una racha ganadora y los Mets perdieron su tercera consecutiva, poniendo fin a su racha de posesión exclusiva del primer lugar en 147 días.

Eso dejó a los clubes empatados en 84-51. Pero Nueva York tomó una ventaja de medio juego al día siguiente al barrer una doble cartelera de día y noche en Pittsburgh, compensando la victoria de regreso de Atlanta en Oakland.

Ahora los Bravos están en Seattle, donde los Marineros están desesperados por poner fin a una sequía de playoffs de 21 años que es la más larga del béisbol, mientras que los Mets se han mudado al sur a Miami, donde los Marlins, penúltimos en la División Este de la Liga Nacional, están jugando el cadena con la vista puesta en el próximo año.

Los próximos seis días podrían determinar mucho, ya que los Bravos tienen tres en Seattle y tres en San Francisco antes de regresar a casa para enfrentarse al tercer lugar Filadelfia, otro equipo ausente durante mucho tiempo de la postemporada (nada desde 2011).

Con los playoffs ampliados a seis equipos por liga por el nuevo Acuerdo Básico, tanto los Marineros como los Filis tienen la misión de asegurar los puestos de comodines. Pero los Bravos también tienen una misión.

El equipo más joven de la liga importó a un par de novatos de 21 años, Michael Harris II y Vaughn Grissom, de Doble-A a la alineación titular y trasladó al novato Spencer Strider del bullpen a la rotación después de Ian Anderson, un pasado semental de postemporada, vacilante.

Harris, nativo de Atlanta, y Strider, quien abanicó a 16 hombres, un récord del club la semana pasada, ahora son los principales candidatos para el Novato del Año de la Liga Nacional.

Brian Snitker, el mánager más antiguo de la liga, tiene que encontrar espacio en su alineación para Ozzie Albies, que se está rehabilitando de una fractura en un pie en Triple-A, y Mike Soroka, un lanzador abridor que también fue All-Star. Soroka se ha perdido la mayor parte de los últimos dos años después de desgarrarse el tendón de Aquiles dos veces.

Snitker ya está protegiendo a su mayor estrella, Ronald Acuña Jr., protegiendo su ligamento cruzado anterior reparado quirúrgicamente de los rigores del jardín derecho. Acuña ha sido titular después de quejarse de dolor en la rodilla.

En la oficina principal, el gerente general Alex Anthopoulos firmó extensiones para su joven cuerpo, incluido un contrato de 10 años y $ 212 millones para el antesalista Austin Riley, que fue el contrato más grande en la historia del equipo. También están firmados a largo plazo Acuña, Albies, el primera base recién adquirido Matt Olson e incluso Harris, un talentoso jardinero central que obtuvo un contrato de ocho años y $72 millones después de solo 71 juegos en las mayores.

Según Spotrac, Atlanta ocupa el noveno lugar entre los 30 equipos con una nómina de $181,780,482, muy por debajo del desembolso de Nueva York de $262,830,964. Eso es porque los Mets son los principales benefactores de Steve Cohen, quien ganó miles de millones en el negocio de los fondos de cobertura.

Prodigó al lanzador Max Scherzer, de 38 años, con un contrato de tres años que paga un récord de $ 43.3 millones por año y es posible que tenga que pagar más para evitar que Jacob deGrom, de 34 años, su otra superestrella de la rotación, opte por salirse de su contrato y entrar en la agencia libre este otoño.

Ambos lanzadores han tenido problemas físicos esta temporada, con Scherzer actualmente en la lista de lesionados por una estrechez en el lado izquierdo. Afortunadamente para los Mets, el equipo también posee al taponero Edwin Díaz, una máquina de ponches diestros que seguramente obtendrá votos para el premio Cy Young de la liga.

Ningún Met ha ganado nunca los honores de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y esa tendencia debería continuar con Pete Alonso, el único toletero del equipo, sumido en un reciente vacío de poder. Pero los Mets son maestros en picotear, no se ponchan tan a menudo como los Bravos, pero tampoco conectan tantos jonrones.

Incluso sin los lesionados Albies y Adam Duvall, ambos hombres con 30 jonrones el año pasado, Atlanta lidera la liga en pases largos.

Según MLB.com, los Mets son el octavo equipo de la era del juego divisional, que comenzó en 1969, en tomar una ventaja de dos dígitos en la división pero permitir que otro equipo los empate o los pase. Si pueden aprovechar los equipos débiles en su calendario restante, eso sería olvidado.

Los Mets se enfrentarán a los Marlins (5 veces), Piratas (4), Cerveceros (3), Cachorros (3), Atléticos (3), Nacionales (3) y Bravos (3). Nueva York tiene una ventaja de 9-7 en la serie de la temporada contra Atlanta, por lo que los Bravos tendrían que barrer el set de tres juegos de Truist Park que comienza el 30 de septiembre para evitar cualquier posibilidad de terminar en un empate de fin de temporada con los Mets. Para evitar juegos adicionales de playoffs, Major League Baseball decidirá los empates otorgando títulos a los ganadores de los enfrentamientos directos entre los clubes.

Mientras tanto, Atlanta pone en juego su racha de siete victorias consecutivas en Seattle esta noche. Su calendario incluye a los Marineros (3), Gigantes (3), Marlins (3), Mets (3), Nacionales (6) y Filis (7), con la mayoría de sus juegos restantes fuera de casa.

Snitker, un hombre de organización que ha estado con los Bravos desde 1977, no se preocupa por el calendario. “Te encanta esa época del año cuando te despiertas, tomas una taza de café y no puedes esperar a llegar al estadio porque quieres jugar el próximo juego”, dijo. “Todos estos juegos significan algo y para eso juegas”.

El mánager de los Mets, Buck Showalter, un año más joven que Snitker, de 66 años, siente lo mismo. Él y el gerente general Billy Eppler se encuentran entre muchos Mets de primer año contratados por Cohen, junto con el lanzador Chris Bassitt, el tercera base Eduardo Escobar, los jardineros Starling Marte y Mark Canha, y los jugadores de rol Tyler Naquin, Daniel Vogelbach y Darrin Ruf.

Ambos equipos están en camino de temporadas de 100 victorias, pero solo uno ganará la división. Con ese honor viene un adiós en la primera ronda de los playoffs, con el principal ganador del comodín organizando una serie al mejor de tres en su estadio local. Desde 1999, cuando los Bravos terminaron 5-1 contra los Mets en las reuniones de septiembre, los dos rivales de larga data no habían estado tan cerca en el último mes.