El Big Rig eléctrico de Nikola supera al Tesla Semi retrasado en el mercado

Nikola Inc., que aspira a ser líder en camiones pesados ​​​​que funcionan con baterías e hidrógeno, comenzó la producción de semis eléctricos en su nueva planta de Arizona, llegando al mercado al menos un año antes que el Tesla Semi retrasado de Elon Musk.

La planta de Coolidge de la compañía, aproximadamente a una hora al sureste de su sede en Phoenix, marcó el inicio de la producción comercial de camiones Tre a batería el miércoles en una ceremonia a la que se unió el gobernador de Arizona, Doug Ducey, quien convenció a la compañía de establecer operaciones en el estado. La fase inicial de la planta es una instalación de 250,000 pies cuadrados que actualmente construye solo un camión por día. Una expansión de 160,000 pies cuadrados que está casi completa ayudará a aumentar la producción de Tre BEV a cinco por día. Una segunda fase de la apertura de la fábrica en 2023 hará que Tres funcione con hidrógeno.

“Hemos sido una empresa emergente sin ingresos durante años, donde todo lo que gastamos lo tuvimos que recaudar de los inversores”, dijo el CEO de Nikola, Mark Russell, en el evento. “Hoy marca el día en que hacemos la transición a las entregas al cliente. Tenemos camiones que podemos entregar a los clientes y cobrar por ellos. Ahora vamos a ser una empresa generadora de ingresos y lo seremos para siempre”.

El bajo ritmo actual de producción significa que los ingresos serán modestos durante los próximos trimestres, pero el hecho de que Nikola haya llegado a este punto es notable dada su caótica historia. No mucho después de que la empresa se hiciera pública, la Comisión de Bolsa y Valores acusó al fundador de Nikola, Trevor Milton, de mentir a los inversores sobre la tecnología de la empresa y su preparación para el mercado, cargos que Milton niega. La empresa acordó pagar una multa de 125 millones de dólares para resolver el asunto el año pasado y busca recuperar gran parte de ese gasto de Milton.

Bajo la dirección de Russell, la empresa ha estrechado las relaciones con socios industriales, incluidos Iveco, que suministra el chasis del Tre, y Bosch, que está trabajando con ella en pilas de combustible para camiones de hidrógeno. Las pruebas del Tres a batería comenzaron el año pasado en el puerto de Los Ángeles y la compañía tiene como objetivo las ventas en regiones como el sur de California, donde el Tre califica para un incentivo para vehículos pesados ​​limpios por valor de $ 120,000 por camión. (Cada uno se vende por cientos de miles de dólares cada uno, aunque la compañía no comparte precios detallados).

Con una "cabina diurna" de estilo europeo, Nikola dice que el Tre tiene el alcance más largo de cualquier semirremolque eléctrico en el mercado, obteniendo 350 millas por carga de su paquete de 753 kWh. Esa es una batería más grande que cualquiera de sus competidores actuales, incluidos los modelos eléctricos de Peterbilt, Kenworth, Freightliner, BYD, Volvo y Lion Electric.

Musk presentó el Tesla Semi en noviembre de 2017 diciendo que el modelo viajaría hasta 500 millas por carga y llegaría al mercado en 2019. Su lanzamiento se ha retrasado al menos dos veces desde entonces. Este mes, en la inauguración de la planta Giga Austin de Tesla, Musk sugirió que podría llegar en 2023 después de que comience la producción de la camioneta Cybertruck de la compañía. El modelo se retrasó por la decisión de centrarse en una mayor producción de vehículos rentables como el Model 3 y el Y y los desafíos que ha tenido la compañía para aumentar la producción de su nueva celda de batería 4680 especialmente diseñada.

Los camiones grandes no son el único segmento de vehículos al que los competidores llegaron más rápido que Tesla. La decisión de Musk de retrasar la producción de Cybertruck hasta 2023 permitió que la empresa de vehículos eléctricos Rivian llegara primero al mercado con su modelo R1T. Esta semana Ford también comenzó a enviar su tan esperado F-150 Lightning para los clientes, una versión a batería del vehículo estadounidense más vendido durante décadas.

Además de fabricar Tres a batería en Arizona, Nikola también fabricará el camión para clientes europeos a partir del próximo año en una línea de producción que instaló en una planta de Iveco en Ulm, Alemania. Eso es lo contrario del plan de Nikola hace un año. “Originalmente pensamos que podríamos comenzar a exportar primero fuera de Alemania (a los EE. UU.), pero a medida que evolucionaron las cosas, no creo que lo hagamos”, dijo Russell. “No se gana dinero moviendo cosas a través de los océanos”.

La planta de Nikola está ubicada a unos 20 minutos de la de la empresa emergente de vehículos eléctricos Lucid Motors, que recientemente comenzó a construir sedanes Air eléctricos de alta gama en Casa Grande, Arizona. El mes pasado, Corea del Sur LG Energy Solutions también anunció planes para fabricar celdas de batería de iones de litio a partir de 2024 en una nueva fábrica que construirá en Queen Creek, un suburbio de Phoenix.

Nikola está usando celdas de Samsung, pero dijo el año pasado que también las obtendrá de LG, y la proximidad de la nueva planta de LG le dará una ventaja. “Sobre una base celular, nos gusta Samsung, nos gusta LG”, dijo Russell. LG “debería ser el suministro más barato para nosotros, y de excelente calidad”.

Las acciones de Nikola cayeron un 2.6% para cerrar en $7.46 en las operaciones de Nasdaq el miércoles. La compañía publicará los resultados del primer trimestre el 5 de mayo.