Los isleños de Nueva York despiden a Barry Trotz después de 4 temporadas

¿Qué has hecho por mí últimamente?

Ese es el mensaje que el gerente general de los New York Islanders, Lou Lamoriello, pareció transmitir con la noticia del lunes de que el club se separó del entrenador en jefe Barry Trotz después de cuatro temporadas.

Aunque los Islanders se perdieron los playoffs por primera vez bajo el mandato de Trotz en la temporada 2021-22, el anuncio es sorprendente.

El club se metió en un hoyo temprano cuando se vio obligado a abrir su temporada en un viaje por carretera de 13 juegos que estableció un récord mientras se completaba su nuevo estadio en Elmont, NY, luego necesitó algo de tiempo para adaptarse al UBS Arena. No lograron su primera victoria en casa hasta el 11 de diciembre, casi dos meses después de iniciada la temporada. En ese momento, su récord de 7-11-5 en 23 juegos los tenía a cuatro puntos del sótano de la Conferencia Este y a 10 puntos de un puesto de comodín en los playoffs.

Una vez que enderezó el barco, los isleños fueron 30-24-5 el resto del camino. Eso habría sido un ritmo de 90 puntos durante una temporada completa, pero aún no es suficiente para clasificarse para los playoffs en un año en el que la Conferencia Este estuvo marcadamente dividida y los ocho contendientes a la postemporada terminaron con al menos 100 puntos.

Cuando Trotz se hizo cargo de los Islanders en 2018, la franquicia se tambaleaba por la pérdida del capitán John Tavares como agente libre sin restricciones, y todavía buscaba un hogar a largo plazo, ya que estaba claro que el Barclays Center en Brooklyn era insostenible.

El club también estaba saliendo de dos temporadas fuera de la postemporada, y había ganado solo una serie de playoffs desde que llegó a la final de la Conferencia Este en 1993.

Bajo Trotz, los Islanders tuvieron marca de 152-102-34 en la temporada regular y llegaron a los playoffs tres veces. En 2019, barrieron a los Pittsburgh Penguins antes de ser barridos por los Carolina Hurricanes. Luego, llegaron a la final de la Conferencia Este en 2020 y 2021, perdiendo en ambas ocasiones ante los eventuales campeones de la Copa Stanley, los Tampa Bay Lightning.

Sin embargo, Lamoriello dijo el lunes que “esta decisión no se tomó principalmente en esta temporada”, según Greg Wyshynski de ESPN.

“Me gustaría agradecer a Barry por todo lo que ha hecho por la organización durante los últimos cuatro años. Sería un tremendo eufemismo decir que esta no fue una decisión fácil de tomar”, dijo Lamoriello. “Esta es una decisión comercial en lo que respecta al hockey y ganar”.

Añadiendo que está buscando “una nueva voz”, Lamoriello dijo que “lo que tenemos que hacer es lograr que nuestros jugadores más jóvenes mejoren y que algunos de nuestros veteranos tengan un año más completo de lo que hicimos este año”.

Según la CapFriendly, los Islanders están entrando actualmente en la próxima temporada con 18 jugadores firmados y poco más de $12 millones en espacio bajo el tope salarial. Habrá que hacer algo de trabajo en la línea azul. Adam Pelech, Ryan Pulock y Scott Mayfield tienen contrato para la próxima temporada, y Noah Dobson es un agente libre restringido sin derechos de arbitraje. Graybeards Zdeno Chara, de 45 años, y Andy Greene, de 39, se acercan a la agencia libre sin restricciones y pueden retirarse, y el blueliner Sebastian Aho, de 26 años, que no debe confundirse con el delantero que juega para los Carolina Hurricanes, también puede convertirse en un agente libre sin restricciones.

Trotz, de 59 años, ha dirigido un total de 1,812 partidos de la NHL en 23 temporadas con los Islanders, los Washington Capitals y los Nashville Predators, el segundo mayor número de todos los tiempos solo por detrás de Scotty Bowman. Con un récord de 914-670-168, con 60 empates, es tercero en victorias detrás de Bowman y Joel Quenneville.

Trotz también es dos veces ganador del Premio Jack Adams, presentado por la NHL Broadcasters' Association al "entrenador de la NHL que más ha contribuido al éxito de su equipo". Ganó en su primera temporada con los Islanders en 2018-19 y con los Capitals en 2015-16.

Lamoriello contrató a Trotz para unirse a los Islanders solo dos semanas después de haber ganado la Copa Stanley en 2018, con el Capitales que se resisten al cumplir con su precio de venta y ansioso por promover al entrenador asociado Todd Reirden al puesto más alto. Washington también se movió rápidamente para asegurar los servicios de Trotz cuando terminó su larga permanencia en Nashville en 2014.

Según la Pierre LeBrun de TSNA Trotz le queda un año de contrato con los Islanders, por $4 millones. Los salarios de los entrenadores de la NHL no se publicitan mucho, pero algunos números están en la esfera pública. El contrato de ocho años y 50 millones de dólares de Mike Babcock firmado con los Toronto Maple Leafs en 2015 fue un hito que aún no ha sido igualado.

Si Trotz decide quedarse como entrenador, esta vez tampoco le faltarán pretendientes. Los Philadelphia Flyers y los Detroit Red Wings tienen vacantes. Los Winnipeg Jets y los Chicago Blackhawks han dicho que realizarán búsquedas de entrenadores, pero que sus actuales titulares interinos, Dave Lowry y Derek King, respectivamente, pueden postularse para los puestos. Es posible que otros equipos aún estén buscando hacer cambios, particularmente ahora que un entrenador con el pedigrí y la reputación de Trotz está disponible.

Eso si, si Trotz quiere quedarse detrás del banquillo. Como Darren Dreger de TSN tuiteó: “Los clubes con vacantes de entrenador o que estén considerando un cambio tendrán a Trotz en lo alto de su radar. Sin embargo, algunos creen que Trotz también tiene interés en asumir un rol gerencial. Lo que sí es seguro es que tendrá opciones a considerar.