Se abre el primer bar deportivo de hockey de la ciudad de Nueva York, The Canuck

La ciudad de Nueva York siempre ha tenido una veintena de fanáticos amantes de los deportes que siguen el béisbol, el fútbol americano, el baloncesto y el hockey profesionales y visten con orgullo sus gorras de los Yankees, Mets, Knicks, Giants, Jets y Rangers. Y a menudo se congregan en varios bares deportivos para ver partidos.

Pero Denis Ladouceur, canadiense y exdirector de operaciones de una firma de Wall Street y residente en Nueva York, sintió que a la ciudad le faltaba un lugar de reunión principal: un bar deportivo dedicado a los fanáticos del hockey. En diciembre de 2021, abrió The Canuck en Ninth Avenue en Chelsea para atraer a la legión de fanáticos del hockey en el área de Nueva York que sigue a los New York Rangers, New York Islanders y New Jersey Devils, así como a otros canadienses que son fanáticos de los Canadienses de Montreal o Maple Leaf's de Toronto.

Dijo que The Canuck atrae a una amplia gama demográfica que incluye "canadienses, expatriados en la ciudad y canadienses visitantes, fanáticos del hockey, fanáticos de los deportes y lugareños que buscan un pub de vecindario limpio y amigable".

Aunque el hockey sobre hielo profesional ha sido el deporte nacional de Canadá, Ladouceur señaló que “el Madison Square Garden tiene más de 20,000 aficionados en cada partido de los Rangers”. Además, la mayoría de los bares deportivos dan preferencia al béisbol, al fútbol y al baloncesto, menospreciando el hockey.

“La ciudad necesitaba desesperadamente un lugar donde el hockey fuera la primera prioridad, en las pantallas gigantes, donde los fanáticos del hockey pudieran reunirse y verlo juntos”, afirmó.

El primer bar deportivo de Nueva York enfocado en el hockey ha estado generando boca a boca, atrayendo multitudes para ver los partidos de hockey y estableciendo un nicho, pero una audiencia leal.

Cuando Ladouceur dejó su trabajo en finanzas durante la pandemia, era el momento adecuado para dar el salto y cumplir su sueño. Al no tener experiencia en restaurantes, Ladouceur hizo su "tarea" al reunirse con un grupo de expertos en restaurantes para "comprender mejor los costos, las caídas, los beneficios y los requisitos asociados con la industria".

Quería abrir el bar de hockey en Chelsea por su proximidad a Chelsea Piers y su pista de patinaje sobre hielo. Él dice que hay alrededor de 1,500 personas involucradas en su liga de hockey amateur y muchas de ellas van a The Canuck para cenar o tomar una cerveza, "casi todas las noches", dijo.

Contrató a un consultor de restaurantes que lo guió en la dirección correcta para contratar al personal adecuado, tanto en el frente como en la parte trasera de la casa, diseñar el menú e identificar a los proveedores de alimentos necesarios.

Los recuerdos de The Canuck trascienden el hockey y se adentran en la cultura canadiense. Señaló que “hay numerosas fotos de canadienses icónicos, momentos deportivos canadienses donde el consumidor puede disfrutar de sus cervezas canadienses y comer poutine (papas fritas y queso cubierto con salsa). Todos piden poutine”, no solo los canadienses, dijo.

Financió la apertura de The Canuck con sus propios fondos personales complementados con inversionistas que eran amigos y familiares.

El restaurante tiene 2,000 pies cuadrados, lleno de doce mesas, con capacidad para 65 asientos. El área del bar tiene 15 taburetes y hay asientos al aire libre con tres o cuatro mesas, para ocho a una docena de personas.

Ladouceur dice que el menú se especializa en hamburguesas, sándwiches club y ensaladas César. También ofrece varios cócteles especiales como el Caesar, la versión canadiense del Bloody Mary, elaborado con jugo de Clamato en lugar de jugo de tomate y Maple Old Fashioned, whisky clásico pero elaborado con jarabe de arce.

El menú incluye sándwiches de puerco desmenuzado, tiras de pollo, burritos de pollo al búfalo y una hamburguesa Impossible. Las cervezas de barril incluyen una serie de marcas canadienses, incluidas Labbatt Blue, Collective Arts, así como cervezas estadounidenses e irlandesas.

“Queríamos que la comida fuera adecuada para un pub canadiense. No quiero recrear la industria alimentaria sino ofrecer alimentos sencillos y de calidad”, explicó.

El negocio floreció a fines de mayo y principios de junio cuando los New York Rangers de la ciudad natal hicieron una carrera de playoffs, al vencer a los Pittsburgh Penguins y Carolina Hurricanes antes de caer en siete juegos ante Tampa Bay Lightning, que había ganado las dos últimas Copas Stanley. “La barra alcanzaba su máxima capacidad para cada juego de playoffs de los Rangers y la energía de la multitud y los juegos era increíble”, dijo.

Ladouceur empleó una variedad de estrategias para difundir la apertura de The Canuck, incluidos anuncios dirigidos a grupos canadienses designados en Facebook e Instagram y el patrocinio de equipos de hockey locales en los cercanos Chelsea Piers.

Cuando la temporada de hockey profesional terminó a fines de junio, tiene la intención de organizar eventos como fiestas de cumpleaños y fiestas de trabajo, noches semanales de trivia que mantendrán a los habituales, hasta que comience la próxima temporada de la Liga Nacional de Hockey en el otoño.

Espera que el verano sea más lento, aunque también prevé que los fanáticos de los Yankees, Mets y Blue Jay mantendrán el bar saltando. Ha introducido un brunch los sábados y los domingos y ha añadido más mesas al aire libre.

Cuando visité The Canuck en la noche del cuarto juego de la final de la Copa Stanley, la articulación estaba saltando. Ladouceur se está preparando para la multitud de fanáticos del hockey, viste una camiseta de Moosehead Brewery y luce relajado pero ocupado.

El bar está repleto de recuerdos canadienses y de hockey con fotos de celebridades nacidas en Canadá como Celine Dion, Martin Short, John Candy y William Shatner, y cromos de hockey del equipo Rangers de 1994, su equipo ganador más reciente de la Copa Stanley.

Estimó que alrededor del 20% de su clientela es canadiense. “Los canadienses pasan, ven la bandera y tienen que detenerse, y hay más canadienses en el vecindario de lo que cabría esperar”, dijo.

Cuando se le preguntó si mostraría el juego de los Yankees esa noche, Ladouceur dijo: "Somos un bar de hockey, por lo que será la Copa Stanley en todas las pantallas". Los Yankees tendrán que esperar hasta que concluya oficialmente la temporada de la NHL.

Dijo que las claves de su éxito futuro son "la consistencia, asegurándonos de mantener la calidad de nuestros alimentos y manteniendo nuestro personal, debido al ambiente y la energía que crean".

Ladouceur está trabajando duro pero divirtiéndose en sus primeros seis meses como propietario del primer bar de hockey exclusivo de la ciudad. “Quiero que encarne el espíritu canadiense, que sea un bar canadiense para que cuando los canadienses salgan a cenar se sientan como en casa”, explicó.

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