Las nuevas tecnologías hacen que la agricultura industrial sea más apetecible. Eso no es lo suficientemente bueno.

La innovación y la tecnología están haciendo grandes cosas por el bienestar animal y la salud del planeta. Las hamburguesas sin carne de compañías como Beyond Meat e Impossible Foods ahora están corriente principal de una manera que pocos podrían haber imaginado hace 20 o 30 años. La fermentación se está utilizando para hacer productos lácteos. sin utilizando vacas. Los científicos están explorando el uso de carne de cultivo celular como una fuente potencial de nutrición amigable con el clima para los humanos. Estamos observando en tiempo real cómo la nueva tecnología hace que sea más fácil y agradable para las personas comprar menos productos animales, especialmente aquellos que provienen de la cría industrial.

Por otro lado, también estamos presenciando algunos usos de la tecnología increíblemente absurdos al servicio de mantener el statu quo. En lugar de cambiar radicalmente la forma en que comemos o la forma en que funcionan nuestros sistemas alimentarios, se está invirtiendo tiempo y dinero en esfuerzos para hacer un lavado verde o humanizado de la agricultura animal industrial. Pero con un sistema como destructivo como el nuestro, no hay una solución simple. La mayoría de las propuestas únicas para cambiar la industria son solo una distracción para los ambientalistas mientras la industria gana tiempo.

Una tachuela que algunos inventores están tomando es hacer que las vacas liberen menos metano cuando pasan gases cambiando lo que comen. En apariencia, puede sonar atractivo; si alimentar a las vacas de manera diferente puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, podemos retrasar la progresión del cambio climático sin cambiar nuestros hábitos alimenticios. Tiene sentido que las cadenas de comida rápida como Burger King experimento con “carne de res con emisiones reducidas de metano” agregando limoncillo a la alimentación de las vacas. Después de todo, ninguna corporación quiere recibir un gran golpe en sus ventas debido a la preocupación de los consumidores por el planeta. Hay mucho entusiasmo por las nuevas evidencia sólida que un suplemento alimenticio de algas rojas podría reducir el metano bovino en más del 80%, y grandes universidad se destina a nuevas empresas que están trabajando para convertir la idea en práctica.

Pero como la mayoría de las cosas que suenan demasiado buenas para ser verdad, probablemente lo sea. Incluso si la agricultura mundial comienza a agregar algas rojas a la alimentación de las vacas, solo abordaría una pequeña porción del problema. Para alterar la dieta de las vacas a gran escala, las algas tendrían que usarse en corrales de engorde, donde las vacas pasan sus últimos meses antes del sacrificio. Allí, las vacas se amontonan y normalmente se alimentan con grano producido comercialmente en un espacio concentrado.

La cuestión es que las vacas en corrales de engorde ya tienen una producción de metano reducida. El ochenta y nueve por ciento de una vaca momentos involvidables Las emisiones de metano provienen del proceso de digerir el pasto, las hojas y otros forrajes durante su tiempo en el pasto. Que no es practicable hacer que las vacas que pastan coman algas rojas, simplemente no les gusta. Incluso si lo hicieran, no entendemos la ciencia del intestino. microbiomas' lo suficientemente bien como para comprender los efectos a largo plazo de las algas rojas. Es posible que los sistemas digestivos de las vacas se adapten y vuelvan a producir grandes cantidades de metano de todos modos. Además de todo eso, todavía hay muchas incertidumbres sobre la construcción de una cadena de suministro que admita aditivos de algas para la alimentación del ganado a gran escala.

Como otra forma de reducir las emisiones de metano de las vacas, algunos investigadores están trabajando en una vacuna que podría hacer que las vacas generen anticuerpos contra la producción de metano. En teoría, la vacuna podría administrarse a las vacas en el pasto. Pero esto presenta toda una serie de desafíos. Para empezar, la vacuna solo debe dirigirse a los microbios que producen metano, no a los otros microbios que ayudan a las vacas a digerir el pasto. Y luego está el hecho de que será necesario que haya una cantidad lo suficientemente alta de anticuerpos sin que la vaca necesite una cantidad engorrosa de inyecciones. Como dice Jeremy Hill, presidente del Consorcio Pastoral de Investigación de Gases de Efecto Invernadero y director de ciencia y tecnología de Fonterra, Fast Company reportera Adele Peters, “hasta ahora ha sido difícil encontrar una vacuna viable”.

Una solución fuera de la caja ha tenido algo de tracción últimamente. Un grupo de estudiantes y ex alumnos del Royal College of Art ha desarrollado una máscara para vacas que convierte el metano de sus eructos en CO2 y vapor de agua. Recientemente recibieron £ 50,000 conceder del Príncipe Carlos y Sir Jony Ive, ex director de diseño de Apple.

Dejando de lado cómo se sentiría usar una máscara para las vacas, ¿sería simplemente una nueva forma de crueldad? Es difícil creer que esta idea sea escalable. Tendríamos que producir, entregar y colocar 1.5 millones de máscaras en los 1.5 millones de hocicos de vaca del mundo. Parece poco probable. Y no me hagan empezar con las soluciones creativas que se han propuesto para reducir las emisiones de carbono del otro lado de la vaca. Los investigadores están experimentando con “baño de entrenamiento y mochilas-pedo-de-vaca” para reducir el impacto climático de los residuos y el gas.

Es importante destacar que todas estas propuestas para reducir el metano no abordan ninguno de los otros impactos negativos de la agricultura animal: agua contaminada de las granjas escapada, el uso considerable de agua (alrededor de 1,800 galones) requerido para producir incluso una libra de carne de res, el 80% de la tierra agrícola utilizada para producir un alimento que proporciona menos del 20% de la producción mundial calorías.

Eso ni siquiera comienza a mencionar la crueldad animal inherente a la industria ganadera. Incluso si no le molesta éticamente la idea de criar animales para el matadero, pocos negarían que el moderno sistema industrial de agricultura animal somete a los animales a condiciones grotescas. cruel superiores A lo largo de sus vidas. La inseminación repetida y forzada de vacas hembras que pronto son separadas de sus terneros (los machos luego son fuertemente encerrados para evitar el desarrollo de los músculos y luego sacrificados a las 20 semanas de edad para obtener ternera), el descornado por cauterización, el corte de la cola, toda la vida pasada en el interior de un recinto con piso de concreto.

Lo que me lleva a una propuesta más absurda de la industria ganadera: la realidad virtual. En serio. un turco agricultor Según los informes, está experimentando con vacas que usan auriculares de realidad virtual para hacerles creer que están afuera, en el pasto. Además del hecho de que ampliar esta estrategia sería increíblemente costoso, si no imposible, la idea es ridícula. Si nos preocupamos lo suficiente por el bienestar de las vacas como para ofrecerles tecnología portátil a la que la mayoría de los humanos ni siquiera tienen acceso, ¿por qué no podemos dejar de confinarlos, abusar de ellos y matarlos en primer lugar?

La navaja de Occam dice que la mejor solución suele ser la más sencilla. La solución obvia a todo el daño ambiental causado por la agricultura animal industrial es reducir la escala de la agricultura animal. Tenemos que alimentar al mundo con menos carne y más plantas. No digo que sea fácil o sencillo acostumbrar a la gente a pesado en carne dietas (especialmente estadounidenses) para cambiar la forma en que comen. Pero es una necesidad manifiesta, y es de suma importancia.

La humanidad, al parecer, hará todo lo posible para evitar sacrificios o incluso inconvenientes menores. ¿De qué manera los suplementos dietéticos, las máscaras o las mochilas son más realistas, y mucho menos más económicos, que simplemente reducir nuestro consumo de proteína animal? Ya tenemos proteínas libres de animales como lentejas, frijoles, soya y nueces; y los cocineros a lo largo de la historia han encontrado innumerables formas de hacerlos deliciosos. En lugar de tratar de convencer a las vacas de que coman de manera diferente, usemos nuestros poderes humanos de pensamiento crítico y empatía para tomar mejores decisiones donde podamos, y sigamos invirtiendo en alternativas que en realidad redujo la demanda. Entonces, para aquellos que tienen la capacidad financiera y geográfica, podría ser el momento de pedir la hamburguesa vegetariana.

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