Un nuevo estudio señala el comportamiento aterrador de los conductores en autos supuestamente más seguros

A pesar de pasar literalmente un cartel de mensaje variable que decía intermitentemente "Enviar mensajes de texto mientras se conduce es... (pausa)... 23 veces más peligroso" colocado justo antes de una de las maniobras locales más peligrosas conocida como la Curva de Rochester, la sociedad se ha vuelto más inteligente acerca de la importancia de la viejo cliché de "los ojos en la carretera, las manos en el volante, la mente en la conducción".

O eso creíamos…

A nuevo estudio del Instituto de Seguros para la Seguridad Vial (IIHS) de las personas que poseían vehículos con funciones avanzadas de asistencia al conductor encontraron que "... grandes porcentajes de usuarios (53 % de Super Cruise [de GM], 42 % de Autopilot [de Tesla] y 12 % de ProPILOT Assist [de Nissan]) indicaron que se sentían cómodos tratando sus sistemas como vehículos autónomos”. Actualmente, los automóviles sin conductor no están disponibles para los consumidores, a pesar del marketing engañoso de algunos fabricantes. Los tres sistemas antes mencionados tienen lo que se llama “automatización parcial”. El conductor de carne y hueso todavía debe realizar muchas tareas de conducción de rutina ya que esos sistemas son no está listo para lanzar de forma ubicua.

En ese sentido, el estudio informa que los usuarios de Super Cruise y Autopilot eran más propensos a participar en actividades en las que quitaban las manos del volante y la vista de la carretera. De hecho, aproximadamente el 50 % de Super Cruise y el 42 % de Autopilot "... los usuarios informaron que activaron un 'bloqueo' de la tecnología en algún momento, lo que ocurre cuando un conductor no responde a las advertencias de atención". Hasta ahora, todos los sistemas principales requieren la supervisión activa del conductor.

Una posible razón: algunos fabricantes fueron muy liberales con sus declaraciones públicas de marketing y ejecutivos, lo que esencialmente alentó a los conductores a tratar el sistema como autónomo. Y eso llevó a que algunos propietarios de automóviles, como Param Sharma de San Francisco, fueran grabados en la carretera viajando como pasajeros en el asiento trasero sin humanos en el asiento delantero. Raj Mathai, un presentador de noticias de KNTV (NBC) en San Francisco, describió correctamente ese comportamiento como “… muy ilegal”.

Los descubrimientos del estudio cuestionan si el rigor de la ingeniería básica (p. ej., examinar la seguridad de la función prevista, también conocida como SOTIF) se completó de manera adecuada para estos diseños, y si el público comprende la diferencia entre los sistemas avanzados de asistencia al conductor (ADAS) y autónomo. “Los sistemas de automatización parcial pueden hacer que los viajes largos parezcan una carga menor, pero no hay evidencia de que hagan que la conducción sea más segura”, dice el presidente de IIHS, David Harkey. “De hecho, puede ocurrir lo contrario si los sistemas carecen de las garantías adecuadas”.

Como se informó por el New York Times en junio, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) actualizó... "su evaluación preliminar de Autopilot a un análisis de ingeniería [que]... analizará si Autopilot no logra evitar que los conductores desvíen su atención de la carretera y participen en otros comportamientos predecibles y riesgosos mientras usa el sistema.”

Mientras tanto, ocho breves semanas después Tesla lanzó otra versión Beta de su software que probó con solo 1000 (¿afortunados?) usuarios debido a "muchos cambios importantes en el código".

Tal vez el letrero de mensaje variable debería advertir a los conductores sobre algo más que enviar mensajes de texto.