La nueva fábrica de Skoda muestra el dilema de los fabricantes de automóviles tradicionales en la revolución de los vehículos eléctricos

Los fabricantes disruptivos de vehículos eléctricos como Tesla lo tienen fácil. Sin un mercado heredado al que atender, pueden hacer todo lo posible para producir autos eléctricos y no preocuparse por lo que podría pasar con las ventas de vehículos convencionales reemplazadas por las eléctricas. Pero es una historia diferente para los fabricantes que todavía tienen un volumen de ventas significativo de automóviles de combustión interna. Es por eso que muchos están tomando una ruta como la que se muestra en Fábrica recientemente remodelada de Skoda en Mladá Boleslav en la República Checa. Realmente no tienen otra opción.

Los evangelistas de EV tienden a criticar los autos eléctricos que se construyen en una plataforma compartida con versiones de combustión interna (a pesar de que los vehículos de Kia y Hyundai en esta categoría son excelentes). Los diseños pueden tener algunos compromisos, pero eso no tiene por qué ser un factor decisivo. Es posible producir diseños que se adapten bastante bien a ambos tipos de transmisión. La versión de batería necesitará tener espacio en la parte inferior del chasis para baterías que las de combustión interna no necesitan. Pero una de las razones por las que los autos Kia/Hyundai se sienten menos comprometidos es porque son de tracción delantera, lo que significa que los motores eléctricos y de combustión interna están en el mismo lugar en la parte delantera.

Incluso tener un diseño puramente eléctrico no significa que estos autos deban construirse en una fábrica completamente diferente a los convencionales. Los paquetes de baterías, los sistemas de control del motor y los mazos de cables serán diferentes, y tienen motores eléctricos que a menudo se encuentran en un lugar alternativo (los VW generalmente tienen el motor en la parte trasera). Pero por lo demás, los vehículos eléctricos siguen siendo automóviles, por lo que se pueden utilizar muchas de las mismas técnicas durante la fabricación.

Lo que Skoda está haciendo en Mladá Boleslav es integrar completamente la fabricación de tipos de vehículos en una sola línea. La gran noticia, anunciada la semana pasada, fue que esta sería la primera planta fuera de Alemania en fabricar sistemas de baterías para la plataforma MEB utilizada en los autos eléctricos puros del Grupo Volkswagen, como el ID.3, ID.4, Audi Q4 e-tron. y recientemente lanzado Cupra nacido. Las celdas y los paquetes se fabrican en otros lugares y se importan, por lo que este es el proceso de construirlos en un sistema, que actualmente tienen una capacidad de 55kWh, 62kWh y 82kWh. Estos se utilizarán principalmente para construir el Enyaq iV y el Coupe de Skoda en un edificio cercano.

Pero esos no serán los únicos vehículos fabricados en la fábrica. Las líneas de producción de automóviles son idénticas en Mladá Boleslav, ya se trate de Skoda Octavias, Superbs o Enyaq iV totalmente eléctricos. Observé a los mismos trabajadores (a menudo mujeres, lo que fue genial de ver) pasar de trabajar en autos convencionales a trabajar en el Enyaq iV totalmente eléctrico y su variante Coupe, dependiendo de lo que aparecía en su estación a lo largo de la línea. El hecho de que los empleados puedan cambiar dinámicamente entre los dos permite a Skoda variar su producción con la demanda (y el suministro de piezas, presumiblemente).

Está muy bien burlarse de los fabricantes tradicionales por seguir construyendo autos de combustión interna. Pero se enfrentan a una situación difícil, equilibrando un mercado en declive con otro en crecimiento. Si bien las ventas de vehículos eléctricos se están disparando, particularmente en Europa, es poco probable que se apoderen por completo del mercado en el mundo desarrollado hasta al menos dentro de una década. En los países en desarrollo y en Estados Unidos, el plazo podría ser mucho más largo. Durante la fase de transición, los fabricantes tradicionales deben continuar construyendo vehículos no eléctricos de acuerdo con la demanda.

La cuestión es cómo gestionar la transición, y por eso es fundamental contar con una línea de producción flexible capaz de cambiar inmediatamente entre diferentes tipos de coches. Es probable que la estrategia de Skoda en Mladá Boleslav sea común. BMW ya tiene un plan similar, Con el i4 junto con los coches de las series 3 y 4, y el iX junto con las series 5 y 7. Volkswagen tiene suficientes fábricas para dedicar algunas, como Zwickau, solo a EV. Aquí es donde se fabrican los ID.3, ID.4, ID.5, Audi Q4 e-tron y Cupra Born. Pero las marcas más pequeñas y de menor volumen, incluso si son parte de un grupo más grande como Skoda, necesitan cubrir más sus apuestas.

Está claro que la transición a los vehículos eléctricos dejará algunas víctimas a su paso. Tesla se está adelantando y Volkswagen parece estar desatando su estrategia EV con bastante éxito bajo el liderazgo de Herbert Diess. BMW tenía una ventaja con el i3, la perdió, pero ahora regresa con el i4 y el iX. Hyundai y Kia han lanzado algunos diseños prometedores, al igual que Volvo/Polestar. Pero otros fabricantes están más rezagados. Tendrán que buscar formas de hacer que el paso a la producción de vehículos eléctricos sea lo más fluido posible, como claramente lo ha hecho Skoda, para que puedan seguir recibiendo ingresos de los sistemas de propulsión de combustión interna a medida que aumentan la producción de vehículos eléctricos. De lo contrario, el futuro podría no ser muy brillante para ellos.