Nueva variante omicron XE detectada en Japón a medida que aumentan los casos en el Reino Unido

Japón ha informado su primer caso de omicron XE, una nueva cepa de Covid-19 por primera vez detectado en el Reino Unido — así como aumentan los casos británicos de la subvariante.

La variante XE se encontró en una mujer de unos 30 años que llegó al Aeropuerto Internacional de Narita desde Estados Unidos el 26 de marzo. La mujer, cuya nacionalidad no se reveló de inmediato, estaba asintomática, dijo el lunes el Ministerio de Salud de Japón.

Se produce cuando los casos de la nueva cepa casi se han duplicado en Gran Bretaña, según las últimas estadísticas de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.

Hasta el 5 de abril, se habían identificado 1,125 casos de XE en el Reino Unido, frente a los 637 del 25 de marzo. El primer caso confirmado tiene una fecha de espécimen del 19 de enero de este año, lo que sugiere que podría haber estado en circulación en la población durante varios meses.

Desde entonces se ha detectado XE en Tailandia, India y Israel. Se sospecha que estos últimos casos israelíes pueden haberse desarrollado de forma independiente. Estados Unidos aún no ha informado ningún caso de XE.

XE es lo que se conoce como "recombinante", un tipo de variante que puede ocurrir cuando un individuo se infecta con dos o más variantes al mismo tiempo, lo que resulta en una mezcla de su material genético dentro del cuerpo de un paciente.

En el caso de XE, contiene una mezcla de la cepa omicron BA.1 anteriormente altamente infecciosa, que surgió a fines de 2021, y la variante BA.2 "sigilosa" más nueva, actualmente la variante dominante en el Reino Unido.

Tales recombinantes no son infrecuentes, habiendo ocurrido varias veces durante el curso de la pandemia de coronavirus. Sin embargo, los expertos en salud dicen que es demasiado pronto para sacar conclusiones sobre la gravedad o la capacidad de evadir las vacunas de la nueva subvariante.

“Continuamos monitoreando los casos de la variante XE recombinante en el Reino Unido, que actualmente representa una proporción muy pequeña de casos”, dijo en un comunicado Meera Chand, directora de infecciones clínicas y emergentes de UKHSA.

El domingo, el Reino Unido reportó 41,469 nuevos casos de covid, con un promedio de siete días de 59,578 casos. Como tal, es probable que XE represente solo un pequeño porcentaje del total de casos de Covid actualmente.

Las primeras estimaciones sugieren que XE puede ser más transmisible que las cepas anteriores, ya que hasta ahora ha demostrado una tasa de crecimiento ligeramente más alta que su predecesora.

Los datos de UKHSA muestran que XE tiene un tasa de crecimiento del 9.8% por encima de BA.2, mientras que la Organización Mundial de la Salud ha fijado hasta ahora esa cifra en un 10%.

Sin embargo, los expertos dicen que esperan que disminuya en gravedad incluso cuando se propaga más fácilmente. XE hasta ahora no ha sido declarado una variante de preocupación.

“XE parece moverse en la misma dirección que BA.2, con una mayor transmisibilidad a BA.1 pero menos grave”, dijo a CNBC Jennifer Horney, profesora de epidemiología en la Universidad de Delaware.

“Es el diablo que conocemos, por así decirlo. [Es] esencialmente una reorganización de la misma baraja de cartas”, agregó Mark Cameron, profesor asociado de la Facultad de Medicina de la Universidad Case Western Reserve.

XE contiene proteínas de punta y estructurales de la misma familia de virus, es decir, omicron, lo que significa que debería, al menos teóricamente, comportarse como lo ha hecho antes omicron. Por lo tanto, las vacunas y la inmunidad existentes deberían proporcionar cierto nivel de protección contra la infección.

"Es bastante probable que los recombinantes que contienen la espiga y las proteínas estructurales de un solo virus (como XE o XF) actúen de manera similar a [su] virus parental", escribió Tom Peacock, virólogo del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Imperial College London, en un hilo de tweets a mediados de marzo. XF se refiere a otro recombinante detectado previamente en el Reino Unido en febrero.

Sin embargo, continúan surgiendo otros recombinantes que contienen proteínas de punta y estructurales de diferentes familias de virus. Eso incluye la subvariante XD, descubierta recientemente en Alemania, los Países Bajos y Dinamarca, que contiene proteínas estructurales delta y proteínas de punta omicron y que Peacock describió como "un poco más preocupante".

Como tal, todas las nuevas apariciones deben ser monitoreadas de cerca, especialmente en sus primeras fases, para garantizar que no se conviertan en algo más serio.

“El virus aún es capaz de evolucionar, recombinarse y desarrollar una nueva rama de su árbol genealógico”, dijo Cameron.

“La conclusión clave es que para cada una de estas variantes y subvariantes, el riesgo de hospitalización y muerte parece ser, en promedio, más bajo donde las tasas de vacunación son más altas, lo que indica que la vacunación, incluida una tercera dosis, debería ser eficaz para reducir el riesgo de enfermedad grave. enfermedad”, agregó Stephanie Silvera, profesora de salud pública en la Universidad Estatal de Montclair.