Nueva organización sin fines de lucro apoya a empresarios 'CPG' negros y morenos y promueve la diversidad en la industria de alimentos naturales

Irrumpir en la industria de bienes de consumo envasados ​​con un producto de alimentos naturales no es fácil para nadie. Siempre es un desafío atraer inversionistas, encontrar el copacker perfecto, refinar sus recetas y asegurar la ubicación en los estantes de los minoristas. Las personas negras, indígenas y de color (BIPOC), que están muy poco representadas en la industria, enfrentan obstáculos adicionales, desde la falta de mentores y redes para acceder al capital.

Para remediar esas deficiencias, una organización sin fines de lucro recién creada, Project Potluck, tiene como objetivo brindar el apoyo que los empresarios y profesionales de minorías en el espacio de CPG/alimentos naturales necesitan para prosperar.

Kathleen Casanova, la nueva directora ejecutiva de Project Potluck, está al frente de las operaciones diarias de la organización sin fines de lucro. “Si vamos a abordar grandes problemas como el cambio climático y la inseguridad alimentaria, es muy importante pensar en la diversidad y la inclusión no solo como agradable de tener pero tan necesario”, dice Casanova. “La diversidad es uno de los principales indicadores de innovación, y la industria de productos naturales tiene una gran oportunidad de ser innovadores y líderes”.

El fundador de Project Potluck, Ibraheem Basir, ya conoce el ejercicio: es el director ejecutivo de A Dozen Cousins, que elabora frijoles, arroz y salsas saludables y listos para comer con un toque global. Él y sus compañeros fundadores Ayeshah Abuelhiga, fundadora y directora ejecutiva de Mason Dixie Foods, y Arnulfo Ventura, director ejecutivo de Alter Eco, tiene como objetivo dar una ventaja a otros empresarios BIPOC. En marzo, Project Potluck ganó el Premio de Justicia inaugural de New Hope Network por sus esfuerzos para promover la justicia, la equidad, la diversidad y la inclusión en la industria de productos naturales.

Antes de lanzar A Dozen Cousins, Basir ya tenía años de experiencia en CPG trabajando en General Foods, donde su último cargo fue liderar la innovación de nuevos productos para la marca de alimentos naturales Annie's.

“Tuve la suerte de haber trabajado para varias marcas de CPG realmente geniales antes de emprender por mi cuenta para comenzar A Dozen Cousins, e incluso con esa experiencia ha sido una tarea hercúlea construir un negocio exitoso”, dijo en un correo electrónico. entrevista. “Sé lo útil que ha sido tener mentores y colegas de la industria a quienes pedir consejo y quiero intentar extender algunos de los mismos beneficios de la red a otros.

Hasta la fecha, Project Potluck ha atraído a unos 700 miembros. “Nos enfocamos en fundadores y emprendedores, pero ya estamos comprometidos a dar la bienvenida a profesionales de carrera”, dijo Casanova. “Cuanto más exitosos sean nuestros fundadores, más podremos fomentar la diversidad y más empresas contratarán personas de color”.

Uno de los mayores desafíos que enfrentan los emprendedores de BIPOC es encontrar capital de riesgo. “Hay una escasez de capitalistas de riesgo que son personas de color, dijo Casanova, “y la cantidad de fundadores de BIPOC que reciben fondos es abismal”.

Si bien la financiación de capital de riesgo es fundamental, especialmente a medida que las empresas emergentes amplían sus operaciones, estos fundadores minoritarios también enfrentan obstáculos para obtener préstamos bancarios y recaudar fondos de amigos y familiares.

Project Potluck está concentrando sus esfuerzos iniciales en tres "cubos", dijo Casanova. En primer lugar, la organización quiere ayudar a crear “capital social” mediante la creación de una red de apoyo para sus miembros. Puede suceder mucha magia cuando las personas de color pueden pedir y brindar ayuda, explicó Casanova. Para ayudar aún más a esa red, Project Potluck lanzará un directorio de sus miembros a finales de este año.

“Tenemos personas en todo el espectro, desde personas con ideas hasta marcas bien establecidas”, dijo.

El segundo grupo es facilitar el aprendizaje y el crecimiento a través de un programa de tutoría, así como otras oportunidades educativas que se enfocan en recaudar capital y otras necesidades de los empresarios BIPOC.

Y el último cubo: desarrollar la próxima generación de líderes de CPG a través de mentores, orientación profesional y una bolsa de trabajo.

“Si Project Potluck hubiera existido cuando comencé A Dozen Cousins, creo que se habría beneficiado del conocimiento y las ideas de más personas”, dijo Basir. “Más importante aún, creo que los primeros días de comenzar un negocio desde cero probablemente habrían sido un poco menos solitarios y estresantes si hubiera sido parte de una comunidad de personas en el mismo viaje”.