Una nueva demanda anularía los avisos de la EPA vistos como precursores de más regulaciones estatales y federales

En junio, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) liberado cuatro nuevos avisos de salud relacionados con el agua potable relacionados con la contaminación por PFAS. Desde entonces, se ha cuestionado la solidez de estos avisos y, a fines de julio, se presentó una demanda para anular dos de ellos.

PFAS es el acrónimo que se refiere a las sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, que la EPA describe como "un grupo de productos químicos fabricados que se han utilizado en la industria y los productos de consumo desde la década de 1940 debido a sus propiedades útiles". la EPA reconoce hay "miles de PFAS diferentes, algunos de los cuales han sido más utilizados y estudiados que otros".

“Estos avisos indican el nivel de contaminación del agua potable por debajo del cual no se espera que ocurran efectos adversos para la salud”, dijo la EPA en un comunicado. “Los avisos de salud brindan información técnica que los funcionarios federales, estatales y locales pueden usar para informar el desarrollo de planes de monitoreo, inversiones en soluciones de tratamiento y políticas futuras para proteger al público de la exposición a PFAS”.

Al igual que con algunas regulaciones de PFAS a nivel estatal, los nuevos avisos de PFAS de la EPA han sido impugnados en los tribunales. El Consejo Americano de Química presentó una demanda el 29 de julio desafiando los avisos, señalando en una declaración que "los Avisos de salud de por vida (LHA) revisados ​​​​de la EPA para PFOA y PFOS reflejan una falla de la Agencia para seguir su práctica aceptada para garantizar la integridad científica de su proceso".

la EPA dice los avisos se emitieron "a la luz de la ciencia recientemente disponible y de acuerdo con la responsabilidad de la EPA de proteger la salud pública". Por cuenta propia de la agencia página webSin embargo, la EPA deja en claro que no hay una comprensión completa de cómo detectar y medir las PFAS en el agua, el alcance de la exposición humana a las PFAS, el grado en que las PFAS afectan negativamente a las personas o cómo se pueden eliminar las PFAS de los suministros de agua potable.

"Para algunos PFAS que se detectan comúnmente en el agua potable... prácticamente no hay datos de animales o humanos que puedan usarse para el riesgo de desarrollar factores de toxicidad". dijo Dra. Gloria Post del Departamento de Protección Ambiental de Nueva Jersey. Ni siquiera hay acuerdo sobre qué productos químicos están en la categoría PFAS.

“El Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental reconoce que existen más de 4,700 compuestos PFAS mientras que la EPA Tablero de CompToxChemicals enumera 10,776”, dijo el Dr. Jeff Warren, director ejecutivo de la Colaboratorio de Carolina del Norte en UNC Chapel Hill, un grupo de expertos establecido por la Asamblea General de Carolina del Norte para vincular la investigación académica y la experiencia en políticas con los legisladores estatales. Los legisladores de Carolina del Norte han proporcionado al Colaboratorio aproximadamente $20 millones en fondos para estudiar PFAS.

Los críticos sostienen que los nuevos avisos de agua de la EPA son una reacción equivocada a la presencia de PFAS y se han implementado a través de un proceso defectuoso. A muchos les preocupa que los nuevos avisos se utilicen como justificación para una mayor regulación a nivel federal y estatal, nuevas regulaciones que cargarán a los empleadores y consumidores con costos adicionales.

Mientras tanto, la Casa Blanca de Biden y los miembros del Congreso buscan reducir el uso de PFAS en la fabricación estadounidense. Los críticos sostienen que este y otros esfuerzos de mitigación de PFAS causarán estragos en las cadenas de suministro nacionales, en detrimento de la economía y la seguridad nacional de EE. UU. Así como las tarifas solares y las restricciones a la importación del presidente Biden, hasta que se levantaron, habían estado en conflicto con los objetivos de energía renovable de la Casa Blanca, el esfuerzo por tomar medidas enérgicas contra las PFAS en la fabricación es otro ejemplo en el que las políticas de la administración Biden contradicen los objetivos declarados.

En un evento en Ohio el 6 de mayo, el presidente instó los fabricantes de semiconductores traerán operaciones a los EE. UU. “Entonces, hagámoslos en los Estados Unidos nuevamente”, dijo Biden a la multitud de Ohio. “Construyamos el futuro aquí en Estados Unidos”.

El problema para la Casa Blanca de Biden es que la producción de alto volumen de semiconductores avanzados requiere PFAS, cuyo uso la Casa Blanca y los miembros del Congreso quieren mitigar. Es por eso que los críticos sostienen que la imposición de nuevas regulaciones de PFAS basadas en los controvertidos avisos de la EPA publicados en junio dañará innecesariamente muchos sectores clave de la economía, particularmente las industrias de defensa y semiconductores.

Mientras la Casa Blanca habla de la necesidad de más regulación y el Congreso considera la la Ley de Acción PFAS, legislación federal para que la EPA designe PFOA y PFOS como sustancias peligrosas, algunos estados ya han impuesto regulaciones PFAS. Los legisladores de California han ido tan lejos como para promulgar legislación prohibir ciertas sustancias químicas PFAS en los envases de alimentos y prohibir el uso de sustancias químicas PFAS en portabebés, almohadas para amamantar, almohadillas para cambiar pañales, asientos elevados y colchones para cunas.

Al igual que con los nuevos avisos de PFAS de la EPA, se ha cuestionado la ciencia y el proceso que desatan las regulaciones de PFAS a nivel estatal, como las impuestas recientemente en Wisconsin. Los estándares PFAS implementados por el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin en 2021, por ejemplo, ahora están siendo impugnados en los tribunales porque no se sometieron al proceso formal de elaboración de reglas. La demanda que busca revocar esas regulaciones de PFAS fue presentada por Wisconsin Manufacturers and Commerce (WMC).

“WMC ha explicado constantemente que si el DNR quiere regular las sustancias PFAS, debe cumplir con la ley al promulgar esas regulaciones como reglas. Esto aún no ha sucedido, por lo que WMC ha impugnado a DNR en los tribunales”. dijo Scott Manley, vicepresidente ejecutivo de relaciones gubernamentales de WMC.

Se espera que los nuevos avisos de la EPA sean utilizados por los proponentes de una regulación estatal y federal adicional de PFAS. De hecho, al anunciar los nuevos avisos, la EPA declaró "que está invitando a los estados y territorios a solicitar $1 mil millones... para abordar las PFAS y otros contaminantes emergentes en el agua potable".

Sin embargo, es poco probable que se tome tal medida regulatoria antes de noviembre. Si bien hay muchos argumentos de política a favor y en contra de las nuevas regulaciones de PFAS, el hecho es que las regulaciones escritas apresuradamente que elevan los costos para los empleadores, exacerban las complicaciones en curso de la cadena de suministro y ponen en peligro la seguridad nacional no son una buena política para el año electoral.