Nueva preocupación por lesiones deja a Stephen Strasburg fuera de los entrenamientos de primavera

Apenas unos días después del fallecimiento del propietario original Ted Lerner, los Nacionales de Washington también perdieron al antiguo lanzador estrella Stephen Strasburg, ciertamente durante todo el entrenamiento de primavera y un período de tiempo no especificado más allá de eso.

Lerner, quien compró los ex Expos de Montreal de Major League Baseball y los trasladó a Washington para la temporada 2005, tenía 97 años cuando murió el 12 de febrero.

Fue su dinero lo que permitió al club firmar a Strasburg, la mejor selección amateur del país, con un contrato récord de cuatro años y 15.1 millones de dólares segundos antes de la fecha límite para firmar el 17 de agosto de 2009.

Un nativo de California reclutado fuera del campus de San Diego State, Strasburg ganaría millones más durante sus 13 temporadas con los Nacionales. Pero una serie de graves lesiones le impedirían desarrollar todo su potencial.

El último, una recurrencia de los síntomas de la salida torácica que causaron dolor en las costillas y el hombro, le impidió unirse a sus compañeros de equipo en West Palm Beach para el primer día de entrenamiento de primavera el miércoles. En cambio, se está rehabilitando en Washington.

Desde que firmó un contrato de siete años y $245 millones para quedarse con los Nacionales dos meses después de ayudar al equipo a ganar su único campeonato mundial en 2019, Strasburg, que ahora tiene 34 años, ha lanzado solo ocho veces, totalizando poco más de 30 entradas.

En ese momento, su contrato era el más grande que se le había dado a un lanzador, tanto en salario anual como en valor general, aunque se aplazaron aproximadamente $ 80 millones del dinero.

El pacto de Strasburg contenía numerosos incentivos: $500,000 por un premio MVP, $250,000 por un segundo puesto, $350,000 por el tercero, $100,000 por el cuarto y $75,000 por el quinto. Sus incentivos Cy Young eran los mismos. También recibiría $ 100,000 por formar parte del equipo All-Star o ganar un Gold Glove o Silver Slugger [el DH no se usaba en la Liga Nacional en ese momento].

Negociado por el poderoso agente Scott Boras, radicado en California, el contrato también garantizaba a Strasburg un bono de $250,000 por duplicar su premio al Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 2019.

Fue una apuesta calculada debido al historial de lesiones del lanzador y también porque los Nacionales habían estado debatiendo si seguir golpeando al antesalista Anthony Rendon, también agente libre después de la temporada 2019, o Strasburg, quien había optado por salirse de un contrato que tenía cuatro años y $100 millones restantes.

Tres días después de que Strasburg volviera a firmar con los Nacionales, Rendón, quien acababa de liderar la Liga Nacional en carreras impulsadas, obtuvo un contrato equivalente por siete años y $245 millones de los Angelinos de Los Ángeles.

En el momento de la firma de Strasburg, el propietario principal de los Nacionales, Mark Lerner, emitió un comunicado que decía en parte: "No hubiéramos ganado la Serie Mundial 2019 ni hubiéramos logrado todo lo que tenemos en las últimas 10 temporadas si no fuera por las muchas contribuciones de Stephen".

La ex selección de primera ronda cumplió, ganó 15 juegos en cuatro decisiones diferentes antes de disfrutar de su mejor año en 2019 con una marca de 18-6, un promedio de carreras limpias de 3.32 y 209 entradas lanzadas, líder en la liga, divididas en 33 aperturas. También abanicó a 251 hombres, un pico personal.

Strasburg luego ganó cinco juegos en la postemporada, lanzando a los Nacionales comodines al Campeonato Mundial sobre los Astros de Houston.

Desde entonces, apenas ha lanzado.

Sobreviviente de una cirugía de codo de Tommy John en 2010 que lo dejó fuera de juego durante un año, necesitó una cirugía del túnel carpiano en 2020, una cirugía de salida torácica un año después y atención para los síntomas continuos de TOS, incluida la molestia nerviosa en su caja torácica, en 2022.

El tres veces All-Star había comenzado un programa de lanzamiento para esta temporada, pero sintió molestias nerviosas después de su segundo entrenamiento, dijo el manager de Washington, Dave Martínez, a los periodistas durante el primer día de entrenamiento de primavera del club en Ballpark of the Palm Beaches.

Martínez esperaba que un Strasburg saludable ayudara al club a recuperarse de una temporada de 107 derrotas, la peor desde que se mudó de Montreal a Washington al comienzo de la temporada 2005. Ahora no hay cronograma para el regreso del lanzador.

De hecho, Strasburg no figura en la lista de primavera de los Nacionales y es casi seguro que comenzará la temporada en la lista de lesionados de 60 días si el club necesita su lugar en su lista de 40 hombres.

Cuando está saludable, el diestro de 6'5” es uno de los mejores lanzadores del juego. Él, que alguna vez fue un gran lanzador, ha confiado más en su curva y cambio en deferencia a su avanzada edad atlética, pero el otoño pasado le dijo al periodista deportivo del Washington Post, Jesse Dougherty, que no estaba seguro de que alguna vez se acercaría a su forma de 2019.

“Él sabe en su corazón que quiere lanzar”, dijo Martínez.

Los Nacionales nunca han dudado en monitorear la carga de trabajo de Strasburg. En 2012, el gerente general Mike Rizzo desconectó al lanzador después de 159 entradas, una decisión controvertida que podría haberle costado al club, entonces campeón del Este de la Liga Nacional, la oportunidad de vencer a los Cardenales de San Luis en la Serie Divisional.

Para 2014, sin embargo, Strasburg era fuerte y saludable. Hizo 34 aperturas ese año, el máximo de su carrera, liderando la Liga Nacional con 242 ponches, pero no volvió a alcanzar las 200 entradas hasta 2019.

Strasburg tiene un récord de por vida de 113-62, promedio de carreras limpias de 3.24 y 1,723 ponches en 1,470 entradas. Ya sea que lance o no, Strasburg recibirá $35 millones por año hasta 2026, con $11.43 millones diferidos con intereses hasta 2028.