Se anuncia la nueva planta de autobuses escolares eléctricos GreenPower a medida que aumenta la preocupación por la salud de los estudiantes

GreenPower, un importante productor de autobuses escolares eléctricos, vehículos medianos y pesados, dijo el miércoles que llegó a un acuerdo con el estado de West Virginia para arrendar/comprar una propiedad con el fin de comenzar a construir allí autobuses eléctricos de batería y cero emisiones.

Es una medida que surge a medida que aumenta la preocupación con respecto a los efectos nocivos para los estudiantes al respirar el óxido de nitrógeno nocivo (NOx) y las emisiones de partículas de los autobuses que funcionan principalmente con diésel.

“Para los niños de K a 6, sí afecta el desarrollo de sus pulmones”, dijo el presidente y director ejecutivo de GreenPower, Fraser Atkinson, en una entrevista. “Dura por el resto de sus vidas y afecta su salud. No estamos hablando solo del cáncer de pulmón, sino de otras enfermedades respiratorias como el asma”.

Apenas la semana pasada, la gobernadora del estado de Nueva York, Kathy Hochul, dijo en su discurso sobre el estado del estado que propondrá una legislación para exigir que para 2027 todas las compras de autobuses escolares nuevos sean de cero emisiones y que el 100 % de los autobuses escolares de ese estado sean eléctricos para 2035 a fin de para reducir las emisiones generales y mejorar la salud de los estudiantes.

“Hay aproximadamente 50,000 autobuses escolares en las calles del estado de Nueva York, que contaminan las comunidades en las que operan con emisiones nocivas. Se estima que solo en la ciudad de Nueva York, los autobuses escolares completamente electrificados equivaldrían a sacar de la carretera a casi 650,000 vehículos de pasajeros”, dijo Hochul en su discurso.

Un estudio de 2019 realizado por la Universidad Estatal de Georgia que analizó cómo las emisiones de diésel de los autobuses escolares afectaban a los estudiantes descubrió que “casi 25 millones de niños viajan en más de 500,000 XNUMX autobuses a la escuela en los Estados Unidos cada día. La flota de autobuses predominantemente diésel contribuye a la exposición a la contaminación del aire que puede afectar negativamente la salud y el rendimiento académico de los niños”.

Atkinson de GreenPower dice que cuando los estudiantes viajan en autobuses de cero emisiones, ese cambio se refleja en su desempeño y conducta general.

“Como anécdota, la evidencia es, y se puede ver cuando los niños llegan a la escuela, están más alerta, no tan cansados ​​y eso significa que están mejor situados para una experiencia de aprendizaje que si se bajaran de los autobuses escolares que emiten diésel mientras viajan. todos los días durante años y años”, dijo.

En su anuncio conjunto con el estado de West Virginia, GreenPower dijo que arrendará/comprará propiedades en South Charleston con 9.5 acres y un edificio de 80,000 pies cuadrados sin efectivo por adelantado y pagos mensuales de arrendamiento de $50,000 a partir del noveno mes de producción.

El acuerdo incluye hasta $3.5 millones en pagos de incentivos de empleo de West Virginia a GreenPower por hasta 900 empleos creados en el estado a medida que la producción aumenta con el tiempo. Combinado con los pagos de arrendamiento, una vez que los pagos totales alcancen los $ 6.7 millones, el título de propiedad de las propiedades se transferirá a GreenPower.

GreenPower espera que la producción comience a mediados de año.

La nueva planta será la primera fábrica de autobuses escolares eléctricos de GreenPower al este del río Mississippi. Atkinson dijo que espera que el negocio sea tan dinámico que la operación requerirá varios turnos de trabajo y que la parcela de tierra adicional brindará espacio para la expansión.

Es un movimiento necesario ya que la planta del sur de California de GreenPower ya está "absolutamente llena", dijo Atkinson.

Si bien West Virginia acordó comprar un mínimo de $15 millones en autobuses escolares GreenPower de cero emisiones, Atkinson ve el potencial de reservar $40-50 millones en ventas de la nueva instalación.

“Virginia Occidental está en una posición ideal para liderar la nación en la transición a la electrificación de la red de transporte, la investigación y el desarrollo de baterías y los vehículos ambientalmente sostenibles. Esperamos una gran asociación con GreenPower, ya que son bienvenidos en nuestro estado como un ciudadano corporativo respetado”, dijo Mitch Carmichael, Secretario de Desarrollo Económico de Virginia Occidental en declaraciones preparadas para una conferencia de prensa el miércoles en Charleston.

Inicialmente, la producción se centrará en lo que se conoce como autobuses escolares eléctricos Tipo D. Esos son autobuses con extremos frontales planos que son similares a los autobuses que se usan en los sistemas de tránsito. Esa configuración facilita que los conductores vean a los niños pequeños, según Atkinson.

GreenPower produce un autobús eléctrico tipo D que llama BEAST, un acrónimo de Battery Electric Automotive School Transportation. El autocar de 40 pies de largo tiene capacidad para 90 pasajeros y tiene un campo de prácticas de hasta 150 millas.

Eventualmente, la compañía podría agregar autobuses Tipo A que son similares a las camionetas de transporte capaces de acomodar a estudiantes en sillas de ruedas, dijo Atkinson.

Después de encontrarse repetidamente con situaciones en las que los clientes de la escuela de vehículos eléctricos no tenían estaciones de recarga instaladas cuando llegaron los productos, GreenPower decidió participar en el proceso.

“El año pasado dijimos que ya habíamos tenido suficiente de esto”, recordó Atkinson. “Lo que nos gustaría hacer es ofrecer al cliente una solución completa. Será un sistema de ventanilla única. No será solo una estación de carga, sino que será todo el requisito de infraestructura para entregar y operar ese vehículo de manera continua”.

Los vehículos eléctricos GreenPower están equipados con dos puertos que les permiten recargarse con cargadores rápidos de CC o de nivel 2.

Una de las claves del acuerdo con West Virginia fue la disponibilidad de fondos federales para aumentar la contribución del estado. Podría haber más con la aprobación del proyecto de ley de infraestructura federal que incluye una propuesta de $ 5 mil millones para autobuses escolares de cero emisiones.

Ese dinero daría a los estados aún más impulso para apoyar la producción de autobuses escolares eléctricos para proteger a los estudiantes de las emisiones nocivas.

De hecho, señala Atkinson con ironía, los mandatos para construir los autobuses son bienvenidos, pero “todavía necesitas algo de efectivo o cupones o incentivos para darte esa chispa. Necesitas el mandato, pero para impulsar ese mandato necesitas esa chispa”.