Kyle Dugger de los New England Patriots encuentra su camino hacia el liderazgo de la NFL en touchdowns defensivos

Ningún jugador de la NFL ha anotado más touchdowns a la defensiva esta temporada regular que el No. 37 selección general en el borrador de 2020.

Kyle Dugger hizo tres viajes a la zona de anotación el día de Año Nuevo.

En el tercer cuarto de un déficit de 14-10 en el Gillette Stadium, el profundo de los New England Patriots interceptó al mariscal de campo de los Miami Dolphins, Teddy Bridgewater. El pase destinado al receptor abierto Trent Sherfield se convirtió en un escape lateral a la zona de anotación desde 39 yardas.

"Solo Cover 2 cae como el jugador del medio", dijo Dugger durante su conferencia de prensa posterior al partido. “Obtuve algunas caídas extrañas, vi que mi amenaza fue eliminada, así que pude volver a mirar al mariscal de campo y moverme hacia la parte trasera vertical. Una vez que puse mis manos en el balón, supe que necesitaba anotar. Ayudó mucho al equipo. Ese era el objetivo”.

A partir de ahí no se perdería el liderato. La victoria 23-21 llevó a su equipo a un récord de 8-8 y más cerca de un puesto de comodín de la AFC con solo una semana más garantizada.

Nunca antes una defensa de Nueva Inglaterra había anotado siete touchdowns en una sola temporada. Esa cuenta eclipsó una marca previamente establecida en 2003. Nunca antes una defensa de Nueva Inglaterra había anotado un touchdown en cuatro semanas consecutivas tampoco.

El último en hacerlo en la liga fue el perteneciente a los Tampa Bay Buccaneers de 2002.

“Simplemente muestra que la mentalidad es obtener el balón y anotar, obtener el balón y anotar”, dijo Dugger. Conduce por el camino, bajando por la bajada. Esa es solo la mentalidad de nosotros. Creo que eso es realmente lo que más destaca”.

Los aspectos más destacados aparecerían de manera diferente si no fuera por el contundente ex ganador del premio Cliff Harris de la División II de la Universidad Lenoir-Rhyne.

"Puedes ver a Dug diciendo: 'No voy a salirme de los límites, estoy encontrando un camino hacia la zona de anotación'", el capitán de los Patriots y compañero de seguridad, Devin McCourty. dijo a los periodistas después. “… Diría que durante la última parte de la temporada ha jugado un gran fútbol. Realmente orgulloso de poder estar allí con él. Su producción y estudio, su proceso a lo largo de la temporada, no es de extrañar que esté dando sus frutos. El tipo ha sido tremendo”.

Dugger, de 6 pies 2 pulgadas y 220 libras, es el primer jugador de los Patriots desde 1970 con tres touchdowns defensivos en una campaña. Anteriormente, devolvió un balón suelto de 59 yardas para puntos contra los Detroit Lions el 9 de octubre y una intercepción de 13 yardas para puntos contra Los Vegas Raiders el 18 de diciembre. En el medio, un balón suelto forzado con sus huellas dactilares se convirtió en seis contra los Arizona Cardinals el 12 de diciembre.

"Creo que tendrás que escribirle un cheque en blanco a Kyle", el apoyador externo de los Patriots Pro Bowl, Matthew Judon. dijo el domingo. “Así de bueno es él ahí mismo. Solo para que él obtenga esa intercepción y luego la convierta en ofensiva, eso es una banda de un solo hombre. Parecía que cada semana se nos ocurría uno. Tenemos que seguir haciéndolo, mantenernos enfocados en ello. Ese es el objetivo. Para Kyle hacer eso, fue una obra realmente increíble”.

Dugger, quien registró la primera captura de su carrera a principios de esta temporada, ocupa el segundo lugar en Nueva Inglaterra con 72 tacleadas y empatado en el segundo lugar con tres intercepciones. Mientras fue titular en cada uno de sus 14 juegos, se ha mantenido durante 694 jugadas en defensa y 115 jugadas en equipos especiales.

Un salario base de $1.746 millones y un tope salarial de $2.651 millones se encuentran por delante en el último año del contrato de novato del joven de 26 años.

Pero por ahora, también lo es la final del próximo domingo en el Highmark Stadium contra el campeón de la AFC Este, Buffalo Bills. El inicio está programado para la 1 p. m. ET.