Patriotas de Nueva Inglaterra necesitan un repunte de segundo año del ala cerrada Jonnu Smith

Ningún ala cerrada en la NFL tiene hits más grandes en el tope salarial de 2022 que el tándem en la cima de la tabla de profundidad de los New England Patriots.

Hunter Henry cumplió con las expectativas de producción que llegaron junto con su tres años, $ 37.5 millones contrato la temporada pasada. No sucedió lo mismo con Jonnu Smith, cuyo cuatro años, $ 50 millones El contrato se firmó la tarde anterior en la agencia libre.

Mientras que el ex Charger de Los Ángeles anotó un alto en su carrera nueve touchdowns, el ex Tennessee Titan tomó un asiento trasero una campaña después de anotar nueve propios, el máximo de su carrera.

Smith terminó 2021 con 28 recepciones para 294 yardas en 45 objetivos. Hizo 11 aperturas en 16 apariciones.

El primer partido contra los Miami Dolphins marcó el único juego en el que Smith atrapó un puñado de pases del mariscal de campo novato Mac Jones. Su único touchdown salió de la acción del juego en la línea de gol en octubre contra los Tampa Bay Buccaneers. Y de diciembre a enero, se registraron un total de 46 yardas de scrimmage.

El esfuerzo por poner el atletismo híbrido de Smith en espacios abiertos incluyó nueve acarreos. Pero el bloqueo en línea sería la participación principal del jugador cuyo contrato trajo $31.25 millones totalmente garantizados.

Según la Enfoque de fútbol profesional, Smith bloqueó el 67% de sus jugadas ofensivas durante su año inaugural con los Patriots. El producto de Florida International lideró a todos los alas cerradas calificados en la liga con un promedio de 8.5 yardas después de la recepción por recepción. Lo hizo, sin embargo, mientras tenía una profundidad objetivo promedio de solo 5.6 yardas por el campo.

En cuanto a Henry, el ganador del premio All-American y John Mackey de Arkansas bloqueó el 43% de sus jugadas ofensivas. Promedió incluso tres yardas después de la atrapada por recepción. Sin embargo, había confianza establecida tanto en la zona roja como en la intermedia. Su profundidad objetivo promedio fue de 10.6 yardas campo abajo.

Encontrar formas de llevar una inversión al campo con la otra sigue siendo un proceso.

Los sets de dos alas cerradas fueron algo raro en el último año del mandato de Josh McDaniels como coordinador ofensivo. Ese fue el resultado incluso después de que ningún equipo de la NFL presentara la agrupación de personal con menos frecuencia que Nueva Inglaterra. en 2020, cuando ningún equipo tuvo menos pases atrapados por alas cerradas.

Por delante está la oportunidad de Smith de cerrar la brecha en un juego aéreo ahora reforzado por receptores abiertos. La familiaridad jugará un papel. El profesional de sexto año participó de lleno en los entrenamientos voluntarios de temporada baja después de pasar el programa de la primavera pasada en casa tras el nacimiento de su hija. Lo mismo ocurrió con el minicampamento obligatorio después de que una lesión en el tendón de la corva lo mantuvo limitado en 2021.

Smith notó la diferencia que había hecho el período de aceleración.

"Solo para mí, en mi opinión, hombre, creo que es un gran elemento de unión de equipo", Smith dijo a la prensa durante las actividades organizadas del equipo en mayo. “Solo estar aquí, estar cerca de los muchachos, construir esa química. Para mí, de eso se trata. Creo que si podemos mejorar eso, todo lo demás en el campo se arreglará solo. Para mí, solo soy un gran creyente. Lo estoy viendo llegar a buen puerto. … Definitivamente perdí algo de tiempo de calidad aquí, hombre, y reconozco lo valioso que es ese tiempo. Solo estoy aquí para aprovechar eso”.

Seleccionado No. 100 en general en el draft de la NFL de 2017, Smith inició 53 juegos mientras era miembro de los Titans. Por aire, 114 atrapadas se convirtieron en 1,302 yardas y 16 touchdowns. Por tierra, seis acarreos se convirtieron en 82 yardas y una visita adicional a la zona de anotación.

Pronto será el momento de incorporar aún más esos ingredientes.

Smith cumplirá 27 años en medio de la pretemporada en agosto. Lo hará junto a Henry, también de 27 años, en una posición que se completa con las selecciones del draft de 2019 Devin Asiasi y Dalton Keene y el veterano Matt Sokol.