Las nuevas variantes de Covid son un peligro hasta que todo el mundo esté vacunado

LONDRES - Es probable que sigan surgiendo nuevas variantes de Covid-19 hasta que todo el mundo esté vacunado contra el virus, advierten los expertos, diciendo que compartir vacunas no es solo un acto altruista sino pragmático.

"Hasta que no se vacune a todo el mundo, no solo a los países ricos de Occidente, creo que vamos a estar en peligro de que aparezcan nuevas variantes y algunas de ellas podrían ser más virulentas que el omicron", dice el Dr. Andrew Freedman, lector de enfermedades infecciosas en la Facultad de Medicina de la Universidad de Cardiff, dijo a CNBC el jueves.

Los virus "tienden a volverse más leves" a medida que evolucionan, señaló Freedman, pero advirtió que "no siempre es así".

“Bien puede ser con las variantes futuras que sean aún más contagiosas, pueden ser más leves, pero no podemos decirlo con certeza”.

Hasta la fecha, el 58.6% de la población mundial ha recibido al menos una dosis de la vacuna Covid, con 9.28 mil millones de dosis administradas en todo el mundo, según Our World in Data.

La mayoría de las poblaciones adultas ahora están completamente vacunadas contra Covid en países ricos, predominantemente occidentales, como los de Europa o los EE. UU., Y en muchos de estos países las vacunas se están aplicando a adolescentes más jóvenes e incluso a niños más pequeños.

Pero en los países de bajos ingresos, solo el 8.5% de las personas han recibido al menos una dosis de una vacuna, muestra Our World in Data.

Desde el inicio del lanzamiento de la vacuna, la Organización Mundial de la Salud ha implorado repetidamente a los países más ricos que donen el exceso de vacunas a la iniciativa Covax, un esquema internacional con el objetivo de garantizar un acceso global más equitativo a las vacunas.

El mantra “nadie está a salvo, a menos que todos estén a salvo” se ha escuchado a menudo de la OMS y otros expertos que dicen que la pandemia no terminará hasta que todos estén protegidos.

"No puedo enfatizar lo suficiente que no hay forma de escapar a esa lógica", dijo Danny Altmann, profesor de inmunología en el Imperial College de Londres, a CNBC a principios de esta semana.

“Esto no es altruismo o ayuda ni nada, esta es la estrategia global de escape de algo que todos estamos sufriendo juntos. A menos que podamos distribuir las vacunas y producir suficientes vacunas para todos, la próxima variante está a la vuelta de la esquina ".

Se ha demostrado que las vacunas Covid protegen significativamente a las personas contra infecciones graves, hospitalización y muerte, por lo que, aparte del hecho de que una cobertura de vacunación más generalizada potencialmente salvará millones de vidas, también es probable que ayude a prevenir la aparición de nuevas variantes: un gran número de personas no vacunadas permitir que el virus se propague con mucha más facilidad y mute a medida que lo hace.

Gavi, la alianza de vacunas que forma parte del esquema Covax, dice que la iniciativa “es necesaria porque sin ella existe un riesgo muy real de que la mayoría de las personas en el mundo queden desprotegidas contra el SARS-CoV-2 (Covid-19) y esto permitiría que el virus y su impacto continúen sin cesar ".

Como todos los virus, el coronavirus que surgió por primera vez en China a fines de 2019 ha seguido mutando y evolucionando a lo largo de la pandemia. Ciertas mutaciones han demostrado ser más efectivas para permitir que el virus se propague. Variantes como la cepa "alfa", descubierta por primera vez en el Reino Unido en septiembre de 2020 y nombrada como tal por la OMS, se han extendido por todo el mundo, usurpando cepas anteriores.

Luego, la variante "delta", que se descubrió en India en octubre de 2020, suplantó a la variante alfa y ahora nos enfrentamos a "omicron": una variante mucho más transmisible que delta, pero una cepa que parece causar una enfermedad menos grave, según un creciente cuerpo de estudios realizados rápidamente desde que omicron surgió por primera vez en el sur de África en noviembre de 2021.

Algunos países han considerado, y otros están considerando, la posibilidad de hacer obligatoria la vacunación, pero esto genera dilemas éticos espinosos, como si es ético vacunar a los niños pequeños (que, afortunadamente, rara vez se ven gravemente afectados por la enfermedad de Covid) para proteger a los mayores. ciudadanos más vulnerables.

Ninguna vacuna Covid es 100% efectiva tampoco y los vacunados aún pueden contraer y transmitir una infección a otros, aunque la vacunación reduce este riesgo.

Aún así, un número creciente de países ha hecho, o hará, la vacunación contra la Covid obligatoria para algunos trabajadores, como el personal de atención médica y del hogar de cuidados, mientras que otros la están haciendo obligatoria para ciertos grupos de edad considerados de mayor riesgo; Grecia ha hecho obligatoria la vacunación para los mayores de 60 años, mientras que Italia el miércoles hizo obligatoria la vacunación para cualquier persona mayor de 50 años. Huelga decir que las vacunas obligatorias son un tema controvertido y han provocado protestas de varios sectores.

Freedman dijo que era preferible alentar y educar a las personas para que se vacunen en lugar de exigir las vacunas, pero aún así "es deseable vacunar a la mayor cantidad posible de personas".