El nuevo Chicago Fire FC Performance Center es beneficioso para el club y la comunidad

Mary y Robert Baggett son solo dos de los miles de habitantes de Chicago que llamaron a ABLA su hogar. Un acrónimo de una colección de cuatro desarrollos de vivienda pública en el Near West Side de la ciudad supervisados ​​por la Autoridad de Vivienda de Chicago, los hermanos frecuentaban los Boys and Girls Clubs y el distrito de parques cercanos.

Entonces sus vidas comenzaron a desmoronarse, literalmente. Los edificios y las comodidades carecían de atención y cuidado. Los recursos y la financiación desaparecieron. El crimen y la violencia aumentaron.

Para abordar los muchos problemas que enfrenta la vivienda pública en toda la ciudad, la CHA lanzó su "Plan para la Transformación" en octubre de 1999, una iniciativa ambiciosa para transformar 25,000 unidades de vivienda pública en dificultades, incluidas las 3,596 unidades de ABLA, compuestas por Jane Addams Homes construidas en 1938, Robert Brooks Homes (1943), Loomis Courts (1951) y Grace Abbott Homes (1955).

En 2003, cuando se nivelaron la mayoría de los edificios de ABLA, la CHA anunció planes para rehacer el desarrollo con 2,441 unidades nuevas y 455 rehabilitadas. Hasta junio de 2022, el desarrollador elegido por CHA construyó 667 unidades mientras más de 30,000 residentes esperaban casas de la Autoridad de Vivienda de Chicago mientras la organización vendido o arrendado la propiedad para fines distintos a la vivienda, incluida una academia de tenis sin fines de lucro, una escuela autónoma, una estación de policía y un supermercado.

“Nos hemos quemado tantas veces con personas que prometen cosas”, dice Robert Baggett, un residente de Brooks. “Entonces, cuando lo que sea que construyeron, nunca fuimos parte de eso”.

Pero después de más de dos décadas de terrenos baldíos y falsas promesas, ABLA finalmente está recibiendo la remodelación que tanto necesita gracias al Chicago Fire FC.

La organización de la Major League Soccer arrendará aproximadamente 30 acres de terreno donde alguna vez hubo viviendas públicas no solo para desarrollar un centro de rendimiento de última generación de 50,000 pies cuadrados, sino también para invertir en la comunidad local construyendo viviendas, financiando la renovación de las residencias vecinas de CHA y la creación de espacios seguros para que los residentes aprendan, jueguen e interactúen.

"Era muy importante para nosotros integrarnos bien con la comunidad local para comprender sus necesidades y cómo podrían beneficiarse de este desarrollo para que no sea solo un desarrollo aislado que no está conectado con nuestros vecinos", dice el propietario de Chicago Fire FC, Joe Mansueto. . “Queremos ser un buen vecino”.

El proyecto de $80-100 millones con financiamiento totalmente privado fue aprobado por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano el 9 de marzo. El club comenzará oficialmente su construcción esta primavera con la esperanza de mudarse para el verano de 2024.

Los planes requieren dos campos de césped híbrido y un campo de porteros, un sistema de calefacción subterráneo, un foso de arena, tres campos de césped sintético, incluido uno con una cúpula inflable para usar seis meses al año, un edificio de oficinas de dos pisos, un centro de rendimiento, una estructura auxiliar para mantenimiento y almacenaje, y un estacionamiento para aproximadamente 150 vehículos.

El terreno, que será arrendado a CHA, albergará el primer equipo del Fire, el equipo MLS Next Pro, la academia juvenil y las operaciones de fútbol, ​​que actualmente operan en el estadio SeatGeek en Bridgeview, Illinois, aproximadamente a 15 millas al suroeste del Chicago Loop.

Todavía está por determinarse si las nuevas instalaciones también albergarán las operaciones comerciales del club, incluidos los departamentos de venta de entradas, marketing y otros, que actualmente trabajan en las oficinas del Loop.

“Esta fue una oportunidad para realmente apostar en algún lugar de la ciudad y decir: 'Regresamos para quedarnos y no se trata solo de desarrollar jugadores de fútbol de clase mundial, sino también de tener un impacto positivo dentro de la comunidad'. ”, dice Paul Cadwell, vicepresidente sénior de programas comunitarios, participación e instalaciones de Chicago Fire.

Desafortunadamente, el doble mensaje que otorga tanta importancia a la comunidad como al club se encontró con cierta oposición y renuencia. Miembros del comité de zonificación votaron 7-5 el 20 de septiembre para bajar la propuesta revisada para el desarrollo pendiente. Pero después de que el panel se volviera a reunir menos de 24 horas para realizar una segunda votación, el plan fue aprobado 10-5 con más concejales presentes antes de obtener un voto de aprobación de 37-11 por parte del consejo en pleno.

Incluso muchos residentes y defensores de ABLA necesitaban ser convencidos, incluidos los Baggett.

“Al principio fue como, 'Oh, aquí vamos. Alguien quiere construir algo en el terreno y los residentes no tendrán acceso a ello'”, dice Mary Baggett, una residente de ABLA que forma parte del consejo asesor local. “Pero hablaban bien y tenían buenas intenciones. Hablaban como si quisieran ser una familia con nosotros. … Me hicieron sentir cómodo diciendo: 'Se trata de la comunidad'. Lo demostraron de tantas maneras que nadie más que haya colocado propiedades o construido algo en terrenos de CHA no lo mostró y los residentes no se beneficiaron de ello.

“Con el Chicago Fire, estamos obteniendo cosas que los residentes necesitan”.

pieza central de la comunidad

Nacido y criado en el área metropolitana de Manchester en Inglaterra, Paul Cadwell sabe lo importante que es un club de fútbol para su comunidad local.

“No me refiero solo a los Manchester United y los Manchester City, me refiero a los condados de Stockport, los Bolton Wanderers, los Blackburn Rovers del mundo”, dice. “El club puede ser la pieza central de tanta actividad y tanto mejoramiento para los jóvenes en sus comunidades”.

Un jugador juvenil con Aston Villa, Cadwell cruzó el Atlántico en 1997 cuando Major League Soccer comenzó a echar raíces después de que Estados Unidos fuera anfitrión de la Copa Mundial de la FIFA de 1994. Al ver la oportunidad de construir un nuevo club desde cero, Cadwell se unió al Chicago Fire, que no solo comenzó a jugar en 1998, sino que ganó el título de liga en su temporada inaugural.

Con más de una docena de títulos y cargos en su haber en más de dos décadas con la organización, las responsabilidades de Cadwell hoy no se limitan solo a garantizar que el Fire tenga instalaciones de clase mundial, sino también cómo el club interactúa con su comunidad.

Como parte del proyecto, Fire proporcionará $8 millones que se utilizarán para mejorar la comunidad de ABLA. Una parte creará espacios comunitarios interiores y exteriores según lo determinen los residentes, mientras que el saldo restante se destinará directamente a la renovación y mejora de las viviendas ABLA existentes.

El club desarrollará programas de tutoría y programación de fútbol gratuita para que los jóvenes locales tengan acceso y visibilidad en el negocio del deporte más allá del entrenamiento y el juego, incluida la fotografía, la videografía, el marketing, las asociaciones, las ventas y las redes sociales. El Chicago Fire también está comprometido con 10 pasantías pagas al año a través de estos programas.

La construcción del proyecto empleará al menos un 40% de empresas pertenecientes a minorías o mujeres, según Mansueto, y un 10% adicional de trabajadores del barrio.

“No se trata solo de ascender hoy”, dice Cadwell, “se trata de lo que podemos hacer para lograr este crecimiento para los jóvenes en el futuro”.

Reafirmando un compromiso

Joe Mansueto comprado una participación del 49% en el Chicago Fire en julio de 2018. Un año después, el presidente y director ejecutivo de la firma de servicios financieros Morningstar, cuyo patrimonio neto es un estimado 5.1 millones de dólares según Forbes, adquirió el control total del club el 13 de septiembre de 2019.

Para celebrar la nueva era del club, que también incluyó el regreso a Soldier Field en 2020, el Chicago Fire Soccer Club cambió su nombre a Chicago Fire FC con un nuevo logotipo de "corona de fuego" que recibió una reacción principalmente negativa.

Reconociendo esto, el club volvió a la mesa de dibujo al obtener los aportes y las opiniones de sus seguidores a través de un proyecto centrado en los fans para un rediseño para presentar su nueva cresta en junio de 2021.

Los dolores de crecimiento del club fuera del campo reflejaron lo que estaba sucediendo en el campo. El Fire no ha terminado mejor que octavo en la Conferencia Este de la MLS en las últimas cinco temporadas, alcanzando victorias de dos dígitos solo dos veces en 2019 y 2022. El equipo, que terminó en el puesto 12 con 10-15-9 el año pasado bajo el primer El entrenador en jefe de dos años, Ezra Hendrickson, anotó solo 39 goles, el segundo total más bajo de la liga.

Encabezado por el internacional suizo Xherdan Shaqiri ($7.5 millones), el extremo mexicano Jairo Torres ($6 millones) y el mediocampista defensivo argentino Federico Navarro ($5 millones), el Fire espera cambiar el rumbo y regresar a los Playoffs de la Copa MLS por tercera vez desde 2010.

El club espera que el nuevo centro de rendimiento demuestre ser un catalizador para el crecimiento y el éxito.

“Tenemos aspiraciones de ser un club de fútbol de clase mundial, por lo que tener un centro de rendimiento de clase mundial para desarrollar nuestro talento es una parte clave para desarrollar a nuestros jugadores actuales, pero también para desarrollar a nuestros jugadores prometedores en nuestra reserva. equipo y nuestra academia”, dice Mansueto. “Es algo que es bastante esencial para nuestra visión del club”.

Tras la temporada 2022, el club firmado El talento nativo y local de Chicago Brian Gutiérrez y el portero local y el nativo de Naperville, Illinois, Chris Brady, a nuevos contratos hasta 2026 con una opción de club para 2027. El Fire también firmó al producto de la academia y al nativo de South Loop Justin Reynolds con un contrato local hasta 2026, y adquirió al nativo de Chicagoland Chris Mueller del Hibernian FC de la Scottish Premier League en una transferencia gratuita.

Reynolds, de 18 años, es el jugador canterano número 24 en la historia del club y el décimo en firmar con el Fire desde enero de 10.

Gabriel “Gaga” Slonina, un portero de 18 años que surgió en la cantera del club, fue vendido al Chelsea FC por $10 millones en agosto, mientras que el delantero de 19 años Jhon Durán, quien lideró a Chicago con ocho goles la temporada pasada , se unió al Aston Villa FC en enero por una tarifa de transferencia récord para el club.

El impacto futuro del centro de rendimiento no se limitará solo al club, que puede ser su mayor victoria.

“Creo que el incendio de Chicago marcará una gran diferencia en nuestra comunidad”, dice Mary Baggett. “Recupera cómo solíamos ser cuando podíamos ir a los Boys and Girls Clubs y divertirnos. Reconstruir nuestra comunidad para darles a los jóvenes la capacidad de entrar y hacer manualidades, hacer ejercicio en el gimnasio, aprender música y bailar será una gran experiencia para nosotros y la comunidad en general para disfrutar de las cosas que usamos. tener y lo que solíamos hacer en nuestros días cuando las cosas eran hermosas.

“Todavía es hermoso, pero solo necesitamos ayuda para hacer las cosas que nos gusta hacer y el Chicago Fire es muy importante para nosotros para ayudarnos a despegar y convertirnos en una comunidad nuevamente”.