Trampas de velocidad objetivo de las nuevas leyes de Alabama

Para bloquear algunas de las peores trampas de velocidad del estado, Alabama adoptó el mes pasado legislación que limita la cantidad de ingresos que las ciudades pueden generar a partir de multas de tráfico, uniéndose a un puñado de estados con topes similares. Según la nueva ley, todos los municipios del estado pueden recibir no más del 10 % de sus presupuestos de multas de tránsito, y cualquier exceso se envía al Fondo de compensación de víctimas del crimen y al Fondo de impuestos de juicio justo del estado. Otro recién fichado reforma también requerirá que los tribunales municipales rastreen e informen datos clave sobre multas y tarifas, incluido el total de ingresos y gastos recaudados.

Según una investigación de 2021 realizada por The New York Times
The New York Times
, casi 50 ciudades de Alabama recaudaron al menos el 10 % de sus ingresos de multas y tarifas. Solo Georgia, Louisiana, Missouri, Oklahoma y Texas tenían más ciudades tan dependientes de las multas y tarifas.

Aunque Alabama tiene docenas de ciudades que tratan a los conductores como cajeros automáticos, las nuevas leyes fueron impulsadas principalmente por un investigación de varias partes por AL.com en Brookside, una ciudad con menos de 1,300 residentes que generó un asombroso 49 % de sus ingresos por multas y decomisos en 2020. Bajo el liderazgo del jefe de policía Mike Jones, quien fue el único oficial de tiempo completo de la ciudad en 2018 , Brookside amplió drásticamente su fuerza policial y comenzó a extorsionar a los conductores. Sin embargo, en 2017 y 2018, Brookside no reportó ni un solo “delito grave”, una designación que incluye asalto, robo, homicidio, hurto, robo de vehículos motorizados, violación y robo.

Entre 2018 y 2020, las multas de tráfico se aceleraron de 382 a 3,024, un aumento de casi ocho veces. Sin embargo, muchas de esas multas eran totalmente ilegales. Brookside emitido cientos de multas de tráfico en tramos de la Interestatal 22 que estaban fuera de la jurisdicción de la ciudad y multaron a los conductores por no tener seguro, incluso cuando había papeleo que demostraba claramente que el automóvil estaba asegurado. Cientos de conductores fueron citados por presuntamente violar una ley de circulación por el carril izquierdo, aunque esa ley en realidad no permite que la policía emita citaciones.

Los abusos tampoco se limitaron a las entradas. Incluso en medio de las primeras oleadas de la pandemia, la policía ejecutó catorce veces más arrestos y remolcó casi dieciséis veces más autos en 2020 que en 2018. De hecho, la policía remolcó más de dos autos por día en promedio en 2020. cada automóvil remolcado, Brookside impuso una tarifa de $ 175 para liberar el vehículo, mientras que la compañía de remolque local cobró su propia tarifa adicional de $ 160, más las tarifas diarias de incautación.

Impulsado por estas tácticas agresivas, Brookside vio que los ingresos por multas y tarifas aumentaron de $82,467 en 2018 a $610,307 en 2020, el equivalente a $487 de cada residente de la ciudad. Casi el 90% de esos ingresos volvieron al departamento de policía, financiando salarios, conferencias, incluso un perro antidrogas llamado "Cash". Brookside también duplicó el salario del juez municipal de la ciudad y aumentó el salario del único fiscal de Brookside en más de $50,000.

“La ley que promulgamos evitará que abusos como los de Brookside se repitan en otras partes de Alabama”, dijo el vicegobernador Will Ainsworth en un comunicado. “Pone a todas las ciudades, pueblos y cruces de caminos en pleno aviso de que tal comportamiento es inaceptable. Los ciudadanos respetuosos de la ley no deberían ser víctimas de un departamento de policía renegado que no rinde cuentas a nadie”.

En los meses transcurridos desde la exposición de AL.com sobre Brookside, más de la mitad de la fuerza de la ciudad (incluido Mike Jones) renunciaron, fueron despedidos o arrestados, mientras que más de cien casos han sido despedido. Las prácticas policiales depredadoras de la ciudad también están siendo impugnadas en un tribunal federal por una demanda colectiva que presentó el Instituto de Justicia el mes pasado.

Aunque la nueva ley ayudará a frenar las extorsiones de conductores en Brookside y otras ciudades, existen algunas lagunas. Como señala IJ en su queja, “Las políticas, prácticas y costumbres de Brookside basadas en las ganancias no han sido abolidas” y la ciudad “fácilmente podría revivir cualquiera de esas políticas, prácticas y costumbres inconstitucionales”. Además, la demanda de IJ busca devolver todas las tarifas de remolque recaudadas durante los últimos cuatro años, abusos que no se ven afectados por el nuevo límite de ingresos del estado. El tope del estado tampoco se aplica a Birmingham, aunque por ahora, la ciudad obtiene aproximadamente 2% de sus ingresos por entradas.

“Para asegurarse de que las historias de terror de Brookside no se repitan allí ni en ningún otro lugar, los tribunales deben declarar que la vigilancia policial abusiva no solo es incorrecta, sino también inconstitucional”, dijo Suranjan Sen, abogado del Instituto de Justicia. “Hacer que Brookside rinda cuentas servirá como una advertencia para los gobiernos locales de todo el país que buscan los impuestos por citación como una forma de aumentar los ingresos”.