El nuevo programa de subvenciones para festivales accesibles ofrece entradas gratuitas para Firefly, Rolling Loud y otros festivales de otoño

En 2007, Austin Whitney resultó herido en un accidente automovilístico que le cortó la médula espinal y lo paralizó de cintura para abajo. Después de ocho meses luchando contra la depresión y la ansiedad por vivir con una discapacidad, asistió a Coachella, su primer festival de música, y tuvo una experiencia transformadora.

Seis años después, en 2014, fundó Accessible Festivals, una organización sin fines de lucro dedicada a hacer que la música y otros eventos recreativos sean totalmente accesibles para personas de todas las capacidades. Es un concepto para el cual el apoyo ha ido creciendo constantemente dentro de la industria de eventos en vivo y se ha acelerado durante los últimos años.

“En 2008 podía contar la cantidad de festivales que tenían un ADAADA
departamento de cumplimiento por un lado. Hoy en día, cada uno de los 100 festivales con mayor recaudación tiene un departamento de cumplimiento de la ADA”, dice Whitney.

Esta semana, Accessible Festivals está formalizando una iniciativa para ayudar a superar otro desafío para aquellos con diversas habilidades que desean asistir a un festival de música: la asequibilidad. El Programa de Subvención de Entradas Dan Grover Memorial, que se lanzó a principios de este año, ofrece entrada de cortesía a algunos de los nombres más importantes del circuito de festivales. Bottlerock, Coachella, Electric DaiDAI
sy Carnival, Lollapalooza y Stagecoach están entre los que ya se han activado con entradas gratuitas.

“Diseñamos el programa principalmente para personas que se lesionaron recientemente o que recibieron un diagnóstico reciente de una enfermedad, algo que cambió radicalmente sus vidas, para que puedan tener algo que esperar”, dice Whitney.

“Estas cosas pueden ser bastante costosas, por lo que el objetivo es darle a alguien ese regalo cuando más lo necesita”, dice, señalando que su experiencia en Coachella “fue el primer lugar en el que pude sonreír y no ser consumido por la ansiedad y el yo. -conciencia y miedo de lo que depara el futuro. Todos sabemos que la música tiene este increíble poder curativo. Tener esa experiencia me ayudó a superar el año más difícil de mi vida”.

La subvención lleva el nombre del campeón de accesibilidad de la ADA, Dan Grover, quien falleció recientemente, y los beneficiarios serán seleccionados de las solicitudes enviadas a través de los Festivales Accesibles. página web del NDN Collective para la admisión al calendario de eventos de otoño, incluido Electric Daisy Carnival Orlando, Luciérnaga, Hecho en América y rodando fuerte ny. Todos los festivales que participan en el programa se han comprometido con todos sus fanáticos discapacitados y tienen programas de cumplimiento de ADA bien establecidos.

El programa está evolucionando rápidamente. Accessible Festivals ha repartido alrededor de una docena de boletos de subvención en lo que va del año, y Whitney dice que "tendremos un par de docenas para fines de este año, y para el próximo año anticipamos que habrá alrededor de 100 eventos".

El apoyo a las subvenciones es otra señal de que la industria está aumentando su compromiso con la accesibilidad. “Ciertamente hay una mayor conciencia, y la gente está pensando en ello en sentidos cada vez más amplios. Algunas cosas no estaban tan sobre la mesa antes de la pandemia, o estaban muy aisladas, y ahora son conversaciones que suceden regularmente”, dice.

Coachella, por ejemplo, dice, “tiene probablemente el programa de accesibilidad más grande de cualquier evento en los Estados Unidos, y probablemente no haya otro festival de música que tenga tantos invitados discapacitados. Fin de semana 2 de Coachella este año, tuvimos más de 1,000 invitados con discapacidades presentes en el espectáculo”.

Whitney lo sabría. Junto con Festivales Accesibles, también dirige Diez cincuenta entretenimiento, un proveedor de programas de accesibilidad y servicios para invitados que consulta para más de 100 eventos. Se desempeña personalmente como director de cumplimiento de ADA para Coachella, Stagecoach, Firefly, Made in America, C3 Fest en Las Vegas y el PGA Championship Tour, entre otros.

Este año, el equipo de Coachella del promotor Goldenvoice incluyó a 40 personas que trabajaron a tiempo completo en el cumplimiento de la ADA durante abril. El festival contó con tres ubicaciones en el lugar dedicadas a difundir información sobre los servicios de accesibilidad, una flota de 16 carritos de golf, estacionamiento ADA, transporte ADA, un campamento ADA separado ubicado justo al lado de la entrada del lugar con servicios como unidades de ducha ADA, carriles ADA en cada entrada y 10 áreas de observación para personas con discapacidades.

“El terreno siempre es un desafío: hago espectáculos en las playas, hago espectáculos en las montañas, pero creo que siempre se puede diseñar algo para que sea accesible. Solo tienes que entrar pensando: '¿Cómo alguien que es ciego, cómo va a llegar allí alguien en silla de ruedas?' Siempre puedes encontrar una solución”, dice Whitney.

También se están innovando soluciones en el espacio sensorial. “Estos ambientes pueden ser increíblemente sobreestimulantes: están sucediendo muchas cosas con los sonidos, las luces, las multitudes y la pirotecnia. Entonces, en los últimos dos años, lo que realmente me emocionó ver es que cada vez más eventos están creando espacios sensoriales amigables”, dice.

“Una cosa es cuando piensas en el cumplimiento de la ADA y cómo haces que algo se ajuste a los códigos de construcción, definiendo caminos accesibles para sillas de ruedas y todos los elementos estructurales. Pero entrar en las partes programáticas en términos de brindar igualdad de acceso y experiencias, eso es algo nuevo y es donde veo que las cosas van cada vez más”.

A medida que continúa construyendo la plataforma de Festivales Accesibles, incluida la promoción de la diversificación de la industria de las giras, Whitney dice que el trabajo "nunca termina". Cada vez que termina un programa, digo: 'Ok, eso fue genial', y luego siempre hay mejoras por hacer.

“No hay nada más gratificante para mí que ir a una plataforma de ADA y ver a alguien ver a su banda favorita. Sucede todo el tiempo cuando estoy trabajando en espectáculos. La gente se me acerca y me dice: 'Gracias, esto cambió mi vida'. Sé que están diciendo la verdad, sé que no es una hipérbole porque he estado allí. Lo he experimentado.