La nueva red de transmisión 24/7 coloca los deportes femeninos en primer lugar

Cualquiera que preste atención ha notado que el deporte femenino continúa superando la valoración decepcionantemente baja que ha recibido de la industria y la sociedad.

En los últimos días, CBS Sports anunció que el Campeonato de la Liga Nacional de Fútbol Femenino (NWSL) de 2022 obtuvo la audiencia más alta en la historia de la liga. La red siguió con el anuncio de que 419,000 sesiones espectadores sintonizaron el programa original Athletes Unlimited: A Pro Sports Revolution.

Una red. Dos eventos independientes. Más de 1 millón de visitas.

¿Qué podría pasar si hubiera un lugar dedicado para ver la programación original y la acción en vivo de los deportes profesionales femeninos? Esa es la pregunta que la Red Deportiva Femenina está aquí para responder.

La red es una red de transmisión construida como una red de cable, me dijo el director ejecutivo de FAST Studios, Stuart McLean, antes del lanzamiento público. Women's Sports Network es la tercera red de transmisión en la familia FAST Studios y se une carreras de america y Televisión espartana.

“Como hemos visto repetidamente, los deportes femeninos no reciben la cobertura que merecen. Tenemos la oportunidad de aprovechar el nuevo panorama FAST para convertirnos en parte de la solución. En Women's Sports Network, los deportes femeninos son el horario estelar, todo el tiempo”, dijo McLean en el comunicado de prensa de hoy.

“Hemos estado escuchando a atletas, fanáticos y nuestros increíbles socios de la liga, y sabemos que existe una gran necesidad de una red que esté comprometida con la cobertura, la narración y el contenido de deportes femeninos”.

Después de un lanzamiento preliminar, Women's Sports Network está oficialmente disponible hoy. Durante la última semana, he podido hacer streaming de Women's Sports Network a través de mi suscripción a FuboTV.

Una ventanilla única para los deportes femeninos

En febrero, FAST Studios anunció tres socios de liga – la Ladies Professional Golf Association (LPGA), la US Ski & Snowboard y la World Surf League (WSL). El anuncio también nombró a las empresas de medios deportivos GoodSport y Empoderar a ónice como socios. Para su lanzamiento preliminar, Women's Sports Network tenía casi 1,000 horas de programación, incluidas retransmisiones de competencias de las 12 ligas profesionales femeninas que trabajan con la red.

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WSN ha agregado la WNBA, la Premier Hockey Federation, la Asociación de Golf de los Estados Unidos, la Women's Football Alliance y la World Surf League. Otras compañías de medios deportivos a bordo incluyen Octagon y Quattro Media.

El centro, primero en su tipo, como se describe en el comunicado de prensa, “brindará contenido deportivo para mujeres mientras crea más oportunidades comerciales para las atletas, sus ligas y la industria en general”.

La marea alta levanta todos los barcos.

Para hacer despegar este último proyecto, McLean llamó en frío a una veterana de ESPN de 31 años con mucha experiencia en el crecimiento de la programación deportiva femenina.

“Stuart estaba hablando de un espectáculo de estudio que iba a ser solo de deportes femeninos. Sin NBA, sin MLB, sin fútbol universitario. Y yo estaba como, 'Oh, Dios mío, no puedo creer en mis oídos que estoy dentro'”, me dijo Carol Stiff durante una conversación en la ciudad de Nueva York el mes pasado.

La visión que McLean presentó para el exvicepresidente de programación y adquisiciones de ESPN es ahora el programa principal de la cadena, GAME ON. El programa original de treinta minutos es presentado por la ex Harlem Globetrotter Crissa Jackson, la periodista deportiva Taylor Felix, la influencer deportiva Jenna Bandy y el presentador de televisión Jess Lucero. GAME ON también tiene lo que el programa llama una "cuarta silla" reservada para atletas, comisionadas y mujeres influyentes en el deporte que hacen una aparición especial.

El lunes, Jenny Nguyen, fundadora de The Sports Bra, un bar deportivo en Portland que transmite deportes exclusivamente para mujeres, fue entrevistada en esa cuarta silla. Otros invitados incluyen a la comisionada de la WNBA Cathy Engelbert, la atleta olímpica y analista de hockey de ESPN Hilary Knight y la presidenta de Las Vegas Aces Nikki Fargas.

McLean dice que el programa se creó primero para contenido en plataformas de redes sociales como TikTok, Instagram y Twitter. A partir de ahí, se arma la programación para el programa de la cadena.

Al reflexionar sobre su primera conversación con McLean, Stiff estaba intrigada por la idea de tal espectáculo. Sin embargo, casi se echa atrás cuando escuchó que solo saldría al aire una vez a la semana. Stiff enfatizó que ninguna red está creando 30 minutos en un programa independiente dedicado a los deportes femeninos. Su visión era de mucho más de media hora una vez a la semana.

“No se puede encontrar solo media hora de Sports Center de solo deportes destacados para mujeres. Y está muy atrasado. Y ahora es el momento”, me dijo Stiff.

Deportes femeninos primero

Women's Sports Network ha crecido desde GAME ON hacia afuera. Los fanáticos de los deportes femeninos pueden encontrar historias en el tenis, el surf, el hockey, el baloncesto y más. Aunque McLean no quiso comentar específicamente sobre patrocinios o números de audiencia y proyecciones, me dijo que la cadena recibió elogios positivos durante el período de lanzamiento.

“Lo que escuchamos es que nuestra capacidad de brindar un único punto de acceso tanto para las marcas como para los fanáticos es lo que creará más oportunidades comerciales para los atletas y las ligas. En Women's Sports Network creemos que los deportes femeninos son un gran negocio”, me dijo McLean durante una videollamada el lunes.

“Esperamos que nuestra red comience a recompensar el arduo trabajo que han realizado estos atletas, tanto ex campeones como jugadores actuales, y nuevamente, estamos aquí para brindar apoyo y brindar más herramientas al mercado para crear más. oportunidades comerciales, para que los fanáticos puedan disfrutar más y las marcas, pero en última instancia, esto es realmente para apoyar el deporte femenino en general”, agregó.

Con ese fin, McLean y Stiff reclutaron lo que podría ser el Dream Team de asesores. Angela Ruggiero, atleta olímpica y cofundadora de Sports Innovation Lab, LaChina Robinson, analista de baloncesto femenino de ESPN, y Allyson Felix, medallista olímpica recientemente retirada, son solo tres de los nueve asesores.

“Es un grupo pequeño, y me gustan los grupos pequeños. Pero lo que es más importante, todas son partes interesadas en los deportes femeninos. Algunos tienen historia, algunos están presentes, algunos en ambos”, dijo Stiff el lunes. “Me encanta tener nuestras reuniones una vez al mes, pero lo mejor que obtenemos de este grupo es hablar con franqueza. Y no se detienen en las preguntas que les hacemos. Y me encanta. Y eso es lo que nos mantendrá unidos y exitosos”.

En una de esas conversaciones, Stiff abordó si WSN debería mostrar los diferenciales de apuestas deportivas para las ligas masculinas en su ticker de resultados. Por unanimidad, el aviso dijo que no.

“Esta es una red de deportes de mujeres. Podemos conseguir eso en otra parte”, recordó Stiff que dijo el grupo.

Y decisiones como esa podrían satisfacer el deseo de McLean y Stiff de cambiar la industria. A medida que los números de audiencia de la liga continúan refutando las suposiciones ampliamente aceptadas sobre el valor de los deportes femeninos, ¿seguirá apoyándose el sector de rápido crecimiento de la industria, las apuestas deportivas?

Algunas empresas ya lo tienen. Hubo un tiempo en que la casa de apuestas promedio no incluía ligas deportivas femeninas. En septiembre, Juegos hoy informó que en DraftKing, las apuestas en deportes femeninos aumentaron un 61 % año tras año, y su manejo general, la cantidad de dinero en apuestas aceptadas, en deportes femeninos aumentó un 22 %. FanDuel, un socio de la WNBA, vio un pico del 270 % en el recuento de apuestas y del 101 % en el manejo en todas las ubicaciones durante los meses de verano. A medida que se abre el mercado, empresas como The Gaming Society y ellaapostador se centran en dar la bienvenida a las apuestas deportivas a mujeres y aficionados al deporte femenino.

El tiempo es ahora

Aunque no sabremos el impacto total de una red de transmisión 24/7 dedicada a los deportes femeninos de inmediato, podemos ver el potencial. Entre los movimientos de pago igualitario y equitativo al 5 aniversario del Título IX, hay impulso, quizás como nunca antes.

“Es una demanda en este momento”, me dijo Stiff. “Vamos a ser deportes femeninos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Y nadie ha hecho esto. Nadie ha hecho esto. Y con la infraestructura que Stuart ha construido con los estudios FAST, vamos a cumplir y vamos a promover el negocio de los deportes, de los deportes femeninos. Ahora es el tiempo."

Women's Sports Network ahora está disponible en plataformas que incluyen Amazon Freevee, FuboTV, Sports.tv, Tubi y XUMO.