Netflix puede estar perdiendo una oportunidad en las películas de terror

Hay una gran pregunta de dinero inquietante Netflix.

En los últimos años, el transmisor ha gastado mucho en películas de acción llamativas y de gran éxito como "The Grey Man" y "Red Notice", que le dieron a la compañía $ 200 millones cada una. Las películas son los primeros pasos en las ofertas para generar franquicias a nivel de eventos. Pero son costosos y no está claro cuán impactantes han sido para los resultados de Netflix.

Mientras tanto, el gran éxito de la plataforma "Stranger Things", un thriller sobrenatural con matices de terror, se ha convertido en una clara referencia cultural. La serie, que acaba de lanzar su cuarta temporada, ha inspirado disfraces de Halloween y versiones de videojuegos del universo alternativo lleno de monstruos.

Si bien el programa tiene un presupuesto similar al de estas películas de acción de alto octanaje (alrededor de $30 millones por episodio, o más de $200 millones por temporada), su éxito ha llevado a algunos en la industria a preguntarse si las características de alto presupuesto valen la inversión de Netflix.

Los rivales de transmisión de Netflix han comenzado a cambiar sus propias estrategias de contenido para gastar menos en contenido de películas directo a la transmisión. Descubrimiento de Warner Bros. El CEO David Zaslav dijo el jueves que su compañía no ha podido encontrar un "valor económico" en la producción de películas de gran presupuesto para sus servicios de transmisión.

“Afortunadamente, al tener acceso ahora a todos los datos, hemos visto cómo funcionan las películas directas a la transmisión”, dijo Zaslav durante la llamada de ganancias del segundo trimestre de la compañía. “Y nuestra conclusión es que las costosas películas directas a la transmisión... no se comparan con lo que sucede cuando lanzas una película en el cine, en los cines”.

Netflix no suele estrenar películas en los cines, a menos que esté buscando la elegibilidad para el Premio de la Academia, por lo que presupuesta las películas sabiendo que su única opción para recuperar el gasto es a través del aumento de la suscripción.

Es por eso que los analistas han señalado el género de terror como una vía potencial para Netflix.

El género de terror, en particular, generalmente viene con costos de producción más bajos, lo que hace que este tipo de películas sean ideales para la taquilla, ya que a menudo recaudan significativamente más en la venta de boletos de lo que cuesta hacer.

“Get Out” de Blumhouse y Universal tuvo un costo de producción de solo $4.5 millones y generó más de $250 millones en la taquilla mundial.

Y aunque “The Grey Man” se convertirá en una franquicia, Peter Csathy, fundador y presidente de la firma asesora Creative Media, sugirió que Netflix está pasando por alto las oportunidades de franquicia con horror que podrían ahorrarle a la compañía cientos de millones por película.

“Scream”, “Insidious”, “Halloween” y otras series de películas de terror se han ganado a los fanáticos del género, como alternativas de bajo presupuesto a las franquicias más caras como Fast and Furious, Star Wars, Marvel o El señor de los anillos.

“Los costos de producción son una astilla, una fracción, una pequeña fracción de lo que es para estas enormes apuestas que se hacen”, dijo. “¿Y por qué no optar por algo seguro y económico que llegue a su demostración objetivo? ¿Por qué no poner su dinero allí, en lugar de hacer estas obras de gran prestigio?

Además, agregó Csathy, el público objetivo del género de terror también es joven: los anunciantes demográficos y los streamers quieren aprovechar.

Netflix ha tenido éxito en lanzamientos de terror anteriores, incluida su trilogía "Fear Street", y tiene una serie de lanzamientos originales de Netflix en el género, incluidos "Nadie sale vivo" y "Hay alguien dentro de tu casa".

Michael Pachter, analista de Wedbush, sugirió que Netflix podría obtener más por su dinero si se mantuviera en una línea de proyectos de terror y comedia romántica, los cuales tienden a tener un presupuesto relativamente bajo. Con presupuestos más modestos, los errores no son tan importantes.

“Lo bueno del bajo presupuesto es que puedes cometer errores”, dijo. “Gran presupuesto, simplemente no puedes hacer ninguno. Si la cagas, estás jodido. Entonces, ¿qué es más arriesgado, una película de 150 millones de dólares o tres películas de 50 millones de dólares?

Parte del escrutinio sobre el gasto en contenido de Netflix se debe a la falta de métricas claras sobre el rendimiento financiero de los primeros programas y películas de transmisión.

Los recuentos de taquilla para los estrenos de cine y los ingresos por publicidad televisiva son métricas probadas y verdaderas. Con las plataformas de solo transmisión, los datos de audiencia varían de un servicio a otro y pintan una imagen incompleta para los analistas que intentan determinar cómo se ha desempeñado realmente una película o un programa de televisión.

Una factura de más de 200 millones de dólares por una película como “El hombre gris” es más difícil de explicar cuando no hay una ganancia financiera visible al final de la producción, como ven los estudios en la venta de entradas en taquilla. Los suscriptores de transmisión pagan tarifas fijas mensuales o anuales para acceder a todo el contenido disponible. Netflix argumenta que su contenido mantiene a los usuarios en la plataforma y entrega las tarifas de los suscriptores.

Para Netflix, el impulso hacia las películas de gran presupuesto es una forma de pulir su imagen y silenciar las críticas de que produce contenido mediocre. La compañía ha reforzado su balance general, tiene un flujo de caja positivo y tiene una ventana de tres años antes de que venza una parte significativa de su deuda, lo que le da cierto margen de maniobra para gastar.

No está claro cuánto gastó Netflix por película para su trilogía "Fear Street", y hay datos limitados sobre su desempeño en la plataforma. Pero los índices de audiencia de Nielsen estimaron que "Fear Street 1994" generó 284 millones de minutos de visualización durante su primera semana en el servicio y "Fear Street 1978" registró 229 millones de minutos. No está claro cómo se desempeñó la tercera película, "Fear Street 1666".

Además, la cuarta temporada de "Stranger Things" se ha convertido en la segunda serie de Netflix en superar los mil millones de horas vistas en los primeros 1 días de disponibilidad. Por supuesto, comparar las películas de Netflix con sus series de televisión es un poco como comparar manzanas con naranjas, pero es la mejor información a la que tienen acceso los analistas, siempre y cuando la empresa mantenga silencio sobre el gasto en contenido y el éxito.

Muchos expertos en entretenimiento han tratado de calcular cómo las horas de transmisión se traducen en ingresos, retención y, en última instancia, en la solidez del negocio de Netflix. Pero gran parte de cómo Netflix decide qué dar luz verde y qué cancelar sigue siendo un misterio para los analistas.

Según los propios datos de Netflix, "The Grey Man" acumuló más de 88 millones de horas de visualización en todo el mundo durante su primer fin de semana en el servicio, 60 millones de horas menos que "Red Notice" durante el mismo período en noviembre pasado. “Red Notice” se mantuvo en el primer lugar de la lista de los 10 principales de Netflix durante 12 días, mientras que “The Grey Man” fue usurpado después de solo ocho días.

A partir del viernes, la película ocupa el cuarto lugar en la lista detrás de "Purple Hearts", "Tower Heist" y "Age of Adaline".

Entonces, ¿valía la pena "El hombre gris" su precio de 200 millones de dólares? Parece haber alcanzado alguna métrica tras bambalinas para Netflix, que avanza con una secuela y un spin-off.

“Netflix obviamente tiene los datos y la metodología que creen que es precisa para determinar cuál es este éxito en Netflix y cuál no”, dijo Dan Rayburn, analista de medios y transmisión. "Si ['The Grey Man'] hubiera bombardeado según su definición de bombardeo, sea lo que sea, no lo sabemos, no habrían anunciado un acuerdo ampliado".

En cuanto a cómo Netflix elige su contenido, Rayburn dice que si bien los datos no están ampliamente disponibles actualmente, eso podría cambiar una vez que el transmisor entra en el mercado publicitario.

“Ya sea que quieran darnos datos o no, obtendremos más datos a medida que pasen los años, por el lado de la publicidad”, dijo. “Eso nos ayudará a comprender mejor el contenido”.

Divulgación: Comcast es la empresa matriz de NBCUniversal y CNBC. Universal es el distribuidor de la franquicia de Halloween y "Get Out".