NBA All-Star Deron Williams se asocia con UBS, PlayersTV para continuar diversificando las oportunidades comerciales

Deron Williams puede admitir que cuando se trata de negocios, las cosas no son tan fáciles como en la cancha durante su carrera de 12 años en la NBA.

“Todavía estoy aprendiendo mucho sobre negocios. No fui a la escuela por negocios. No crecí con nadie en mi familia que fuera muy hábil en los negocios, por lo que no es algo natural para mí. Me di cuenta de que tenía mis defectos y mis puntos fuertes”, dijo Williams durante una reciente entrevista telefónica exclusiva con Forbes.

Ese tipo de autoconciencia es algo que a menudo falta en los atletas superestrellas a medida que se retiran y entran en una esfera que les es relativamente ajena. Pero Williams tenía la pasión, la misma que lo llevó a tres selecciones All-Star y a lograr dos veces el éxito de la medalla de oro. También sabía que necesitaba ayuda, rodeándose de personas en las que pudiera confiar y que no explotaría a Williams como lo han hecho muchos otros atletas y artistas en el pasado.

Desde que se unió a la liga en 2005, Williams ha sido lanzado constantemente en un negocio u otro. “El 98 por ciento de las veces, es un 'no'”, dijo Williams, cuyas inversiones incluyen un gimnasio de MMA de lujo en Dallas, una participación accionaria en Rockwell Watches y numerosas propiedades inmobiliarias. Pero el enfoque perspicaz de los años de lanzamientos lo hizo natural para su oportunidad más reciente: como invitado en PlayerTV's Front Office.

“Pensé que era una oportunidad realmente única”, dijo Williams sobre su participación. “Definitivamente he visto mi parte justa de Shark Tank. Y esto es como un pequeño giro, donde muestra a los atletas bajo una luz diferente. Definitivamente fue un proceso muy divertido”.

In Oficina frontal, invitados como Williams cumplen el papel de inversionista potencial y aceptan propuestas de dos nuevas empresas diferentes en diferentes etapas de desarrollo. Cada startup da una explicación de su producto o servicio, luego hace una presentación a Williams, lo que le permite hacer las preguntas pertinentes antes de tomar una decisión final.

“Hay muchos atletas que son grandes inversionistas y hacen cosas buenas con su dinero”, dijo Williams. “Y realmente disfruté filmar el programa y ser parte de él”.

Williams, un jugador al que le resultó, y aún le resulta difícil, hablar de sí mismo durante su prolífica carrera en el baloncesto, reconoce que fue un desafío estar frente a la cámara en un entorno en el que tenía que ser crítico. “Esa parte fue difícil para mí, tener que criticar a alguien y decirle en qué necesita trabajar. Pero también parece que es muy útil para un joven emprendedor. Y siento que esa es una razón por la que salí un poco de mi zona de confort e hice el programa”.

En el episodio con Williams, escuchó discursos de los fundadores de More Vision Technologies, presentando su UCam, una cámara de video portátil destinada a capturar imágenes durante eventos deportivos desde la perspectiva de los usuarios, y el director ejecutivo de Kyx, una plataforma de alquiler de zapatillas que permite a los miembros suscritos alquilar los zapatos más populares por un tiempo limitado.

Williams finalmente eligió asociarse con Brian Mupo de Kyx, ofreciendo una inversión de $125,000 luego de algunas negociaciones entre ambas partes.

Si bien el episodio con Williams y Mupo se emitió originalmente en noviembre, Williams dijo que él y sus asociados todavía están haciendo su "diligencia debida" antes de finalizar los términos de su inversión. Aún así, explica que eligió trabajar con Mupo debido a su "pasión" por los zapatos y su creencia de que existe un potencial de crecimiento a largo plazo.

Cuando se trata de negocios, Williams afirma rotundamente que es mucho más reacio al riesgo de lo que piensas, a pesar de su éxito fuera de la cancha. Él es plenamente consciente de algunos de los problemas financieros que les han ocurrido a otros atletas y artistas cuando se jubilan y juegan en un campo con el que en gran medida no están familiarizados. "Siento que ya he ganado la mayor parte de mi dinero, ¿sabes?" dice Williams, cuyas ganancias profesionales se estiman en poco más de $157 millones. “Todos hemos oído hablar de varios casos en los que los hombres perdieron su dinero simplemente gastándolo en malas inversiones financieras o confiando en las personas equivocadas. Y creo que esa ha sido una nueva tendencia, alejarse de eso. Y creo que la educación financiera definitivamente se está predicando más, y ves que los atletas se vuelven mucho más inteligentes [sobre el dinero]”.

Su propia transición fue difícil. “Pasé los primeros dos años [después de la jubilación] perdido y ni siquiera lo sabía. Me sentí vacío y definitivamente me perdí el juego”. Si bien había incursionado en algunas inversiones durante su carrera, la mayor parte de su tiempo lo pasaba viajando y jugando al golf. “Encontrar algo con lo que distraerme”, dice.

Pero una vez que comenzó a renovar casas, encontró una nueva vocación. “Me he mudado muchas veces”, dice Williams, quien estuvo en Utah, Brooklyn, Dallas y Cleveland durante su carrera en la NBA, “pero siempre me encantó el diseño arquitectónico y quería comenzar mi propio negocio de construcción”. Trabajando con un amigo con años de experiencia como constructor de viviendas, Williams comenzó simplemente aprendiendo el proceso, desde el diseño hasta la búsqueda de los subcontratistas adecuados. Si bien ahora se asocia con otro constructor, todavía está muy involucrado en todos los aspectos y hace todo el diseño él mismo. “Por dentro y por fuera”, dice entre risas.

Al tratar de seguir aumentando sus oportunidades comerciales, Williams se asoció con el banquero UBS para ayudar a educar a los atletas y artistas sobre cómo navegar los próximos pasos desafiantes después de que sus carreras lleguen a su fin. UBS proporciona un recurso adicional para atletas y artistas para "prepararse para una segunda carrera significativa", según el sitio web del banco, enfatizando cómo adaptarse a una vida fuera del centro de atención o tomar medidas preparatorias durante su carrera. Para Williams, así como para otros jugadores actuales de la NBA como Chris Paul y Thaddeus Young, eso significaba ser parte de Oficina frontal.

Además de su posible acuerdo con Kyx, Williams "seguirá transportando camiones", cerrando propiedades adicionales para continuar diversificando su cartera. Encontrar el equilibrio adecuado para incluir viajar regularmente entre Dallas y Salt Lake City, así como pasar tiempo con la familia o en el campo de golf para expandir su creciente red de socios comerciales, sigue siendo un desafío. "Todavía estoy tratando de resolverlo", admite, pero está disfrutando de esta próxima fase de su vida. “Quieres divertirte con eso, ¿sabes? Y, sí, definitivamente quieres ganar dinero. Pero creo que es algo en lo que tienes que mostrar interés, de lo contrario, serás miserable”.