Esfuerzos de prevención de incendios de la Marina enfrentan escrutinio

El esfuerzo continuo de la Marina para prevenir incendios a bordo ha sufrido un revés. El miércoles, la Tercera Flota de EE. UU. emitió una breve declaración, detallando un fuego a bordo del USS Abraham Lincoln (CVN 72), uno de los pocos portaaviones desplegables de Estados Unidos en el Pacífico.

La Marina informó que nueve marineros sufrieron heridas leves en el incendio del 28 de noviembre. El portaaviones todavía está operando frente a la costa de California, y la Marina dice que "el fuego se identificó y extinguió rápidamente gracias a los esfuerzos de extinción de incendios de la tripulación".

No se recibieron estimaciones de los daños.

Este incendio es el primero en un gran combatiente desde que una conflagración en el muelle de 2020 consumió un buque de asalto anfibio de la Marina de $ 1.2 mil millones, el USS Bonhomme Richard (Volante a la izquierda 6). A la luz del supuesto enfoque de la Marina en la prevención de incendios desde esa pérdida, la última conflagración requiere un escrutinio serio. ¿Se están hundiendo los esfuerzos de prevención de incendios de la Marina?

El Secretario de Marina Carlos Del Toro, tomando posesión días después de la Bonhomme Richard se publicó la investigación de comando, está en el gancho si el transportista no pudo "establecer la cultura y los estándares necesarios para cambiar los resultados de seguridad contra incendios de la Marina de manera duradera”.

El almirante Mike Gliday, Jefe de Operaciones Navales, también está involucrado. A "Tablero Aprendiendo a la Acción”, establecido “tanto para implementar las recomendaciones como para evaluar su ejecución en curso” fue probar “si las recomendaciones siguen vigentes y si están proporcionando el efecto deseado”.

Después del último incendio a bordo, el liderazgo del Pentágono estará muy interesado en determinar cuán efectivos han sido los principales líderes de la Marina para impulsar mejores medidas de prevención de incendios en la flota.

La prevención de incendios es importante. En los últimos años, los incendios evitables a bordo de los barcos se han cobrado un precio enorme, destruyendo un submarino de ataque nuclear valorado en 2 millones de dólares, así como el Bonhomme Richard.

¿Están regresando los viejos malos hábitos a la flota?

Los incendios ocurren en los portaaviones. Son un hecho de la vida. Pero el nexo del fuego con la baja moral y el "corte de esquina" descuidado es un fenómeno bien conocido. Dado que el incendio no es el primer problema operativo desagradable a bordo del barco supuestamente "listo para desplegarse", el asunto es extremadamente serio.

A fines de septiembre, un mes después de que el barco regresara de un despliegue en el Pacífico, una fuga en una línea de ventilación permitió que el agua de la sentina (desechos aceitosos que contenían químicos) contaminara el agua potable del barco. Tras el incendio, la segunda anomalía operativa sustantiva en poco más de un mes, se debe evaluar la moral y el clima de mando. Los accidentes relativamente inevitables ocurren en el mar, pero los accidentes evitables también pueden ser subproductos tóxicos de una tripulación desmoralizada y poco preparada o de un barco cansado y averiado.

La Marina sabe exactamente lo que necesita buscar. A estudio retrospectivo sobre incendios de la Armada, completado a mediados de 2021, identificó ocho problemas subyacentes que anteriormente habían exacerbado o contribuido a incendios importantes a bordo de barcos de la Armada.

La lista sensata de la Marina de "indicaciones claras o probables de problemas subyacentes" es fácil de detectar. Los indicadores iban desde el inadecuado manejo y estiba de materiales combustibles y peligrosos hasta el incumplimiento de procedimientos y requisitos básicos. Independientemente del resultado final del incendio, si el USS Abraham Lincoln era deficiente en cualquiera de estas áreas, la rendición de cuentas en la cadena de mando debe ser inmediata.

Es imperdonable que un activo estratégico, uno de los pocos portaaviones desplegables de Estados Unidos en un teatro estratégico, no cumpla con las expectativas básicas y bien conocidas de seguridad contra incendios.

Si la Marina no ha seguido su propio libro de estrategias para evitar incendios, la responsabilidad debe comenzar lejos del barco. A los almirantes y administradores que ocupan puestos más altos en la cadena de mando se les debe mostrar la puerta al instante. Cualquier "parálisis de análisis" o alguna otra falta de acción debe invitar a la rendición de cuentas despiadada dentro de los principales líderes de la Marina por parte del Departamento de Defensa.

Afortunadamente, ha pasado más de una década desde el último gran incendio de un portaaviones en Estados Unidos. En 2008, una conflagración provocada por cigarrillos y alimentada con materiales peligrosos a bordo del USS George Washington (CVN 73). Pero las consecuencias fueron enormes. Después del incidente, el George Washington, con destino a una asignación a largo plazo en Japón, necesitó $ 70 millones en reparaciones y estuvo fuera de juego durante tres meses. Las reparaciones inesperadas consumieron más de 55,000 días de trabajo en un patio de reparación ya sobrecargado, lo que hizo que el trabajo de reparación de submarinos muy necesario quedara en un segundo plano.

Si bien los detalles son escasos y la confusión inicial sobre el número de heridos no es exactamente para generar confianza—la Armada informó inicialmente que solo seis marineros resultaron heridos—la Abraham Lincoln el fuego parece menos grave que la conflagración del portaaviones de 2008. Sobre el George Washington, el fuego se prolongó durante 12 horas, hiriendo a 37 marineros.

Mientras el portaaviones incendiado está operando, las reparaciones emergentes posteriores al incendio aún pueden obligar a este activo crucial, uno de los pocos portaaviones desplegables de Estados Unidos, fuera de servicio, debilitando a los EE. UU. en el Pacífico en un momento muy delicado.

La tarea que tiene por delante la Marina es difícil. Los accidentes son perdonables y un buen desempeño en la lucha contra incendios es encomiable. Aun así, si la condición material del portaaviones indica un alto riesgo de incendio, o si la causa del incendio o las lesiones resultantes son atribuibles a medidas que se conocieron en 2008, y se volvieron a enfatizar hace un año, entonces el Pentágono debe descartar el Las tendencias de la Marina de echarle la culpa al marinero de menor rango y, en cambio, exigir un buen viejo "Sea real, mejore” rendición de cuentas desde arriba.